David Malpass, president for Verdensbankenstår overfor en usikker fremtid denne uken, etter at Det hvite hus sluttet seg til et kor av innflytelsesrike skikkelser for å fordømme hans tilsynelatende klimafornektelse.
Malpass forblir i stillingen foreløpig, men under hardt press, til tross for at han har gitt en unnskyldning og forsøkt å forklare sin avslag på å offentlig erkjenne den menneskelige rollen i klimakrisen i forrige uke.
Biden-administrasjonen gikk inn i rekken fredag kveld, da pressesekretæren for den amerikanske presidenten sa til journalister: «Vi er uenige i kommentarene fra president Malpass. Vi forventer at Verdensbanken skal være en global leder for klimaambisjoner og mobilisering, samt betydelig mer finansiering for utviklingsland… Vi fordømmer presidentens ord.»
Slike sterke ord fra Det hvite hus kommer som et stort slag for Malpass, som var det utnevnt til rollen i 2019 av Donald Trump, under en langvarig konvensjon der Verdensbanksjefen blir valgt av den amerikanske presidenten. Bidens talsperson la muligheten åpen for at Malpass kunne bli fjernet, hvis andre land samtykker.
Foto: Evan Vucci/AP
Mark Malloch-Brown, president for Open Society Foundations, tidligere administrator av FNs utviklingsprogram og visegeneralsekretær i FN, fortalte Observatør: «Vi er lettet over å se Verdensbankens president David Malpass be om unnskyldning for sine uttalelser. Men en ekte unnskyldning ville være mye større handling fra Verdensbankens side for å takle klimaendringene. Banken er altfor konservativ i sin tilnærming til finansiering, og altfor lite ambisiøs i sin ledelse når det gjelder å håndtere denne eksistensielle krisen.»
Verdensbanken holder sine årlige møter om tre uker, hvor Malpass kan vente seg en ytterligere bølge av kritikk, dersom han fortsatt er i posten.
I årevis hadde det sirkulert snakk om at Malpass, som mange Trump-tilhengere, var en avviser av klimavitenskap. Han hadde allerede mistet tilliten til mange nøkkelfigurer innen klimadiplomati, på grunn av Verdensbankens feil de siste årene med å mobilisere milliarder av dollar som trengs for å hjelpe utviklingsland med å kutte sine klimagassutslipp og tilpasse seg virkningene av global oppvarming.
Den åpne bråket begynte tirsdag, da USAs tidligere visepresident Al Gore offentlig klaget på et New York Times begivenhet i utkanten av FNs generalforsamling i New York at det var «latterlig å ha en klimafornekter som leder av Verdensbanken». Malpass ble deretter konfrontert ved et senere arrangement samme dag av New York Times-journalisten David Gelles, som spurte ham om han godtok klimavitenskap.
Malpass prøvde å slå bort spørsmålene til Gelles, men svarte til slutt: “Jeg vet ikke engang, jeg er ikke en vitenskapsmann, og det er ikke et spørsmål.”
Bekymringer over retningen til Verdensbanken har sprunget ut av dens gjentatte feil med å vedta en sterk handlingsplan for klimakrisen, til tross for bønn fra FNs generalsekretær Antonio Guterres om at banken skal lede an når det gjelder klimafinansiering.
Hundrevis av milliarder av dollar i investering er nødvendig for å flytte verden til et lavkarbon-grunnlag, men disse investeringene kan også transformere utviklingslandenes formuer ved å forbedre deres infrastruktur og økonomier, samt folks helse og velvære. De fleste utviklingsøkonomer og utviklingsland ser på Verdensbanken som den fremste institusjonen for å lede slike investeringer, en posisjon omfavnet av den forrige presidenten Jim Yong Kimutnevnt av Barack Obama.
Under Malpass, mange følte at banken så ut til å trekke seg tilbake fra denne rollenog fortsatte å finansiere fossilt brensel.
Privat forstås ansatte i banken forferdet over distraksjonen, og mangelen på støtte og lederskap de føler fra toppen.
Det fortalte en talsperson for Verdensbanken Observatør: «Verdensbankgruppen er den største multilaterale finansiereren av klimainvesteringer i utviklingsland. Under ledelse av David Malpass mer enn doblet Verdensbankgruppen sin klimafinansiering, publiserte en ambisiøs handlingsplan for klimaendringer og initierte diagnostikk på landnivå for å støtte landenes klima- og utviklingsmål.»