For noen dager siden satt jeg med på en presentasjon for Lightyear Frontier, et 3D-landbruks- og håndverksspill satt på en avsidesliggende planet i utkanten av galaksen. Faktisk i presentasjonen ble spillet referert til som et “farmadventure”, som ikke er et portmanteau, og du trenger bare å gå en centimeter til for å få farmventure, som omtrent handler om et portmanteau og dessuten er morsomt å si.
Utviklere Frame Break er opptatt av å understreke hvor avslappet Lightyear Frontier er: det er veldig fredelig, og det er ingen død (et “overlevelsesspill uten overlevelse”). Alt handler om økologi og å være ett med naturen. Dette føles til tider litt i strid med det andre iøynefallende med Lightyear Frontier, som er en blodig massiv traktormekanikk som tråkker rundt overalt.
“Mekanen var vårt utgangspunkt for spillet,” forklarer Joakim Hedström. “Det var den eneste vinkelen som føltes som et interessant opptak, der vi tar i utgangspunktet alt oppdrettsutstyret til for eksempel Farming Simulator, og setter dem i ett.” Maskinen er sterkt inspirert av en traktor (den ligner mye på en traktor med ben i mange av skjermbildene), men du kan tilpasse den og feste på nytt verktøy. Det kan forvandle seg litt – kanskje du bytter fra de stompede bena til larvebaner som lar deg booste over terrenget litt raskere. Det er en «farming power-fantasi, om du vil».
Maskinen din har også våpen, men fine våpen. «Skyt for å skape», som Hedström sier. Du kan bla gjennom forskjellige verktøy festet til armene til mekanikk som kan skyte en ressursboring inn i et tre, for eksempel, og deretter øse opp disse ressursene med en slags støvsuger. Mest gledelig er det at du planter avlinger ved bokstavelig talt å skyte frø ned i bakken. Oppdrett i verdensrommet er ganske høyteknologisk; det er også en vennlig AI som hjelper deg, og en tjoret drone med et skannekamera du kan sende opp for å feie nærområdet ditt.
Startområdet på planeten er et mer jordisk slags sted, med grønt gress som er gjenkjennelig gress og trær som ser ut som vanlige trær, men når du beveger deg lenger ut fra det havarerte romskipet ditt, vil du møte rarere ting. Du vil ikke dyrke vanlig mais, det er sikkert; det er jevnlige bekymringer som at forskjellige værtyper er dårlige for plantene dine, men Hedström sier at du for eksempel kan støte på planter som ikke liker vann i det hele tatt og som må beskyttes mot regnet i stedet for å bli vannet. Og Frame Break har brukt evigheter, sier Hedström, på å sørge for at du kan tilpasse utformingen av gården din på riktig måte, og satse på å gjøre den fin – de høye sengene dine går herdin vannsilo bare der.
Selv om sammenligningsspillene Frame Break siterer er ting som My Time At Sandrock, Astroneer og Satisfactory, fikk jeg en slags Stardew Valley-stemning fra den idealiserte, lille gården. Og til tross for den oppfordringen til Satisfactory, har utviklerne faktisk prøvd å holde seg unna automatisering. Du kan ikke få en robot til å gjøre alt ditt landbruk for deg.
Det er det som interesserte meg, tror jeg, sammenstøtet mellom høyteknologi og lav. Rominnstillingen og den store gamle monstermekanismen og de rare plantene og dyrene er vendinger, men kjernen i formelen er mer kjent. Nøkkelpilarene som beskrives er sandkasseverdenen, den teoretisk uendelige og uendelig gjenspillbare naturen til spillet, den mystiske historien og samarbeids- og fellesskapsdelen av det – lek med venner. Alt dette er på en måte knyttet sammen av den åpne utforskningen: du utforsker sandkasseverdenen med vennene dine for å fortsette å bygge og forbedre huset ditt, samtidig som du avdekker mysteriet. Bad-a-bing, bad-a-traktor.
Jeg må imidlertid understreke at dette var en veldig kort presentasjon av en forhåndsinnspilt bit av redigerte spillopptak. Dette er alt jeg har blitt fortalt, i stedet for å prøve selv. Likevel, hvis du er interessert i all farming-sim-bransjen som meg, er Lightyear Frontier en du kanskje vil starte motorene dine for. Den kommer ut neste år.