Etter en rystende start på sesongen var Liverpools 9-0-hammering av Bournemouth ment å være et vendepunkt.
Øyeblikket da de røde endelig kom i gang med sesongen, la problemene bak seg og brukte det som målestokk for fremtidige prestasjoner.
Jurgen Klopps side så fryktelig ut igjen, som tidligere Liverpool, de ødeleggende hensynsløse Red Arrows som zoomet fremover, kuttet motstandernes forsvar i filler og deres tilsynelatende utrettelige pressekvelende rivaler.
Liverpools rystende start på sesongen fortsatte med 4-1-tap mot Napoli tirsdag kveld
Men etter hvert som tiden går, ser det rekordlike resultatet mindre ut som regelen og mer som unntaket, en anomali i et hav av middelmådighet.
I sannhet kunne resultatene vært enda verre hvis det ikke hadde vært for flere øyeblikk av lykke – og Napoli-resultatet på tirsdag, et 4-1-tap i Italia som kunne tenkes å ha blitt 7-1, er dråpen som kan knekke kamelens tilbake.
Det er en erkjennelse at ting må endres, og Klopp innrømmer at laget må “oppfinne seg selv på nytt”. Så hvordan kan de gjøre det? Og hvorfor er det nødvendig?
Under, Sportsmail tar en titt på hvordan tyskeren kan snu ting…
Hva har gått galt?
Denne sommeren var Klopp potensielt en av de minst sannsynlige managerne i verden til å få sparken etter fjorårets voldsomme, men til slutt mislykkede, anklage for en historisk og enestående firing.
For det første er han fortsatt ikke i nærheten av å få sparken. Men til og med det faktum at han ble spurt om han fryktet for jobben sin etter at Chelsea kastet Thomas Tuchel, viser hvor raskt ting har falt fra hverandre.
Det er ikke snakk om at Liverpool har vært uheldige så langt denne sesongen – til og med Klopp selv innrømmer at ting må forbedres.
Uavgjort på åpningsdagen mot nyopprykkede Fulham kunne lett vært tap – Neeskens Kebano traff stolpen og det var en heldig sprett før Mohamed Salahs sene utligning.
Uavgjort 1-1 mot Crystal Palace så Liverpool dominere ballen og ta mange skudd til tross for Darwin Nunez’ hjerneløse røde kort like før timen, men Eagles kunne og burde kanskje ha vunnet det med en strålende sen sjanse for Wilfried Zaha.
Nederlaget til et Manchester United-lag, med selvtillit på bunnen, vekket alarmklokkene
Disse tegningene er tappet over sprekkene. Så fikk et 2-1-tap mot et Manchester United-lag med selvtillit på bunnen, som hadde tapt 4-0 mot Brentford i sin siste kamp, alarmklokkene.
Det er noen kvalifiseringskamper for Liverpool: det er fortsatt tidlig i sesongen, de er bare tre poeng unna topp fire og seks poeng fra lederne, Napoli er en seriøs side og alle disse siste plagene har kommet midt i en skadekrise.
Formen deres er imidlertid en bekymring.
Med lagene rundt dem som forbedrer seg – Arsenal ser fornyet ut under Mikel Arteta, Tottenham ligner mer og mer på den suksessrike Antonio Conte for hver dag, Erik ten Hag tar lovende første skritt i Man United og Graham Potter ser ut til å være en klok lederutnevnelse for Chelsea – de må plukke ting opp, og raskt.
Hvis de ikke gjør det, er de kanskje ikke bare ute av Premier League-tittelkampen – men står i fare for å gå glipp av topp fire. Det ville vært et nesten utenkelig estimat selv for to måneder siden.
Oppdater et aldrende lag
Åpenbart, med overgangsvinduet stengt til januar, kan Liverpool ikke friske opp troppen med nye spillere på minst tre og en halv måned. Men det må stå høyt på agendaen for speider- og rekrutteringslaget.
Med ekko av Mauricio Pochettinos periode i Tottenham, som endte med at argentineren ble sparket i november 2019, ser troppen veldig… kjent ut.
Kjennskap skaper samhold, men det kan også skape stagnasjon og forfall, og Liverpool har stort sett hatt det samme kjernelaget i fem år nå.
