Liz Truss forsøkte å berolige finansmarkedene onsdag ved å insistere på at hun var forpliktet til finansdisiplin, da hun også hevdet at det var en “antivekstkoalisjon” som var imot hennes økonomiske reformer.
Statsministeren, som har vært ved makten i bare en måned, samlet seg Konservativ Parlamentsmedlemmer og partimedlemmer bak hennes vaklende lederskap ved å skylde på markedsturbulensen som fulgte hennes «mini»-budsjett forrige uke på globale spørsmål, inkludert «stormen» forårsaket av Russlands invasjon av Ukraina.
I sin hovedtale på slutten av en Tory-konferanse som gikk over til kabinettskamp og partidisiplin, sa Truss at hun hadde tre prioriteringer for Storbritannia: «Vekst, vekst og vekst».
Hun innrømmet at hennes økonomiske reformagenda ikke ville være universelt velkommen. “Når det er endring, er det forstyrrelse og ikke alle vil være for endring. Men alle vil dra nytte av resultatet – en voksende økonomi og en bedre fremtid.”
Trusss minibudsjett som involverer 45 milliarder pund i ufinansierte skattekutt utløste markedsuro forrige uke. Sterlings verdi stupte mot amerikanske dollar, og en kraftig økning i statsobligasjonsrentene fikk Bank of England til å avduke et nødprogram for å kjøpe gull for å beskytte pensjonsfondene.
Onsdag falt pundet med mer enn 2 prosent mot dollaren til 1,123 dollar as en retur fra forrige uke stoppet opp. Prisene på langdaterte statsobligasjoner falt også, ettersom BoE sa at de hadde avvist å kjøpe gilts for andre dag på rad under det nye programmet.
Truss forsøkte å avkrefte spekulasjoner om at hun kunne sparke kansler Kwasi Kwarteng etter å ha skrinlagt planene i minibudsjettet om å avskaffe 45p toppsatsen for inntektsskatt på grunn av motstand fra Tory-parlamentsmedlemmer.
Hun lovet å holde et «jerngrep» om de offentlige finansene, og sa: «Jeg er klar over at vi ikke kan bane vei for bærekraftig økonomisk vekst uten finanspolitisk ansvar, så vi vil få ned gjelden som en andel av nasjonalinntekten vår.»
Truss hevdet at de konservative sto overfor en «antivekstkoalisjon» som involverte opposisjonspartiene Labour og Liberal Democrat, fagforeninger, anti-Brexit- og miljøforkjempere, samt «interesser kledd ut som tenketanker» som ikke forsto «aspirasjon».
Sir Keir Starmer, Labour-leder, kritiserte Truss og Tories for å nekte å “forlate deres kamikaze-budsjett som krasjet økonomien”. “Arbeid ville gjøre ting annerledes fordi vi vet at reell vekst kommer fra arbeidsfolk og bedrifter,” la han til.
Trusss i utgangspunktet usikre levering av talen hennes ble forsterket da hun ble avbrutt av to demonstranter med et Greenpeace-flagg som spurte «Hvem stemte for dette?» De ble dratt ut av salen til jubel og stående applaus fra Høyre-medlemmer.
Truss fremstilte seg selv som å være på siden av “vanlige arbeidsfolk”, inkludert pendlere, hvite varebilsjåfører, frisører, rørleggere, regnskapsførere, IT-arbeidere og “folk som lager ting på fabrikker”.
Etter at meningsmålinger viste at Labour sikret seg en enorm ledelse over Tories, fortalte Truss partiaktivister at hun hadde kjempet for å komme dit hun var. “Jeg vet hvordan det føles å få potensialet ditt avvist av de som tror de vet bedre.”
Statsministeren insisterte på at hun holdt fast ved planene om å “utjevne” såkalte etterlatte områder i Storbritannia – en politikk som ble skapt av hennes forgjenger Boris Johnson. “Jeg vet hvordan det er å bo et sted som ikke føler fordelene ved økonomisk vekst,” sa hun, og refererte til oppveksten hennes i Nord-England og Skottland.
Hun hevdet svaret på Storbritannias økonomiske problemer var “å dyrke den økonomiske kaken slik at alle får en bit”, delvis ved å kutte skattene.
Truss er rustet til ytterligere opprør av Tory-parlamentsmedlemmer etter å ha forlatt planene sine om å skrinlegge skattesatsen på 45p: hun nekter særlig å forplikte seg til Johnsons planer om å øke velferdsgodene i tråd med inflasjonen.
Truss forventes å fokusere på disiplin i kabinettet etter at flere statsråder åpenlyst forvillet seg fra regjeringslinjen på konferansen. Penny Mordaunt, leder av Underhuset, støttet å øke ytelsene i tråd med inflasjonen. Suella Braverman, innenriksminister, argumenterte for at Storbritannia skulle forlate den europeiske menneskerettighetskonvensjonen.
En Truss-alliert sa: «Noen statsråder trenger en streng samtale med etter deres kommentarer på konferansen. Liz vil minne dem på hvorfor politiske diskusjoner bør gjennomføres privat, ikke offentlig.»