Når oktoberregnet faller, føles de solfylte dagene i juli veldig langt unna. For Liverpool-supportere har de virket spesielt fjerne.
30. juli slo Liverpool Manchester City 3-1 i Community Shield. Darwin Nunez scoret på sin debut. Mohamed Salah stakk unna en straffe. Erling Haaland bommet på en hattfull sjanser.
Det var en kamp for å fylle alle Reds-fans med optimisme. Likevel, med Liverpool og City som skal møtes på søndag for første gang siden den kampen, har optimismen tatt en hammer.
Noe positivitet har kommet tilbake etter 7-1-tømmingen av Rangers på Ibrox, som har satt Liverpool i klart syne av Champions League 16-delsfinalen. Å slå City på søndag ville nesten gjenopprette den fullstendig.
Men mens Manchester City – og Haaland spesielt – har tatt fart etter hvert som sesongen har gått, har Liverpool stort sett gått bakover.
Liverpool var to seire fra en historisk firing i 2021-22. De var en Ilkay Gundogan-dobbel og en glidende Vinicius Junior fra å være det første engelske herrelaget som løftet alle de fire store trofeene som var tilgjengelige.
Å komme så nær udødelighet og komme til kort ville skape bakrus for ethvert lag. Men nedturen Liverpool har hatt i Premier League har vært ganske slående.
Ifølge Opta er Liverpools skudd per kamp i ligaen ned fra 19,2 forrige sesong til 17,5 denne terminen, mens deres xG (forventede mål) per kamp også har sunket, fra 2,6 til 1,8.
Likevel er det ikke det at angrepet deres har blitt fullstendig kastrert – deres gjennomsnittlige antall berøringer i motstanderboksen har gått opp fra 38,9 til 42,1 og antall åpent spill per kamp er også opp fra 15,6 til 16,4.
Dette kommer fra et angrep som en gang var så avgjort, men som nå viser tegn til å bryte fra hverandre bit for bit.
Sadio Mane dro til Bayern München. Salah, seks minutters hattrick i Glasgow til side, har ikke funnet formen på de siste kampanjene. Nunez begynner først nå å slå seg ned siden debutmålet hans, et rødt kort mot Crystal Palace hjelper ikke saken.
“Å hakke og endre er et stort problem”
Den fluksen på midtbanen og angrepet er hovedårsaken til bekymring for Chris Sutton, som føler tapet av nøkkelspillere, ankomsten av nye ansikter og et fall i form for stjernene som er igjen, har alt sammen skapt en perfekt storm av problemer for Liverpool-manager Jürgen Klopp.
I en tale på Monday Night Club på BBC Radio 5 Live, sa Sutton: “Mange ting er problemet for øyeblikket. Mange spillere har rett og slett vært ute av form. Se også på lagvalg, de har kuttet og endret.
“Hakking og endring er et enormt problem. Harvey Elliott er en hyggelig fotballspiller, men i laget til feil tid. Det er et problem, de har ikke funnet kontinuitet.
“De leter etter lederskap og det har bare ikke vært der, noe som er ganske bemerkelsesverdig. Hva er en akseptabel avslutning for Liverpool? For de kommer ikke til å vinne ligaen.”
En urolig frontlinje har knust Liverpools evne til å skape store sjanser denne sesongen – laget har 1,5 per kamp i snitt, ifølge Nielsen Gracenote.
Gracenote finner at i 2021-2022 skapte Liverpool et gjennomsnitt på 3,75 store sjanser per kamp og i sin tittelvinnende sesong 3,5 per kamp.
| Årstid | Manchester City | Liverpool |
| 2016/17 | 3.22 | 2,75 |
| 2017/18 | 5,33 | 3.13 |
| 2018/19 | 4,89 | 3.00 |
| 2019/20 | 4,78 | 3,50 |
| 2020/21 | 3.0 | 4,38 |
| 2021/22 | 3,67 | 3,75 |
| 2022/23 | 3.0 | 1,50 |
| Kilde: Nielsen Gracenote |
Ting står ikke bra til i andre enden av banen heller. Trent Alexander-Arnolds form – eller mangel på den – har vært et stort tema for debatt, mens Virgil van Dijk til tider ikke har vært den samme imponerende figuren denne kampanjen. Gjennomsnittlig antall innslupne mål per kamp har mer enn doblet seg, fra 0,7 til 1,5.
