Trent Alexander-Arnolds fantastiske frispark satte Liverpool på vei til en selvtillitsøkende 2-0 Champions League-seier over Rangers på Anfield.
Backens form har vært mye diskutert, men han lyste opp natten med en fantastisk innsats for å skyte Liverpool foran Mohamed Salah etter at Luis Diaz ble felt av Leon King. Det antydet bare den totale dominansen til Jurgen Klopps side.
Resultatet opprettholder Liverpools grep om andreplassen i Champions League-gruppe A på halvveis, mens Giovanni van Bronckhorsts side finner seg selv å vanke ved foten av tabellen uten poeng eller mål fra de tre kampene de har så langt.
Hvordan Liverpool dominerte Rangers på Anfield
Klopps svar på lagets defensive svakheter på det siste var å fjerne Fabinho og introdusere en ekstra spiss til startoppstillingen. Salah fikk selskap av Diaz, Diogo Jota og Darwin Nunez. Den beste formen for forsvar og alt det der.
Midt i en knitrende Anfield-atmosfære, var det slik det viste seg da hans Liverpool-lag tok kampen til Rangers fra første stund. Nunez fyrte av et smart skudd. Kostas Tsimikas raidet godt fremover, og det var pasningen hans som gjorde at uruguayaneren felte for nøkkelfrisparket.
Det var mye å gjøre, men Alexander-Arnold får dem til å se enkle ut, og pisket ballen forbi Allan McGregor med letthet. Etter alt fokuset på hans defensive svakheter, var dette en påminnelse om at han er en spiller som kan gjøre ting som andre spillere ikke kan.
Det sprengte Rangers’ spillplan fra hverandre. Selvtilliten hadde blitt gjenopprettet av en sunn seier over Hearts, men minnene om de tunge nederlagene til Celtic, Ajax og Napoli ville ha holdt seg igjen. Ville dette laget visne igjen når det møter en høyere klasse av motstandere?
De klarte å henge med, men sjansene fortsatte å komme for Liverpool, og de fleste av dem så ut til å falle til Nunez. Det har vært en moderat start på Liverpool-karrieren siden han kom fra Benfica i sommer, men bevegelsen hans var på punkt her, og han så ut som en reell trussel.
Det hans prestasjon manglet var et mål. Kanskje han burde ha gjort det bedre da han skjøt for nær McGregor fra venstre kanal, men det galopperende skrittet sørget for at neste mulighet aldri var langt unna. Rangers klarte rett og slett ikke å takle ham.
Det var Diaz i stedet som åpnet opp bortelaget for å lage den andre, og pilte mellom forsvarere før han ble slått ned av King. Salah gikk opp for å ta straffen og gikk ned på midten da McGregor stupte av gårde for sitt femte mål for sesongen.
Det var et tuktende nederlag for Rangers, bukten illustrert av det faktum at de ikke mønstret sitt første skudd på mål før Antonio Colak testet Alisson i løpet av de siste fem minuttene. For Liverpool, for Alexander-Arnold, var det akkurat den typen natt som var nødvendig.
Analyse: Alexander-Arnold viser klassen sin
Alexander-Arnold feirer scoring for Liverpool mot Rangers
Allerede før ballen var slått, var det en følelse rundt Anfield at dette var på vei mot corner. Slik er tilliten til Alexander-Arnold med tid til å plukke ut sin plass. Det viste kvaliteten hans og satte fokuset tilbake på hans enorme talent.
Og likevel, kanskje dette er en dans som vi er bestemt til å gjøre gjennom hele karrieren hans. Liverpools dominerende opptreden mot Rangers testet ikke Alexander-Arnold defensivt, og det er på det aspektet av spillet kritikken er fokusert. Dette fortalte oss ikke noe nytt.
Det den fremhevet nok en gang er at dette er en spesiell spiller, en som kan vinne kamper for et av de beste lagene i verden fra bakspiller. Han kunne kanskje hatt en assist også hvis Virgil van Dijk ikke hadde sett headingen utenfor. Han dro til stående applaus. Det var fortjent.
Klopp er fornøyd med forbedret prestasjon
“Det var kampen vi ønsket å spille, en veldig god defensiv prestasjon i den nye strukturen,” sa Klopp.
“Målvakten gjorde noen gode redninger, vi bommet på noen. De to målene vi scoret var veldig fine. Til slutt kom Rangers opp litt, men det var en situasjon der Ali måtte redde.”
Liverpool har møtt kritikk etter en treg start på Premier League-sesongen som har gitt dem 11 poeng bak lederne Arsenal allerede, men manageren så positive tegn her.
“Kritikken er helt grei. Vi er ikke overmåte over situasjonen vår, men vi spilte noen virkelig gode kamper for ikke så lenge siden, og Champions League-kamper på Anfield er vanligvis morsomme,” la han til.
“Jeg så et lag i kveld som er fullt engasjert og det er det jeg likte.”
Van Bronckhorst skuffet over mål
Rangers-trener Giovanni van Bronckhorst tror laget hans vil lære av tapet mot Liverpool og ta det inn i omvendt kamp
“Vi visste at det kom til å bli en veldig vanskelig kamp,” sa Van Bronckhorst.
“Trusselen de hadde, spillere som løp nesten hver gang. Planen om å spille fem bakerst var en god en for å begrense disse plassene.
“I første omgang var vi fortsatt inne, bare ett mål. Vi plukket øyeblikkene mye bedre i andre omgang når vi skulle gå opp på banen og skape press på dem. De øyeblikkene var hyppigere. Men det er alltid skuffelse å tape to mål til dødballer.
“Vi hadde sjanser til å gjøre 2-1. Antonio har en sjanse, kanskje han burde ha tatt den tidligere. Men nivået vi møter er veldig høyt og nivået vårt var ikke godt nok i kveld.”
Liverpools seier i statistikk
- Liverpool har vunnet 14 av sine siste 16 hjemmekamper i Champions League-gruppespillet, og de eneste feilene deres på den tiden kom mot italienske lag.
- Rangers har bare vunnet én av sine siste 19 Champions League-kamper og har tapt tre på rad i konkurransen for første gang siden desember 2007.
- Bare Napoli har hatt flere skudd enn Liverpool (62) i UEFA Champions League denne sesongen, mens Rangers har møtt mer enn noen annen side så langt denne perioden (65).
- Siden 2016-17 har Trent Alexander-Arnold scoret flere direkte frisparkmål enn noen annen Liverpool-spiller i alle konkurranser (6). I kveld var de rødes første slike mål i Champions League siden Steven Gerrard mot Basel i desember 2014.
- Mohamed Salah har scoret 35 Champions League-mål for Liverpool, med bare Didier Drogba (36 i Chelsea) og Sergio Aguero (36 i Manchester City) som har scoret flere for et engelsk lag i konkurransen.
- Darwin Nunez hadde flere skudd enn noen annen Liverpool-spiller i denne kampen (6) – det er de fleste skuddene en Liverpool-spiller har hatt uten å score i en gruppespillkamp siden Sadio Mane mot Red Bull Salzburg i desember 2019.
Hva blir det neste?
Liverpool reiser til Arsenal på søndag, direkte på Sky Sports Premier League fra kl. avspark 16.30.
Rangers vert St Mirren på Ibrox i den skotske Premier League på lørdag; avspark kl 15.00.
Returoppgjøret mellom Rangers og Liverpool på Ibrox følger helgens kamper onsdag 12. oktober; avspark kl 20.00.