Liz Truss står overfor et landlig opprør mot planene hennes om å prioritere en “streif for økonomisk vekst” over naturvern og miljø.
Høytstående partiskikkelser, inkludert statsråder under Boris Johnsonpremierskap og tidligere Tory-leder William Haguehar sluttet seg til Nasjonal tillitden RSPBden Fisketillit og Wildlife Trusts i å kritisere det de ser på miljøhærverk.
Det følger bekymringer Truss behandler de ledende naturorganisasjonene som en del av en såkalt “anti-vekst koalisjon” som hun hevder å konfrontere.
Når parlamentsmedlemmer kommer tilbake til parlamentet, står Truss overfor Tory-opprør på flere fronter i kjølvannet av en kaotisk partikonferanse. Senior parlamentsmedlemmer mener hun nå er en “fange av parlamentariske partiet”, ute av stand til å tvinge gjennom kontroversiell politikk på skatt, velferd og immigrasjon. Miljøet har blitt det siste flammepunktet.
Tidligere naturminister Rebecca Pow, som trakk seg over Partygate, uttalte seg mot angrepet på naturorganisasjoner. Tidligere miljøsekretær George Eustice sies å være forferdet over måten politikken han forkjemper blir demontert.
Pow fortalte Observatør: «Regjeringen må engasjere hele spekteret av interessenter når de utvikler landbruks- og miljøpolitikk, inkludert bønder og frivillige organisasjoner. De kommer med verdifulle bevis og er utøvere som leverer naturgjenvinning og matproduksjon på bakken.
«Som miljøminister konsulterte jeg dem jevnlig da jeg utviklet miljølovens mål for å forbedre og gjenopprette miljøet. På samme måte var deres synspunkter avgjørende for å hjelpe til med å designe ELM-er for å nå disse målene og sette oss på en bane for sunne økosystemer og bærekraftig matproduksjon.”
Naturgrupper jobber nå sammen for å mobilisere sine millioner av medlemmer mot konservativ politikk. Med Tory-støtte kollapset i meningsmålingene, utsiktene til landlige Høyre Desertering i massevis vil ytterligere alarmere Tory-parlamentsmedlemmer når de returnerer til Westminster denne uken.
Den siste meningsmålingen for Observatørtatt etter katastrofale Tory-konferanse i Birmingham forrige ukeviser den største Labour-ledelsen noensinne registrert av selskapet. Keir Starmers partiet har en ledelse på 21 poeng, mens Trusss personlige godkjenningsvurdering er den dårligste selskapet har registrert for en statsminister.
Truss brukte henne konferansetale å angripe en “antivekstkoalisjon” som inkluderte den grønne lobbyen.
Dyrelivsgrupper er bekymret for at sjeldne dyr og planter kan miste beskyttelsen når det loves “bål” EU-byråkrati skjer senere i år. Arter er også i faresonen fra regjeringens planer om å opprette nye investeringssoner. Truss sin vekstplan sier at miljølovgivningen kan kuttes for å gjøre utviklingen på disse områdene enklere.
Selv om No 10 har lovet å beskytte miljøet, har den ikke gitt noen spesifikke garantier for områder med enestående naturskjønnhetsteder av spesiell vitenskapelig interesse eller nasjonale naturreservater. Det er heller ikke opplyst at sjeldne dyr skal beskyttes mot utbygging i investeringssoner.
Martin Salter ved Angling Trust sa: «Gitt regjeringens nåværende problemer, tror det at de har valgt denne gangen å ta en kamp med publikum og grupper som er opptatt av å beskytte dyrelivet og det naturlige miljøet. RSPB, Rivers Trust, National Trust, Wildlife Trusts representerer i overkant av 10 millioner velgere. Legg til et par millioner sportsfiskere og utallige andre som er forferdet over å se elver forurenset og grønne områder ødelagt for alltid, og du har skapt en massiv ‘koalisjon av bekymring’. Liz Truss ville gjøre klokt i å lytte igjen til rådene fra tidligere miljøminister Michael Gove, som har advart om farene ved å avstå fra løfter som er gitt for å beskytte elvene og det naturlige miljøet.»