Liverpool slapp inn 26 mål i ligaen i hele 2021-22 og har sluppet inn 12 allerede i 2022-23. De møtte 111 skudd på mål i Premier League hele forrige sesong, og er oppe i 31 allerede denne – 2,9 per kamp, opptil 3,9 hver kamp.
De har sluppet inn det første målet i seks av sine åtte Premier League-kamper denne sesongen. Ifølge Gracenote er det bare Southampton, med syv, som har sluppet inn åpningen oftere – etter å ha spilt en kamp mer enn Liverpool.
Dette var et problem som snek seg inn forrige sesong. Liverpool slapp inn mål i seks av de siste 14 Premier League-kampene – inkludert hver av de fire siste – hver gang motstanderne scoret først. De røde kom imidlertid tilbake for å kreve 14 poeng på disse seks kampene.
Denne kampanjen, i de seks kampene de har gått etter, har de samlet seks poeng.
Er Liverpool på slutten av en syklus?
Statistikken forteller absolutt en dyster historie for Liverpool, men de kan ikke forklare hele historien. Snarere er de resultatet av mindre kvantifiserbare problemer for Klopps lag.
Det er en følelse av at dette Liverpool-laget har nådd slutten av en syklus. Med sine over 28 år har Liverpools startende denne sesongen vært de eldste i gjennomsnitt siden Klopp ble manager, med det tredje eldste snittet i Premier League.
Kjernen i laget har holdt seg relativt uendret de siste sesongene, med slike som Allison, Van Dijk, Jordan Henderson, Fabinho og Salah som fortsatt er avhengig av uke etter uke.
Gracenote finner at Manchester Citys eneste Premier League-plassering utenfor topp to under Pep Guardiola også var da lagets startere ble så gamle i snitt, og at hver Premier League-mester fra de siste seks sesongene har hatt en vektet gjennomsnittsalder mellom 26,61 og 27,67 for deres startspillere.
I 2017-18 hadde Liverpool den yngste gjennomsnittsalderen for en tropp i toppklassen. Da de vant ligaen i 2019-20, var de fortsatt bare den niende eldste.
Selvfølgelig er alder bare et tall, og som en statistikk må tas med en klype salt, det samme bør ideen om at Klopp lider av “syvende sesongsyndrom” – han forlot Mainz og Borussia Dortmund i sin syvende kampanje, og er for tiden på år. sju på Anfield.
Men en lengre tid i en hvilken som helst fotballklubb bringer taktisk fortrolighet for motstanderne dine, og det er frykt for at resten av Premier League har klart for Liverpool.
Som Aston Villa-manager slo Dean Smith Klopps Liverpool 7-2 4. oktober 2020, etter å ha klart å finne ut hvor de rødes defensive problemer lå.
Smith sa til Monday Night Club: “Vår oppbygging til den kampen var å spille bak Liverpool; de spiller en veldig høy linje. De motvirker presset utrolig, vi følte at plassen var bak dem og vi trengte å bytte spill og få løpere bak dem.”
Haaland vs Nunez
Kontrasten mellom Liverpool og Manchester City denne sesongen har blitt eksemplifisert ved de motsatte kampanjene til deres flaggskipspisssigneringer om sommeren.
I det 97. minutt av Community Shield, kort tid etter at Nunez hadde hentet Liverpools tredje for å sikre trofeet, slo Haaland tverrliggeren med gapende mål etter at Adrian sølte et skudd.
City-fansen klemte hodet, Liverpool-supporterne hånet, forståsegpåere tenkte på om Pep hadde kjøpt en valp.
Haaland har scoret 20 mål i alle konkurranser siden den gang. Nunez fire.
Hvis det var en tid for uruguayaneren å bringe tilbake litt av julisolskinnet og optimismen for Liverpool, ville denne søndagen sikkert vært det.
