Lewis Hamilton har insistert på at han fortsatt kan kjempe for en seier denne sesongen etter hans prestasjon i den nederlandske Grand Prix, til tross for hans sinne og frustrasjon over hans Mercedes-teams strategianrop som kostet ham seieren i Zandvoort.
Den syv ganger mesteren leverte flere eksplosjonstunge meldinger til laget sitt da løpet hans i Nederland falt fra hverandre, og falt ham fra ledelsen til en fjerdeplass. Senere ba han laget sitt om unnskyldning og løpet ble vunnet av Red Bulls Max Verstappen, men for første gang denne sesongen hadde Mercedes’ originale taktiske plan og tempo satt Hamilton inn med et rop om å ta en seier.
Mercedesen har vært dårligere denne sesongen, en håndfull å kjøre og ute av stand til å konkurrere med Red Bull og Ferrari. Men på søndag, frem til en sen sikkerhetsbilintervensjon, leverte Hamilton genuint konkurransedyktig løpstempo, som han var optimistisk kunne konverteres til en seier.
Den syv ganger verdensmesteren er fortsatt den eneste føreren som har tatt en seier i hver sesong han har konkurrert i F1 siden debuten i 2007. Med syv løp igjen denne sesongen følte han at det var en serie han kunne fortsette. – Vi har så mye positivt å ta med oss denne helgen. Ja, jeg ble nummer fire til slutt, men bilen føltes bra, sa han. “Hvis bilen føles slik på de andre løpene, kommer vi til å kjempe om en seier, og det er utrolig.”
Han bekreftet også at hans mercurial Mercedes W13 kanskje fungerte bedre enn den har gjort hele sesongen. «Vi hadde tempo. Bilen var annerledes enn hvordan den hadde vært hele året, sa han. “Da jeg kom opp på andreplass, hadde jeg det harde dekket på og jeg tok dem og tenkte: ‘Vi kjemper kanskje om en seier her og potensielt en en-to’.”
Imidlertid ble optimismen hans på Zandvoort undergravd da teamet forlot ham på eldre, tregere dekk og rivalene hans satte seg alle under sikkerhetsbilen for fersk gummi mot slutten av løpet. Hamilton ble etterlatt sårbar og ble passert av Verstappen, hans Mercedes-lagkamerat George Russell og Ferraris Charles Leclerc.
Seieren til Verstappen, som kjempet så tett med Hamilton og til slutt tok sin første tittel i det siste løpet forrige sesong, sørget for at han er på vei til å sikre seg et andre mesterskap tidligere enn senere i år.
Nederlenderen er nå 109 poeng foran Leclerc og hans Red Bull-lagkamerat Sergio Pérez, med syv møter igjen og 190 poeng tilgjengelig. Neste løp er på Monza på søndag og Verstappen kan nå avslutte det på to eller tre møter i Singapore eller Japan.
Hamilton innrømmet at han bommet på kampen foran på rutenettet. “Jeg mener, jeg gleder meg til å komme tilbake i det løpet og ha muligheten til å kjempe, men dagen har ikke kommet ennå,” sa han. Mercedes-teamets rektor, Toto Wolff, sa at han var sympatisk med Hamiltons behov for å lufte frustrasjonen sin mens han kjørte, selv om den britiske sjåføren svært sjelden offentlig har kritisert avgjørelsene deres så heftig som han gjorde i Zandvoort.
Wolff trodde Mercedes måtte akseptere at sjåførene hans ville være lidenskapelige når de var under press på banen, spesielt denne sesongen når de sliter så hardt for å holde seg med lederne.
“Du blir emosjonell, det gjør jeg også i løpet, og når du er sjåføren i bilen, kommer det bare ut av deg og du kan ikke engang stoppe det,” sa han. “Vi er søppelkassen, sykeposen i flyet, og vi tar alt det fordi vi trenger det. Slik har det alltid vært i et forhold mellom frustrert sjåfør og pit-veggen.»