Den første kampen i sesongen 2019-20 for tre år siden, et Community Shield-nederlag på straffer mot Manchester City, delte åtte av de samme starterne som åpningsdagens trekning med Fulham denne sesongen.
Sommersigneringen Fabio Carvalho, 20, er en spiller for fremtiden i stedet for en umiddelbar start
Nunez, som ble signert i sommer, er en lovende spiss, men de eneste to andre permanente tilskuddene, Fabio Carvalho og Calvin Ramsay, er flere for fremtiden enn øyeblikkelig startende.
På samme måte har Ibrahima Konate og Luis Diaz – de eneste to seniorsigneringene i forrige kampanje – begge slått seg godt til rette, men en ny signering, spesielt på midtbanen, ser fornuftig ut.
Selvfølgelig skal de røde ikke kaste store summer på spillere hvis det ikke passer deres plan, og det er en bred oppfatning at de sparer kontantreservene sine for et mega-trekk for Borussia Dortmunds midtbanespiller Jude Bellingham neste sommer.
Men de kan trenge noen før enn senere, og Klopp vet det.
Rist ting opp
Den tidligere Reds-midtbanespilleren Dietmar Hamann stilte spørsmål ved hvordan Klopps nr. 2 Pep Lijnders kunne skrive en altforklarende bok om Liverpools taktikk, og gi et klart innblikk i klubbens indre arbeid mens han fortsatt er i klubben.
I august ga han ut boken kalt ‘Intensitet: Inne i Liverpool FC‘, beskrevet som å gi ‘ekspert førstehånds innsikt i alt fra trening til taktikk og lagsamtaler’.
Det er usannsynlig at han har gitt bort alle de røde sine hemmeligheter, men den tidligere tyske midtbanespilleren insisterer på at «alarmklokkene burde ringe», og stiller spørsmål ved hvorfor Klopps assistent fikk lov til å gi ut en slik bok mens han fortsatt jobbet i klubben.
Hamann twitret: «Alarmklokkene burde ha ringt for Liverpool-fansen da den nåværende assisterende manageren skrev en bok mens han fortsatt var ansatt i klubben. Hvordan han fikk lov til det er jeg ikke så sikker på.
Jurgen Klopps nr. 2 Pep Lijnders ga ut en bok om Liverpools taktikk forrige måned
Jeg er ikke sikker på at Napoli-spillere ble beordret til å lese italienskspråklige kopier av boken før onsdagens kamp, men det er et alvorlig poeng å gjøre: Liverpool kan bli “funnet ut”.
På samme måte som Pochettino fikk problemer hos Spurs, vet lagene nå om deres defensive skjørhet og vet hvordan de skal utnytte høylinjen deres.
Palace gjorde det sammen med Wilfried Zaha. United gjorde det med Marcus Rashford. Newcastle gjorde det med Alexander Isak. Andre lag vil garantert følge etter. Klopps gegenpressing og ultraaggressiv ‘heavy metal’-fotball har tjent dem ganske bra så langt, men det kan være verdt å justere den taktiske planen.
Kanskje la en bakspiller stå å dekke mens de andre streifer fremover, kanskje slippe forsvarslinjen fem-10 yards, kanskje legge til en midtstopper og spille 3-4-3 som Tottenham og Chelsea, kanskje fjerne en spiss i stedet for en midtbanespiller å øke soliditeten, forbedre ballholding og hjelpe Salah med å bevege seg mer sentralt.
Koble til midtbanen
Forsvaret har ofte vært for åpent på poeng denne sesongen, mens angrepet ikke klarte å utnytte store deler av besittelsen mot Palace og Newcastle.
Men midtbanen ser ut til å være det virkelige problemet. Fabinho spiller regelmessig i holderollen, men foran ham er ting litt mer oppe i luften.
Alex Oxlade-Chamberlain og Naby Keita er skadet – igjen – det samme er den innflytelsesrike kapteinen Jordan Henderson, Curtis Jones og Fabio Carvalho.
Det betyr at tenåringen Harvey Elliott (19) og veteranen James Milner (36) får mer spilletid enn kanskje Klopp ønsker. Elliott er et godt prospekt og Milner en god profesjonell.
