I en nylig pitchkonkurranse holdt av Israels generalkonsulat i sørvest, ble tre av disse virksomhetene valgt ut som finalister og bedømt av et panel av latinamerikanske bedriftsledere og gründere for å vinne pengepremier og mentorskap.
Fra bærekraftig netthandel til sanntidsanalyse av betongstyrke, disse gründerne forstyrrer bransjer med nye ideer og unike perspektiver. Møt tre Latino-eide startups som forfølger drømmene sine i Houston:
Claimkey automatiserer forsikringsskaderrapporter
I 2016 jobbet Vincent Bradley i en bilkarosseriverksted og datet en forsikringsadvokat da han skjønte hvor vanskelig det var og hvor mye tid det tok for justeringer å vurdere skader på eiendom på biler. Han ble selv justeringsmann rett før orkanen Irma rammet i 2017 og brukte kjølvannet av stormen til å gjennomgå påstander i Florida.
Hans observasjoner og erfaringer førte til at han utviklet Claimkey: en app som automatisk genererer rapporter for forsikringskrav.
Forsikringstilpassere stoler på rapporter for å forstå hva som skjedde og estimere kostnadene for skaden, sa Bradleys medgründer, Eddie Arroyo. Under normale omstendigheter kan det ta 30 minutter til to timer før en politimann kommer til stedet og skriver en rapport, sa han. Deretter kan det ta uker før politirapporter behandles slik at en forsikringstilpasser kan bruke dem, ifølge Arroyo.
Claimkey kutter tiden både for kunder og for politiet. Brukere laster bilder og informasjon inn i appen, som bruker en mal for å autogenerere en rapport som kan sendes til forsikringsselskaper. Prosessen lar kundene dokumentere bevis og informasjon på stedet og gjør det unødvendig for politiet å komme til stedet eller skrive en rapport for mindre ulykker.
Appen gir brukerne informasjon om hvilke dokumenter de skal skaffe og hvilke skritt de skal ta. Å kutte ned på tiden det tar å behandle et krav betyr også at det er mindre sannsynlig at de glemmer nøkkeldetaljer etter hvert, sa Bradley.
I motsetning til Bradley, kom Arroyo fra en finansbakgrunn. Bradley spurte ham om råd om å pitche selskapet sitt mens Arroyo jobbet i et finansielt verdsettelsesselskap, og de to endte opp som forretningspartnere. Bradley. Arroyo sa at de har mottatt positive tilbakemeldinger fra venner og familie som har testet med appen. De forventer å bringe produktet på markedet snart.
De ser muligheter for Claimkey over hele landet, spesielt i områder som Puerto Rico og Florida som ofte er plaget av naturkatastrofer.
For noen som nettopp har vært gjennom en naturkatastrofe eller en bilulykke, kan bruk av Claimkey lindre stresset som følger med å sende inn et forsikringskrav, ifølge Bradley.
“Påstander er livsendrende hendelser. Du er på vei til jobb, og plutselig skjer det noe,” sa han. «Folk går gjennom følelsesmessige traumer og frustrasjon. De har aldri sinnet til å gi deg den informasjonen du trenger.»
Sensytec bringer “smart sement” til Houston
Ody De La Paz studerte ved University of Houston da han først lærte om “smart sement”, som inneholder sensorer og maskinvare som kan samle inn data om betongen og analysere dens helse i sanntid.
“Vi kjører på betong og sement hver dag, vi lever i det de kaller en betongjungel, men det er ikke mange som tenker på måten vi kan innovere dette gamle skolematerialet som verden er avhengig av,” sa han. “Det er så futuristisk og så gal av en idé, jeg måtte benytte anledningen.”
De La Paz sitt smarte sementselskap Sensytec sparer penger ved å spare tid, ifølge De La Paz.
I bygninger med flere etasjer kan for eksempel entreprenører bruke Sensytecs teknologi til å fortelle nøyaktig når betongen er sterk nok til å gå videre til neste etasje, i stedet for å vente på et testlaboratorium for å finne ut om den er klar. Da Sensytecs teknologi ble brukt i et 17-etasjers byggeprosjekt, kuttet det omtrent en måned av byggeplanen, og kuttet mer enn $200 000 av prosjektkostnaden, sa De La Paz.
Teknologien bak Sensytec ble opprinnelig utviklet av Cumaraswamy Vipulanandan, en sivilingeniørprofessor ved University of Houston. De La Paz fikk i oppdrag å lære om teknologien i et klasseprosjekt, og bestemte seg senere for å gjøre det om til en bedrift sammen med sin medgründer Anudeep Maddi, en utdannet University of Houston med en Ph.D. i sivilingeniør.
