Ledere på små Stillehavsøyer bejulet av toppmøtet i Det hvite hus, assistanse

“Sikkerheten til Amerika, helt ærlig, og verden avhenger av din sikkerhet og sikkerheten til stillehavsøyene,” sa president Biden til lederne på stillehavsøyene på toppmøtet. Han bemerket at deres partnerskap med USA i det siste “bidro til å få slutt på en blodig krig i Stillehavet under andre verdenskrig.”

Den to dager lange begivenheten, som brakte lederne for mer enn et dusin av øynasjonene til Washington for første gang, kulminerte med et toppmøte og middag med Mr. Biden. Det var rettet, sa administrasjonstjenestemenn, for å imponere de besøkende at Washington fornyer oppmerksomheten på en region med rike fiskerier og strategiske vannveier som en gang ble sett på som et amerikansk område, men hvor Kina gjør inntog.

Kina har utvidet sin diplomatiske tilstedeværelse og strømmet penger inn i flyplasser, telekommunikasjon, feriesteder og andre virksomheter og infrastruktur. Tidligere i år, Beijing inngikk en sikkerhetspakt med Salomonøyenesom gir tilgang for kinesisk sikkerhetspersonell og potensielt gi Kinas militær fotfeste.

I forkant av konferansen hadde Salomonøyene signalisert at de kanskje ikke skulle undertegne møtets felleserklæring, spesielt hvis den inkluderte språk som ble oppfattet som å forringe Beijing. Til slutt var Salomonøyene blant de 14 øyregjeringene – pluss USA – som skrev under på dokumentet, som ba om en styrking av landenes bånd og identifiserte klimaendringer «som den høyeste prioriteten i vårt partnerskap».

Dokumentet nevner ikke Kina spesifikt. Men erklæringen nevner “et stadig mer komplekst geopolitisk miljø.” Den fordømmer også «alle angrepskriger, inkludert Russlands brutale krig mot Ukraina».

I sin «Pacific Partnership Strategy» refererte administrasjonen til en uttalelse fra ledere på Stillehavsøyene i fjor som sa at «økt geopolitisk konkurranse påvirker medlemslandene våre».

“I økende grad,” sa administrasjonsstrategien, “disse virkningene inkluderer press og økonomisk tvang fra Folkerepublikken Kina, som risikerer å undergrave freden, velstanden og sikkerheten i regionen, og i forlengelsen av USA. Disse utfordringene krever fornyet amerikansk engasjement over hele Stillehavsøyene.»

Washington-toppmøtet gjenspeiler i noen henseender typen fullrettspress i Beijing for å dømme utviklingsland, sa sikkerhetsspesialister. I forkant av torsdagens begivenheter i Det hvite hus holdt stillehavslederne møter med utenriksminister Antony Blinken, klimautsending John Kerry og høytstående tjenestemenn fra den amerikanske kystvakten, National Oceanic and Atmospheric Administration og andre byråer. De møtte også representanter for næringslivet.

Som en del av utvidelsen vil Mr. Biden utpeke en tidligere amerikansk ambassadør til Fiji og andre øyer, Frankie Reed, til å være tidenes første utsending til Pacific Islands Forum, et fremtredende organ som samler de fleste av regionens øynasjoner. .

Andre skritt som blir tatt av administrasjonen inkluderer åpningen av USAIDs regionale oppdrag, returen av Peace Corps-frivillige til Fiji, Tonga, Samoa og Vanuatu og 50 millioner dollar i direkte støtte til Pacific Island for å fremme handel og økonomisk utvikling sammen med andre tiltak for å bekjempe Klima forandringer.

Mr. Biden, som har overvåket virkningen av orkanen Ian langs Floridas kystlinjer, fortalte deltakerne at administrasjonen hans var forpliktet til å samarbeide med øylandene for å bekjempe klimaendringer.

“Vi ser konsekvensene av klimaendringer rundt om i verden veldig levende, inkludert i USA akkurat nå,” sa Biden. «Og jeg vet at nasjonene deres føler det akutt. Og for dere alle er det en eksistensiell trussel.»

Skriv til Ken Thomas på [email protected]