Craig Bennett, administrerende direktør i Wildlife Trusts, sa: «Å gjenopprette naturen og skape en grønnere, sunnere og mer velstående fremtid må gå hånd i hånd. Å sette økonomien og miljøet opp mot hverandre er en retrett til den typen utdatert, mislykket ideologisk tenkning som fikk oss inn i dette rotet, ikke det som trengs for å få oss ut av det. Det konservative partiet ble valgt inn i regjeringen på et løfte om å etterlate miljøet i en bedre tilstand for neste generasjon. Den har ikke noe valgmandat til å gjøre det motsatte.»
I mellomtiden skrev Hague nylig: «Ideen om at vi kan velge raskere vekst på bekostning av miljøet vårt viser en utilstrekkelig forståelse av disse trendene – at vi er biologiske skapninger som trenger et blomstrende økosystem rundt oss, ikke guder som kan unnvære det hvis vi ønsker.
“Avgjørende, det avslører også en misforståelse av fremtiden for vekst. De store prisene for vekst i de kommende tiårene vil gå til byer som kan puste, med trærne som hjelper det og dyrelivet som beviser det.» Truss-regjeringen har også skapt sinne og forvirring på landsbygda i Storbritannia ved å bestemme seg for det gjennomgå ordningen for landbruksbetalinger etter BrexitMiljøarealforvaltningsordningen.
Dette var for å betale bøndene for å drive bærekraftig, og også skape leveområder for dyrelivet. Ordningen tok seks år å lage, med viltorganisasjoner og bønder som bidro. Mange bønder meldte seg på forsøksordninger etter å ha endret måten de jobber på for å være berettiget til midler.
Mens noen i landbruksnæringen klaget på elementer av ordningen, som liten belønning for opplandsbønder, at papirene var vanskelige å fylle ut og at myndighetene har vært lite detaljerte for hvordan de skal være kvalifisert for fremtidige elementer, gjorde seg klar for endringen.
Mange ble sjokkert og sinte da de fant ut at regjeringen planlegger å revidere seks års arbeid på seks uker, uten forvarsel.
Arbeiderpartiet lager nå en liste over bygde- og naturpolitikk og gjør et poeng av å forsvare naturorganisasjonene som er angrepet av regjeringen.
Jim McMahon, sekretær for skyggemiljøet, sa: «I stedet for å avfeie meningene til eksperter, som representerer millioner av menneskers synspunkter, bør de konservative lytte til velrespekterte naturorganisasjoners bekymringer om virkningen av deres planlagte bål av miljøforskrifter.
“Labour tror på å beskytte og forbedre vårt naturlige miljø, ikke bare fordi det er den rette tingen å gjøre for planeten vår, men fordi vår natur og våre kystområder er en drivkraft for jobber, økonomisk vekst og velvære i vårt flotte land.”
I en kommentar til myndighetenes holdning til naturen sa Sarah McMonagle, fungerende direktør for kampanjer og politikk ved CPRE, veldedighetsorganisasjonen på landsbygda: «Å motvirke mennesker som bryr seg om naturen og landsbygda er fullstendig kontraproduktivt.
“I mange år har Defra engasjert seg konstruktivt i miljøsektoren, og det er viktig at det fortsetter.”
En talsperson for avdelingen for miljø, mat og bygdesaker sa: “Miljø, jordbruk og økonomisk vekst går hånd i hånd, og vi ønsker å støtte bøndene våre til å produsere mat av høy kvalitet og forbedre vårt naturlige miljø. Vi skroter ikke oppdrettsreformene våre, inkludert ordningene for miljømessig arealforvaltning. Vi er forpliktet til å stoppe nedgangen i naturen innen 2030 og vil ikke undergrave våre forpliktelser overfor miljøet i jakten på vekst.»