Det ser ut til at værgudene ikke fulgte Fanny Brices ydmyke forespørsel.
Men ikke engang en trist, regnfull tirsdag på Manhattan kunne regne videre Leah Micheleparaden som den tidligere «Glee»-stjernen gjorde sin etterlengtede debut i Broadways «Morsom jente” vekkelse. Før Michele kunne synge en tone i sin krystallinske sopran, spratt publikum på August Wilson Theatre på beina så snart hun dukket opp på scenen, noe som gjorde det vanskelig å høre showets berømte åpningsreplikke, “Hello, gorgeous.” Hun ville motta seks stående applaus i alt, crescendoing i en siste, rafter-rystende applaus.
Det har gått lenge for Michele, som har brukt en god del av karrieren sin (uoffisielt) på kampanje for å legemliggjøre den glødende tegneserien og sangerinnen Fanny Brice på scenen. Hennes besettelse av «Funny Girl» ble kjent på «Glee», der karakteren hennes Rachel Berry regelmessig hadde musikalens største hits – inkludert «Don’t Rain on My Parade», «I’m the Greatest Star» og «People» – i løpet av showets seks sesonger. Et slags offentlig audition-bånd.
Og publikum – A-liste og ellers – viste seg i kraft. I tillegg til et fullt hus av Gleeks, inkluderte publikum Micheles BFF og engangs “Spring Awakening”-medspiller Jonathan Groff (som så positivt ekstatisk ut hver gang skuespillerinnen var på scenen, rocket frem og tilbake rytmisk, hulket på forskjellige punkter , og hoppet opp for å lede hver ovasjon), hennes gamle “Glee”-sjef Ryan Murphy, Zachary Quinto, Drew Barrymore, Harvey Fierstein (fersk etter å ha levert nok en polering på showets til tider knirkede bok) og produsent Jordan Roth, strålende i en flytende , jakke med dyreprint. Publikum var tydelig på Micheles side, og det er usannsynlig at hun noen gang vil opptre foran et annet publikum som er like ivrige etter å se henne sveve.
“Vi er Gleeks først, mennesker andre,” sier 24 år gamle Julianna DeAngelis. «Jeg vokste opp med å høre på Lea Michele som synger ‘Don’t Rain on my Parade.’» Hun og hennes teaterkompanjong Fiona Castro sier at de brukte 250 dollar hver for å oppleve den andre komme til «Funny Girl».
“Vi ville definitivt ha brukt mer,” la Castro, 24, til. “Det er et øyeblikk av historien gitt alt som har skjedd med vekkelsen.”
Og det har vært mange overskrifter å sile gjennom angående «Funny Girl» det siste året. Da produksjonen kom tilbake på Broadway for første gang på nesten seks tiår, gjorde den det med “Booksmart”-skuespilleren Beanie Feldstein, ikke Michele, i tittelrollen som Ziegfeld’s Follies-stjernen som har den ulykken å falle for feil mann. Likevel ble Feldsteins opptreden møtt med mangelfulle anmeldelser, lille Tonys kjærlighet og vanskelige sammenligninger med Barbra Streisands karriereskapende prestasjon. De visnende merknadene førte til rykter om at Michele ble lurt for å overta teltrollen i et forsøk på å øke billettsalget. Og når Micheles rollebesetning var bekreftet, forlot Feldstein «Funny Girl» to måneder for tidlig, med henvisning til produsentens beslutning om å «ta showet i en annen retning».
Det har også vært kritikere for Micheles store retur til Broadway. Hun trakk seg stort sett tilbake fra rampelyset i 2020 etter at tidligere «Glee»-medstjerne Samantha Marie Ware anklaget Michele for «traumatiske mikroaggresjoner» som fremmet et giftig sett. Michele ba senere om unnskyldning for «oppførselen hennes og for all smerte jeg har forårsaket».
Men tirsdag spilte for første gang på flere uker dramatikken rundt musikalen stort sett på scenen.
Ramin Karimloo, som spiller Fannys hunky kjærlighetsinteresse Nicky Arnstein, har klart å styre unna rotete utenfor scenen.
“Fra det jeg har fått med meg, fordi jeg ikke vokste opp med ‘Funny Girl’, har dette showet inspirert mange mennesker, og det er noe de vanligvis tenker på i lang tid,” fortalte han Variasjon i forkant av åpningskvelden. “Jeg vet ingenting om “Glee.” Jeg visste ingenting om Lea som førte til dette, så å høre henne synge for første gang var ekstraordinært.» Når det gjelder Micheles syn på Brice, berømmet han måten «hun ønsket å dykke inn i romantikken» og la til, «det er så effektivt».
Det er én sang som vil bringe publikum på beina, profeterte han korrekt. «Kom igjen … hun blåser taket av med «Don’t Rain on My Parade», som jeg antar at hun har sunget på det programmet som alle snakker om,» sier han. “Måten hun synger får meg til å danse.”
I pausen surret publikum om Micheles vokal og den generelle energien i rommet. Etter at teppet gikk ned for Michele, som tårevåt tok imot en bukett hvite roser mens hun vinket farvel til publikum, strømmet fansen til scenedøren for å få et siste glimt av stjernen. Der signerte Michele Playbills og plakater midt i en forelskelse av velvillige.
For Marlenn Sabbagh, en 21 år gammel teatergjenger, levde kvelden absolutt opp til forventningene hennes.
“Det var den beste teateropplevelsen jeg noen gang har hatt, og jeg har holdt på hele livet,” sa Sabbagh. – Publikum var utrolig. Energien var så god. Jeg har aldri brydd meg om Justin Bieber da han vokste opp. Dette er min Justin Bieber-konsert.»