De to utvikler maskinvare som kan gi langsiktig overvåking av strukturer. Etter orkaner eller jordskjelv sa De La Paz at teknologien vil være i stand til å fortelle ingeniører hvor mye skade som er gjort og om strukturen – for eksempel en bro eller en vei – er trygg.
Sensytec har også fått tilskudd fra forsvarsdepartementet for å utvikle produkter for bygging av nye militærbaser. Langsiktig overvåkingsprogramvare kan brukes til å bestemme hvordan flybanene holder stand eller gi skadevurderinger i tilfelle et angrep, sa De La Paz.
“Bygg og anlegg er en veldig gammel skolebransje,” sa han. «Å bringe noe nytt til en bransje vil alltid være en utfordring. Så i stedet for å si det, har vi vist dem. Vi sender demoer. Vi gir ekte data. Når de ser det, er det da det klikker.»
Underveis har De La Paz funnet støtte i sine mentorer fra akseleratorprogrammer, pitchkonkurranser og tidligere professorer. Han har også hentet inspirasjon fra Houstons mangfold og åpenhet for innovasjon, sa han.
“Det er noe vi har en fordel i og kan dra nytte av,” sa han. «Mangfoldet av ulike typer selskaper, ulike typer mennesker med ulik bakgrunn og kompetansesett. Det er det unike vi har.»
Trendy Seconds bringer bærekraft til hele livssyklusen til klær
Trendy Seconds sin historie startet med vårrengjøring.
Grunnlegger Maria Burgos ryddet skapet sitt under pandemien da hun begynte å undersøke hvor hun kunne donere klærne sine. Hun falt i stedet i et kaninhull og lærte om moteindustriens miljøpåvirkning.
Neste gang hun ville kjøpe nye klær bestemte hun seg for å handle brukt. Å kjøpe eller spare brukte klær kan holde dem unna søppelfyllinger, men det kan også være en kjedelig prosess å finne akkurat det du vil ha, ifølge Burgos.
«Jeg handlet hver kveld. Jeg brukte så mye tid på å bla gjennom flere plattformer for tusenvis av brukte gjenstander. Jeg følte at jeg ble straffet på en eller annen måte, sa hun. “Jeg vet at noen liker jakten, men for folk som meg selv med barn, vil vi ikke bruke tiden vår på å undersøke så mye bare for å få en t-skjorte eller et skjørt.”
Burgos bestemte seg for å grunnlegge Trendy Seconds – en nettside som samler brukte og bærekraftige klær og tilbehør for salg. Som en tradisjonell butikk, velger en motestylist spesifikke merker og stykker som skal vises på Trendy Seconds-nettstedet.
Hvis en kunde er interessert i et stykke, omdirigerer Trendy Seconds dem til merkevarens nettsted hvor de kan kjøpe det. Men fra og med 13. oktober vil nettsiden relanseres slik at kunder kan foreta kjøp direkte på Trendy Seconds-siden.
Hvert elements bærekraft er verifisert ved hjelp av FNs bærekraftsmål, sa Burgos.
Men bærekraft handler ikke bare om hvor du kjøper klær fra – det handler også om hvordan du behandler klærne, og hvordan du kvitter deg med det, sier hun. I fremtiden, sa Burgos, håper hun å samarbeide med selskaper som hjelper kunder med å ta bedre vare på klærne sine for å forlenge levetiden – for eksempel å endre tjenester og miljøvennlig vaskemiddel.
Så langt har Burgos vært i stand til å finansiere Trendy Seconds gjennom sine egne personlige sparepenger og premiepenger fra pitch-konkurranser hun har konkurrert i.
Burgos flyttet til Houston i 2018 etter å ha bodd i Brasil, Spania og Venezuela, hvor hun vokste opp. I Venezuela sa hun at hun ikke ble utsatt for så mange akseleratorprogrammer eller pitchkonkurranser som andre gründere i USA er. Burgos sa at hun lærte å finne sine egne muligheter i stedet og være takknemlig for det hun har – en tankegang som har hjulpet henne å takle utfordringene ved å starte sin egen liten bedrift.
“Sansen er alt,” sa hun. “Når du fokuserer på å se på muligheter i stedet for å klage, motiverer du deg selv til å fortsette i stedet for å bli frustrert.”