Jegdet er aldri bare én ting. Fotball, uansett hva klisjeen sier, er ikke et enkelt spill. Et team er en enormt kompleks organisme: en funksjonsfeil i ett område kan få store konsekvenser andre steder. Alt henger sammen og betinget; ingenting er uavhengig. Jürgen Klopp må føle for øyeblikket som om han er engasjert i et spill med Whac-A-Mole, basker på problemer her og der, og likevel vet at disse føflekkene er relatert, at en føflekk i det ene hjørnet avler føflekker andre steder.
Men la oss begynne med det mest åpenbare problemet, vår tids store kulturkrig: Trent Alexander-Arnold Conundrum. Allerede er det en av de sakene som har blitt nesten umulig å diskutere ordentlig, argumenter gir etter for meta-argumenter når alle skynder seg til dypt forankrede posisjoner.
Alexander-Arnold er et generasjonsgeni og Gareth Southgate bør sendes til Tower for hans avslag på å velge ham til England. Alexander-Arnold er en bedrager.
Et sted mellom ytterpunktene er virkeligheten, og det er sikkert det Klopp forklarte, med en følelse av irritasjon, forrige uke. Alexander-Arnold er en strålende offensiv bakspiller, en av de beste angriperne i en ball i Premier League, men defensivt, når en spiss løper på ham, for eksempel, eller for å beskytte bakre stolpe, mangler han evnene. av for eksempel Reece James eller Kyle Walker.
Liverpool har fått det beste ut av ham ved å spille for de angrepsegenskapene, og oppmuntre ham til å tilbringe mesteparten av tiden sin på motstanderhalvdelen, noe de kan gjøre på grunn av intensiteten og presisjonen til pressen deres. Når den pressen går galt, slik den gjorde i 2020-21 og som den har gjort denne sesongen, blir Alexander-Arnold sårbar for baller som spilles inn i rommet bak ham. Klopp kunne beskytte seg mot det ved å la Alexander-Arnold forsvare seg dypere, men å gjøre det er å få ham til å fokusere på de svakere sidene av spillet sitt på bekostning av de sterkere. Og det er også grunnen til at Southgate, som har luksusen av en overflod av talentfulle høyrebacker og vet at den begrensede tiden som er tilgjengelig betyr at Englands presse aldri kan komme i nærheten av Liverpools, foretrekker andre alternativer.
Ettersom pressen har sviktet og Alexander-Arnold har kommet under økende gransking, og ettersom motstandere har begynt å målrette mot det som nå er en åpenbar sårbarhet, ser det ut til at tilliten hans har avtatt, og det var det som var omtrent alt som var problemet på søndag.
Det andre Arsenal-målet var, sett fra Liverpools synspunkt, en grus. Mange moderne taktiske tanker er rettet mot å sette et lag opp for å håndtere angrep til defensive overganger, slik at de har strukturen til å forsvare seg mot en kontring hvis besittelsen går tapt. Da Arsenal gjenvant besittelsen, skjedde det en tre-mot-tre pause. Det er allerede ikke-ideelt, spesielt med tanke på den raske Gabriel Martinelli løp på den ikke så raske Jordan Henderson.
Alexander-Arnold, antagelig ute etter å beskytte kapteinen sin, forlot posisjonen han hadde i sentrum av Liverpools tre dekkspillere for også å stenge ned Martinelli, men det betydde at han forlot Gabriel Jesus og derfor måtte Konstantinos Tsimikas forlate Bukayo Saka for å hente sentrum. -framover. Kanskje det ikke hadde betydd noe hvis Thiago Alcântara hadde slått tilbake for å legge til dekning, men han tullet til en slik grad at da Martinelli sjekket tilbake og krysset til bakerste stolpe for Saka for å score, hadde både Martin Ødegaard og Darwin Núñez stormet forbi Thiago inn i boksen. Da Klopp i etterkant sa at han ikke skyldte på «systemet», men på «dypere bekymringer» for nederlaget, var det kanskje den tilsynelatende mangelen på hastverk han snakket om.
Men Alexander-Arnolds strev handler ikke bare om pressen, hans avtagende selvtillit eller hans forvrengte beslutningstaking. Hele høyresiden skyter ikke som den gjorde i første halvdel av forrige sesong. Henderson, kanskje delvis på grunn av skade, er ikke på topp. Men det må også være store spørsmål om Mohamed Salah, som kun har scoret seks ligamål fra åpent spill siden han kom tilbake fra Africa Cup of Nations i februar.
Som med Alexander-Arnold, har formen avtatt blant strukturelle problemer. Signering av Luis Díaz betydde at Sadio Mané flyttet til midten, og han falt ikke dypt for å skape plass slik Roberto Firmino eller Diogo Jota gjorde, noe som igjen betydde at Salah måtte holde seg bredere. Ankomsten til Núñez har ikke endret det.
Før han gikk til Cup of Nations forrige sesong, spilte Salah i snitt 3,9 skudd per kamp. Denne sesongen ligger han på 2,9 i snitt. Han kommer rett og slett ikke i boks så mye som han en gang gjorde. For et år siden var Salah som slingret inn fra flanken da Alexander-Arnold slo utenfor ham et karakteristisk Liverpool-trekk; det er verken mulig eller praktisk med Mané eller Núñez i veien. Han hadde bare ett skudd blant bare 27 berøringer mot Arsenal før han ble trukket tilbake etter 69 minutter – Klopp sa fordi han var bekymret for arbeidsmengden sin gitt det defensive skiftet han hadde satt inn (ikke at det resulterte i verken en takling eller en avskjæring).
Men hva kan Klopp gjøre? Det er ikke nødvendigvis en refleksjon av egenskapene til Díaz, som også nå er skadet, eller Núñez å påpeke at endringer i frontlinjen har redusert angrepseffektiviteten til hele høyresiden og forvandlet en spiller som hadde scoret 118 ligamål på fem. sesonger inn i den sprudlende figuren som har klart bare to på åtte kamper så langt dette.
Fremre linje, høyre side, bakerst på midtbanen, 14 poengs gap til toppen – overalt samles føflekkene.