No.21-seedet Petra Kvitova returnerte til fjerde runde av US Open for syvende gang etter å ha spart to matchpoeng for å slå nr.21-seedet Garbiñe Muguruza 5-7, 6-3, 7-6[10] på 2 timer og 38 minutter.
Sammenstøtet mellom to ganger Grand Slam-mestere, den syvende utgaven av en rivalisering som dateres tilbake til 2015, var en brenner til slutten. Muguruza serverte kampen på 5-3 i tredje sett og holdt to matchpoeng på Kvitovas serve på 6-5, men tsjekkeren slapp unna begge situasjonene for til slutt å omsette sitt eget fjerde matchpoeng i supertiebreak.
Kvitovas beste US Open-prestasjoner til nå er et par kvartfinaler i 2015 og 2017, og hun vil få muligheten til en tredje mot nr. 8 seedet Jessica Pegula. Amerikaneren kom seg tilbake fra å ha gått glipp av et matchpoeng i tiebreak i andre sett til å beseire kvalifiseringskampen Yuan Yue 6-2, 6-7(6), 6-0 på 2 timer og 3 minutter. Kvitova har vunnet begge sine tidligere møter i strake sett, inkludert en 6-4, 6-3 seier i 2020 US Open tredje runde.
Her er nøkkelen fra Kvitova og Pegulas seire:
Form og historie vant: Midtveis i gresssvingen var Kvitovas 2022-rekord i minus på 10-13. Men en tittel i Eastbourne har snudd sesongen hennes. Siden den gang har 32-åringen gått 15-3, også inkludert en andreplass i Cincinnati for to uker siden.
Derimot kom Muguruza til New York i noe tøff form med en sesongrekord på 9-14. Siden han vant WTA-finalen i Guadalajara i 2021, hadde spanjolen verken beseiret en topp 30-motstander eller satt sammen tre påfølgende seire – som begge var på spill for henne her.
Muguruza stoppet raset sitt tidligere denne uken med et par seire mot to høyt anmeldte tenåringer, Clara Tauson og Linda Fruhvirtova. Men selv om hun kjempet til den bitre enden. Det var Kvitova som kom opp med de større skuddene i clutch-øyeblikk.
Eksplosivitet vant over stabilitet: Kvitovas høyder var betagende, men svingningene i nivået hennes var også langt større enn hennes motstandere. Den to ganger Wimbledon-mesteren slo 43 vinnere til Muguruzas 21, og virket til tider uspillbar – som de tre påfølgende forehands med, som hun forseglet kampens første servicepause med 4-2 i første sett.
Men på et øyeblikk så også Kvitova ut til å kunne kaste kampen fra seg. To doble feil og to forhåndsfeil ga den pausen tilbake umiddelbart, og en annen trio med doble feil på 5-5 ga Muguruza nok et break. Kvitova ville til slutt telle 12 doble feil.
Midt i Kvitovas formsvingninger forble Muguruza konsekvent. Den tidligere verdens nr. 1 krysset av de fleste servicespillene hennes med lite oppstyr, og landet 67 % av de første servene hennes og vant 65 % av disse poengene. Hun støttet dette opp med fornuftige tilnærminger til nettet, med backhand-drive volley-nøkkelen for å avslutte det første settet.
En enkelt servicepause avgjorde det andre settet, med Kvitova som spikret en kule av en forehand-vinner og gikk opp 4-2. Men på samme etappe av den tredje sviktet det slaget henne igjen og førte Muguruza til 4-2.
Muguruza blinket på serven bare én gang — da hun gikk opp for å avslutte kampen på 5-3. Hun startet med en egen dobbel feil, ble lokket til feil av Kvitovas plutselige strategiske bruk av skiven, og ble brukket på et forehandskaft.
Kampens klimaks så Kvitova med suksess gå på stram lina. Hun overlevde en 10-minutters kamp for å tvinge frem supertiebreak, og reddet ett matchpoeng med et ess og det andre da en Muguruza-forehand fant nettet. Hun klarte ikke å ta sine egne tre første matchpoeng, men en spektakulær løpende forehand-vinner brakte en fjerde, konverterte da Muguruza fikk en ny forehand.
Pegula viser seg å være pålitelig igjen, men Yuan er en å se på: Den lavest rangerte av rekord fire kinesiske kvinner i US Open tredje runde møtte den 23 år gamle kvalifiseringsspilleren Yuan en mismatch på papiret. Verdens nr. 142 hadde aldri møtt en topp 20-motstander før, enn si en spiller med Pegulas beviste konsistens i de største turneringene: to Grand Slam-kvartfinaler, en WTA 1000-finale og to WTA 1000-semifinaler bare i år.
Første sett gikk som forventet. Yuans voldsomme treff fikk hennes fire vinnere, men begravet henne også med 11 utvungne feil. I mellomtiden, smart inneholdt aggresjon førte til at Pegula talte åtte vinnere til fem utvungne feil.
Men Yuan begynte å vise større tålmodighet for å treffe plassene sine i et andresett av høy kvalitet. Hun tok en 4-1-ledelse, og selv når Pegula kom seg tilbake i settet holdt hun seg fast på klimakset. Yuan veltet et 5-2-underskudd i tiebreak, og reddet et matchpoeng med en fantastisk backhand-vinner på linjen og slo bort en drive-volley på sitt første settpunkt – hennes 12. vinner av settet.
Pegula var imidlertid i stand til å tilbakestille for et effektivt tredje sett. Verdens nr. 8s serve hadde vært nøkkelen til suksessen hennes, og hun falt bare ett poeng bak den i avgjørelsen. Faktisk tapte Pegula bare 10 poeng på serven totalt – fire av dem kom i Yuans pause til kjærlighet i det andre settet.