Formel 1-racing brølte inn i Austin, Texas, denne helgen. En fan, Vladimir Ayala, beskrev sin appell: “Det er adrenalinrushet. Det er pumpingen i hjertet ditt. Du er som, ja!”
Formel 1 dateres tilbake til 1950. Det er like deler fart, triumf og fare, opptil 230 miles i timen, vanligvis på baner som Circuit of the Americas i Austin, hvor de senere i dag skal kjøre 56 runder.
Korrespondent Kristine Johnson spurte den britiske sjåføren Lewis Hamilton: “Hva er trekningen?”
“Vi kjemper alle for ære, eller kjemper for å jage tid og perfeksjon,” svarte han. “Det er krasj, det er blodbad, det er gale følelser.”
Hamilton er denne epokens konge, med flest seire gjennom tidene. Han er lik for flest mesterskap, på syv.
Han viste Johnson hvordan rattet til en F1 racerbil er mer som en spillkonsoll: “Dette er hvordan vi kontrollerer motoren, det er flere forskjellige innstillinger for forskjellige kraftmoduser.”
“Du holder styr på all denne informasjonen, du kjører over 200 miles i timen, og du er som dette nærme til motstanderen din?”
“Ja. Ja. Det er mye som skjer!” sa Hamilton. “Det er litt sprøtt. Jeg tror det flotte med sporten vår er at du virkelig, virkelig går inn på et annet sted. Du aktiverer en annen del av hjernen når visiret faller.”
2022 har vært skuffende for Hamilton, uten seire så langt. Men han har blitt kjent for mer enn det han gjør på banen. Han skiller seg ut for sin sans for mote, og vises på forsiden av Vanity Fair. Enda viktigere er at han er den eneste svarte sjåføren som noensinne har kjørt i F1 – og han har vært frittalende om å øke mangfoldet i sporten.
“Da jeg var barn så jeg og familien min på denne sporten,” sa han. “Og vi så ingen som oss. Men vi tenkte at vi kanskje kommer dit og vi kan endre det.”
Johnson spurte: “Opplevde du diskriminering da du først kom inn i sporten?”
“Ja, vel, jeg mener, gjennom hele min livserfaring i England, ble jeg fortalt mye om å reise tilbake til mitt eget land, og det var mye rasemisbruk, både på skolen, men også på racerbanen. Og mitt ansvar her skal det være tornen i ryggen på noen av dem som er medskyldige, som ikke holder seg ansvarlige, som ikke gjør jobben.”
Formel 1-løp arrangeres over hele verden. Men F1 begynner akkurat å ta fart i USA, der Austin og Miami arrangerer løp. Mens europeere fulgte F1, var amerikanere tradisjonelt fans av Indy og NASCAR.
Formel 1-sjef Stefano Domenicali har jobbet for å øke sportens appell: «Kanskje tidligere var det nettopp denne holdningen, kanskje vært for mye arrogant til å si «Dette er Formel 1, dette er det, ta det eller la det».
Han sier at F1 når ut til fansen ved å tilpasse driverne, for eksempel på «Drive to Survive», en stor hit på Netflix.
Men kanskje amerikanere ikke har vært så mye interessert i Formel 1 fordi det ikke finnes amerikanske sjåfører.
Logan Sargeant er 21 år gammel og kjører på F2-banen, ett hakk under Formel 1. Han er den eneste amerikanske sjåføren på turen, men for å komme dit måtte han flytte fra hjemlandet Florida til London. “Jeg har tilbrakt hele livet mitt i Europa, liksom siden jeg var 12 år gammel, på en måte å jage denne drømmen,” sa han.
Fansen hans håper han kan flytte til Formel 1 allerede neste år.
Johnson spurte: “Har du tenkt på det øyeblikket da du kommer til å være i stand til å løpe i Amerika?”
“Du vet, som en amerikansk gutt, liksom, dette er en drøm,” svarte Sargeant. “Hvis du fortalte meg at da jeg var seks år gammel, vet du, begynte å løpe, ville jeg fortalt deg at du er gal.”
Han viste Johnson bilen sin, som er designet for å kjøres fra en nesten horisontal posisjon. “Du er ganske opplagt, for å være ærlig,” sa han. “Vi skal lage et sete som passer perfekt til kroppen vår for å holde oss enda strammere i bilen.”
“Snakk om spesiallaget!”
“Ja, den passer til perfeksjon.”
Formel 1 er en mannsverden. Bare to kvinner har noen gang startet et F1-løp. Men på en ny turné, W Series, alle sjåfører er kvinner, inkludert den eneste amerikanske, Chloe Chambers.
Chambers, som nettopp ble uteksaminert fra videregående skole i juni, er 18 år gammel, men racing var tydelig i blodet hennes fra en tidlig alder. I en alder av åtte kjørte hun gokart og vant nasjonale titler. Hun løper nå for Jenner-teamet (som i Caitlyn Jenner).
Angående hvorfor det ikke er flere kvinner som henne i racing, sa hun til Johnson, “Det er ikke et spørsmål om at kvinner ikke har nok talent; det er bare ikke å ha nok erfaring, og det kommer rett og slett av ikke å ha nok finansiering.”
For å understreke det poenget: W Series avlyste nylig årets tre siste løp (inkludert Austin), fordi en investor trakk seg. De håper å komme tilbake på sporet neste år.
Men også neste år bekreftet kilder til «Sunday Morning» at F1 vil lansere en serie med unge kvinnelige sjåfører.
Johnson spurte Chambers: “Hva er målet ditt?”
“Målet mitt helt siden jeg begynte å kjøre er Formel 1,” svarte hun.
“Vi skal intervjue Lewis Hamilton. Er du klar til å gå opp mot ham?”
“Jeg ville vært helt klar for å gå mot Lewis Hamilton, ja!” sa Chambers.
En utfordring vi måtte kjøre av mannen selv.
Hamiltons svar? “Jeg elsker det!”
For mer info:
Historie produsert av Alan Golds. Redaktør: Joseph Frandino.