Over hele Europa ligger skyhøy inflasjon bak en bølge av protester og streiker som understreker økende misnøye med de økende levekostnadene og truer med å utløse politisk uro.
I Romania blåste demonstranter i horn og banket på trommer for å gi uttrykk for sin forferdelse. Folk over hele Frankrike gikk ut i gatene for å kreve lønnsøkninger som holder tritt med inflasjonen.
Tsjekkiske demonstranter samlet seg mot regjeringens håndtering av energikrisen. Britisk jernbaneansatte og tyske piloter holdt streik for å presse på for bedre lønn ettersom prisene steg.
Da den britiske statsministeren Liz Truss ble tvunget til å trekke seg mindre enn to måneder inn i jobben etter at hennes økonomiske planer utløste kaos i finansmarkedene og ytterligere knuste en skrantende økonomi, ble risikoen for politiske ledere tydeligere etter hvert som folk krever handling.
“Det er ingen rask løsning”
Europeere har sett energiregningene og matprisene stige på grunn av Russlands krig i Ukraina.
Til tross for at naturgassprisene har falt fra rekordhøye sommerhøyder og regjeringer har bevilget hele 576 milliarder euro i energistøtte til husholdninger og bedrifter siden september 2021, ifølge Brussels Bruegel-tenketank, er det ikke nok for noen demonstranter.
Energiprisene har drevet inflasjonen i de 19 landene i eurosonen til rekordhøye 9,9 %, noe som gjør det vanskeligere for folk å kjøpe det de trenger. Noen ser lite annet valg enn å gå ut i gatene.
“I dag er folk forpliktet til å bruke presstaktikker for å få en høyning,” sa Rachid Ouchem, en lege som var blant mer enn 100 000 mennesker som deltok i protestmarsjer denne uken i flere franske byer.
Nedfallet fra krigen i Ukraina har økt risikoen for sivil uro i Europa kraftig, ifølge risikokonsulentfirmaet Verisk Maplecroft.
Europeiske ledere har sterkt støttet Ukraina, og har sendt landet våpen og lovet eller blitt tvunget til å avvenne økonomiene sine fra billig russisk olje og naturgass, men overgangen har ikke vært lett og truer med å erodere offentlig støtte.
“Det er ingen rask løsning på energikrisen,” sa Torbjorn Soltvedt, analytiker ved Verisk Maplecroft. “Og om noe ser det ut til at inflasjonen kan bli verre neste år enn den har vært i år.”
Det betyr at koblingen mellom økonomisk press og folkelig mening om krigen i Ukraina «virkelig vil bli testet», sa han.
Vinteren kan bringe ytterligere uro, sier eksperter
I Frankrike, der inflasjonen er på 6,2 %, den laveste i de 19 eurosonelandene, fulgte jernbane- og transportarbeidere, lærere på videregående skoler og offentlige sykehusansatte en oppfordring fra en oljearbeiderforening om å kreve lønnsøkninger og protestere mot statlig inngripen i Frankrike. streiker fra raffineriarbeidere som har forårsaket bensinmangel.
Dager senere sluttet tusenvis av rumenere seg til et demonstrasjon i Bucuresti for å protestere mot kostnadene for energi, mat og andre nødvendigheter som arrangørene sa sendte millioner av arbeidere ut i fattigdom.
I Tsjekkia krevde store flaggviftende folkemengder i Praha forrige måned den pro-vestlige koalisjonsregjeringen gå av, og kritiserte dens støtte til EUs sanksjoner mot Russland.
De kritiserte også regjeringen for ikke å gjøre nok for å hjelpe husholdninger og bedrifter som er presset av energikostnader.
Mens en annen protest er planlagt i Praha neste uke, har ikke handlingene oversatt til politisk endring så langt, med landets regjerende koalisjon som vant en tredjedel av setene i parlamentets overhus under et valg denne måneden.
Britiske jernbanearbeidere, sykepleiere, havnearbeidere, advokater og andre har arrangert en rekke streiker de siste månedene, og krevd lønnsøkninger som samsvarer med inflasjonen på 10,1 prosent i fire tiår.
Togene stoppet opp under transittaksjonene, mens nylige streiker fra Lufthansa-piloter i Tyskland og andre flyselskaper og flyplassarbeidere over hele Europa som ønsker høyere lønn i tråd med inflasjon har forstyrret flyreiser.
Truss’ mislykkede økonomiske stimuleringsplan, som innebar omfattende skattekutt og titalls milliarder pund i bistand til husholdninger og bedrifters energiregninger uten en klar plan for å betale for dem, illustrerer bindingen som regjeringer er i.
De «har svært lite handlingsrom», sa Soltvedt.
Så langt har frelsen vært en mildere oktober enn vanlig i Europa, noe som betyr mindre etterspørsel etter gass for å varme opp boliger, sa Soltvedt.
Imidlertid, “hvis vi ender opp med uventede forstyrrelser av gassforsyningen fra Europa denne vinteren, så vil du sannsynligvis se en enda ytterligere økning i sivil uro, risiko og ustabilitet i regjeringen,” sa han.