WASHINGTON/LONDON, 8. oktober (Reuters) – OPEC+-organisasjonens beslutning denne uken om å kutte oljeproduksjonen til tross for hard amerikansk motstand har ytterligere anstrengt det allerede anspente forholdet mellom president Joe Bidens hvite hus og Saudi-Arabias kongefamilie, en gang en av Washingtons trofaste allierte i Midtøsten. , ifølge intervjuer med rundt et dusin myndighetspersoner og eksperter i Washington og Gulfen.
Det hvite hus presset hardt på for å forhindre OPEC-produksjonskuttet, sa disse kildene. Biden håper å hindre amerikanske bensinpriser fra å stige igjen før midtveisvalget der hans demokratiske parti sliter med å opprettholde kontrollen over den amerikanske kongressen. Washington ønsker også å begrense Russlands energiinntekter under Ukraina-krigen.
Den amerikanske administrasjonen lobbet OPEC+ i flere uker. De siste dagene har høytstående amerikanske tjenestemenn fra energi-, utenrikspolitiske og økonomiske team oppfordret sine utenlandske kolleger til å stemme mot et produksjonskutt, ifølge to kilder som er kjent med diskusjonene.
Registrer deg nå for GRATIS ubegrenset tilgang til Reuters.com
Amos Hochstein, Bidens øverste energiutsending, sammen med nasjonal sikkerhetsoffiser Brett McGurk og administrasjonens spesialutsending til Jemen Tim Lenderking, reiste til Saudi-Arabia forrige måned for å diskutere energispørsmål, inkludert OPEC+-beslutningen.
De klarte ikke å forhindre et produksjonskutt, akkurat som Biden gjorde etter sitt eget besøk i juli.
Amerikanske tjenestemenn «prøvde å posisjonere det som «oss versus Russland»», sa en kilde som orienterte om diskusjonene, og fortalte saudiske tjenestemenn at de måtte ta et valg.
Det argumentet mislyktes, sa kilden, og la til at saudierne sa at hvis USA ville ha mer olje på markedene, burde de begynne å produsere mer av sin egen.
USA er verdens nr. 1 oljeprodusent og også dets toppforbruker, ifølge data fra US Energy Information Administration.
Det saudiske regjeringens mediekontor CIC svarte ikke på Reuters e-postforespørsler om kommentarer om diskusjonene.
– Vi er først og fremst opptatt av interessene til kongeriket Saudi-Arabia og deretter interessene til landene som stolte på oss og er medlemmer av OPEC og OPEC+-alliansen, sa energiminister Prins Abdulaziz til Saudi TV onsdag.
OPEC veier sine interesser med «de i verden fordi vi har en interesse i å støtte veksten i den globale økonomien og gi energiforsyninger på den beste måten», sa han.
Washingtons håndtering av atomavtalen med Iran og tilbaketrekking av støtte til en Saudi-ledet koalisjons offensive militære operasjoner i Jemen har opprørt saudiske tjenestemenn, det samme har aksjoner mot Russland etter invasjonen av Ukraina i februar 2022.
Et amerikansk press for et pristak på russisk olje skaper usikkerhet, sa energiminister prins Abdulaziz bin Salman til Bloomberg TV etter OPEC-kuttet, og noterte «mangelen på detaljer og mangelen på klarhet» om hvordan den vil bli implementert.
En kilde orientert av saudiske tjenestemenn sa at kongeriket ser på det som “en ikke-markedspriskontrollmekanisme, som kan brukes av et kartell av forbrukere mot produsenter.”
Et Biden-rettet salg av 180 millioner fat olje i mars fra US Strategic Petroleum Reserve la press ned på oljeprisen. I mars sa OPEC+ at de ville slutte å bruke data fra Det internasjonale energibyrået (IEA), en vestlig oljevakthund, på grunn av Saudi-ledede bekymringer om at USA hadde for stor innflytelse.
Torsdag kalte Biden den saudiske avgjørelsen “en skuffelse”, og la til at Washington kunne ta ytterligere grep på oljemarkedet.
“Se det er tydelig at OPEC Plus er på linje med Russland,” sa pressesekretær i Det hvite hus, Karine Jean-Pierre, onsdag. Hun vil ikke utdype hvordan produksjonskuttet vil påvirke forholdet mellom USA og Saudi. I den amerikanske kongressen ba Bidens demokrater om tilbaketrekking av amerikanske tropper fra Saudi-Arabia og snakket om å ta tilbake våpen.
«Jeg trodde hele poenget med å selge våpen til Gulf-statene til tross for deres menneskerettighetsbrudd, useriøse Jemen-krig, å jobbe mot amerikanske interesser i Libya, Sudan osv., var at når en internasjonal krise kom, kunne Gulfen velge Amerika fremfor Russland/Kina “, sa senator Chris Murphy, en demokrat, på Twitter.
Saudi-Arabias utenriksminister Adel Al-Jubeir sa i kommentarer til Fox News fredag da han ble spurt om USAs kritikk: «Saudi-Arabia politiserer ikke olje- eller oljebeslutninger».
“Med respekt, grunnen til at du har høye priser i USA er fordi du har en mangel på raffinering som har eksistert i mer enn 20 år,” la han til.
KRONPRINS OG BIDEN
Uker etter at Biden tiltrådte som president, ga Washington ut en rapport som knytter drapet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018 til kronprins Mohammed bin Salman.
Prinsen, sønn av kong Salman, 86, har nektet for å ha beordret drapet, men erkjente at det skjedde “under min vakt”.
Prinsen ble statsminister i forrige måned, og advokatene hans har hevdet i en amerikansk domstol at dette gjør ham immun mot straffeforfølgelse i Khashoggi-dødsfallet.
Bidens tur til Jeddah i Saudi-Arabia i juli for et toppmøte i Gulf var rettet mot å lappe opp forholdet, men han la også hard kritikk av bin Salman på grunn av drapet på Khashoggi.
Ben Cahill, seniorstipendiat ved Senter for strategiske og internasjonale studier, sa at saudierne håper at produksjonskuttene vil gi OPEC+ kontroll over oljeprisene og sikre nok oljeinntekter til å beskytte landet deres mot en resesjon.
“Den makroøkonomiske risikoen blir stadig verre, så de må svare,” sa Cahill. “De er klar over at et kutt vil irritere Washington, men de styrer markedet.”
Registrer deg nå for GRATIS ubegrenset tilgang til Reuters.com
Rapportering av Steve Holland, Timothy Gardner og Jarrett Renshaw i Washington; Dmitry Zhdannikov i London, Aziz El Yaakoubi i Riyadh, Ghaida Ghantous i Dubai og Ahmed Tolba i Kairo. Redigering av Heather Timmons, David Gregorio og Jane Merriman
Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.