Thiagos retur fra skade – han kom fra benken mot Napoli – kan ikke komme raskt nok
Men for en side som sikter mot tittelen, bør de på det meste være lagspillere. Den begavede playmaker Thiago Alcantaras retur fra skade – han hadde en halvtime fra benken mot Napoli – kan ikke komme raskt nok.
Fabinho og Henderson, de to andre i Liverpools førstevalgs midtbanetrio, er ikke ballspillere i verdensklasse og klubben mangler spanjolens evne til å plukke opp ballen fra forsvaret, reise med ballen, spille fremover og knytte laget sammen .
I mindre grad utfører Keita den rollen også – men for øyeblikket er han ute også. Klopp vil håpe at Juventus-utlånte Arthur Melo i det minste på kort sikt kan løse det problemet.
Forbedre stemningen rundt troppen
Mot slutten av Tuchels æra i Chelsea var stemningen tydelig mørknet. Tyskerens panne var mer rynket, smilene ikke like brede, stemningen ikke like avslappet.
Klopp har alltid hatt en tendens til å være rasende på pressekonferanser der han ikke liker spørsmålslinjen – og for å være rettferdig er han ikke den eneste manageren som gjør det – men å knipse og miste fillen med journalister er ikke et godt utseende når det stilles genuine spørsmål om sikkerheten til supporterne i forkant av Italia-kampen.
Konstant stønn over dommere, at gresset er for langt mot Fulham, og lignende frittalende klager på prestasjon og spillernes mangler kan være oppriktig hvordan han føler det, men det undergraver bare moralen på Anfield.
Å vinne kamper kan åpenbart bidra til å sette smil på ansiktene og gi selvtillit i et lag som kanskje stiller spørsmål ved seg selv for første gang på flere år.
Men det kan også reflekteres av lederen, hans offentlig-vendte personlighet og hans oppførsel. Det begynner med Klopp.
Gjenoppdag deres aura av uovervinnelighet
Mot Fulham vridd den store Cottager-spissen Aleksandar Mitrovic på denne måten og snudde Virgil van Dijk på innsiden, før han vant foulen fra den vanligvis eksemplariske nederlandske forsvarsspilleren.
Van Dijk viftet desperat med fingeren mot dommeren for å indikere at det ikke var en forseelse, men han hadde blitt gjort opp som en kipper. Det var første gang noen gang en spiller driblet forbi ham og trukket en straffe i en Premier League-kamp.
Mot United sto han milevis unna Jadon Sancho, som hadde dekar med tid og god plass i straffefeltet til å velge sin plass og score åpningsmålet. Milner sto rett i ansiktet til Van Dijk etterpå og ga ham en rakett.
Den en gang heltemodige Virgil van Dijk fremstår plutselig som feilbar og svak i Liverpools forsvar
Uken etter unnslapp Zaha oppmerksomheten hans for å score for Palace, noe som førte til mer kritikk av forsvaret hans, og mot Napoli – selv om det var et problem for hele laget – var Van Dijk svak igjen.
Mye av Liverpools kraft kommer i fryktfaktoren de projiserer, ofte personifisert av det elegante 6ft 4ins kraftsenteret. Men den auraen av uovervinnelighet har falt, med Van Dijk og lagkameratene hans som plutselig ser feilbarlige og svake ut.
Atmosfæren “du skal ikke passere” de prosjekterer må komme tilbake, og det snart.
Plagsomme tider i vente?
Hvis deres nåværende problemer fortsetter, fokuserer kanskje ikke Liverpool på å fange City, men om de kommer til å bli forbigått av tre eller fire andre klubber denne sesongen.
Luis Diaz er en god spiller, og har satt seg strålende inn i livet på venstrekanten etter Sadio Manes avgang for Bayern München i sommer, men senegaleserens avgang frarøver dem en viss jeg vet ikke hvaen eksplosiv dynamikk, en uforutsigbarhet, en forkjærlighet for de store øyeblikkene som de utvilsomt savner.
Og han kommer ikke tilbake. Likevel er det grunner til optimisme: ingen av problemene ovenfor er uløselige med litt tid og kjærlighet og litt inspirasjon.
Klopp har sistnevnte og vil nesten helt sikkert få lov til førstnevnte. «Bedre dager kommer,» sang irske Dermot Kennedy over Sky Sports‘ oppsummering av fjorårets Premier League-sesong. Klopp vil absolutt håpe det.