Mannen med ansvar for LMEM, organet som er ansvarlig for gjennomføringen av FIA World Endurance Championship, European and Asian Le Mans Series og Michelin Le Mans Cup, Frédéric Lequien tok seg tid til å snakke med media på Spa Francorchamps om morgenen 4 timer med Spa Francorchamps, runde 5 av 2022 European Le Mans Series.
Diskusjonen var nesten utelukkende på posten og vidtfavnende, og med fryktelig mye på Frédérics skrivebord manglet det ingen grunn å dekke, og ingen motvilje mot å gi noen klare svar.
ELMS-kalenderen har blitt ganske positivt mottatt med kanskje ett unntak, oppgjøret for siste runde på Portimao med Petit Le Mans. Er det noe du fortsatt snakker om eller er det fikset?
«Det er en fast dato. For øyeblikket lider vi i en veldig merkelig situasjon med utvidelsen av Formel 1-kalenderen. Mange spor vi liker å gå eller vi bruker må endre tidsplanen på grunn av dette, og da må vi også tilpasse oss. Da må vi prøve å unngå sammenstøt med vennene våre på IMSA, men også med andre som Formel E og SRO.
«Vennligst ikke tro at vi ikke anstrengte oss for ikke å kollidere, det gjorde vi. Vi snakker sammen, men til slutt er vi i en situasjon som alle må klare
ofre og vi må klare det. Vi bygger ikke kalenderen over en uke eller to uker. Det er en lang tur. Og så når du tror at alt er klart, må du starte på nytt fra null.
“Du gjør det en gang til, og av en annen grunn må du starte på nytt fra null. Og dette er hva som skjedde denne sesongen. Til syvende og sist er det ikke så ille. Det er ikke perfekt. Jeg er helt enig. Men nok en gang gjorde vi vårt beste.”
Hva med Formel 1, med 24 løp er det ikke mye du kan gjøre. Det kommer til å bli problemer. Hvordan har forholdet vært med kalenderne deres, for det er et stort problem for alle.
– Vi må være realistiske. Formel 1 er formel 1. Og selvfølgelig ønsker vi å fortsette diskusjonen med dem. Dette er hva vi har gjort, og jeg vil takke dem for å unngå det store sammenstøtet med 24 Hours of Le Mans.
«Men for resten av sesongen er det nesten umulig å unngå sammenstøt.
“Men relasjonene er veldig gode.
«Jeg vil også nevne at vi har hatt noen diskusjonsmøter med Formel E også. Og det satte de stor pris på.
“La oss si at i år har vi gjort en innsats for å prøve å imøtekomme alle så godt vi kunne, og det ville vært fint om vi så neste år at alle gjorde det samme tilbake.”
Slik situasjonen er for øyeblikket vil vi ha tre forskjellige mesterskap i stigen med GT3-biler. Er det den nåværende visjonen med Michelin Le Mans Cup, ELMS (og Asian LMS) og FIA WEC?
– Jeg ser ingen grunner til at vi skal endre det.
Og GT3 Premium vil bare være WEC?
“Nei, det vil være i WEC og ELMS.”
Når tror du vi kan få høre mer om hva GT3 Premium er i virkeligheten?
“Før slutten av WEC-sesongen.”
Når tror vi vi vil se 2023 WEC-kalenderen?
«På slutten av neste uke, på torsdag. Det blir syv løp i 2023 og planen er å gå til åtte i 2024.»
Kan det gå til ni?
“Vi må være følsomme for kostnader, for øyeblikket er syv eller åtte et fornuftig nivå.”
Road to Le Mans-løpene har blitt skjøvet tilbake fra løpsmorgen på Le Mans til nå løp på torsdag og fredag?
– Det er på grunn av alle aktivitetene som er knyttet til hundreårsjubileet. Bare et spørsmål om tidsplan.»
Om neste års (ELMS) nattløp, Why Motorland?
“Hvorfor ikke? Vi har bare seks løp, det ville vært fint å reise til seks forskjellige land, var det diskusjon med for eksempel Red Bull Ring, eller andre før du slo deg ned på Motorland?
«Det er en skjør balanse. Når du bygger en kalender, må du være oppmerksom på at først gjør vi det for teamene og sjåførene for å være sikre på at de vil ha glede av den, så ville jeg selvfølgelig løgner. Hvis jeg ikke forteller deg at vi må ta hensyn til budsjettet.
«En bane som Red Bull Ring er langt unna, det er ikke lett å bli med. og det er veldig, veldig dyrt.
“Når vi er her (på Spa), er alle fornøyde. Men tro meg, noen ganger må du ta noen avgjørelser som gjør alle litt mer avslappet.
«Jeg vil komme tilbake til Motorland. Vi har stor tro på at banen er en høyprofilert krets. Det er fint. Ok, det er kanskje litt midt i blinken, men det klarer vi.
«Det var også en mulighet til å prøve å gjøre noe litt annerledes. Ok, det blir andre gang i Spania, så la oss gjøre noe annerledes. La oss være litt kreative. Og la oss løpe om natten. Dagtemperaturen vil være veldig høy, så det er også fornuftig!
“Når det gjelder andre alternativer, hadde vi noen diskusjoner med mange, mange spor i Europa, og det betyr ikke at det ikke vil gå i fremtiden.
“Vi er fortsatt i diskusjon med noen spor i Storbritannia og Tyskland, men for 2023 var det, fra mitt synspunkt, det beste formatet
“Bare for å gi et eksempel på vanskelighetene vi står overfor, planla vi først å gjennomføre ELMS-løpet på Imola 15. mai, men endret det til 7. mai hvorfor?
“Fordi Formel 1 ble San Marino Grand Prix besluttet å være på en dato som ga banen et problem med datoen vår, og de sa at du måtte endre datoen.”
Så la oss snakke om Storbritannia, fordi jeg vet at leserne mine vil at jeg skal spørre hvor står det for tiden med ELMS og med WEC?
“Vi diskuterer med Silverstone.”
Vil prioriteringen for øyeblikket være ELMS eller WEC?
«For øyeblikket er det veldig vanskelig å svare på fordi, du vet, FIA WEC vil ha åtte løp i 2024, og jeg er ikke sikker på at ni er en god idé.
“Så det betyr at vi kanskje i fremtiden må forestille oss noe litt annerledes, som en sesong går vi til denne banen og den neste et annet sted
Men nok en gang har vi ingen problemer med dem. Og vi hadde diskusjoner med dem i juli og planla å besøke banen veldig tidlig. Og vi får se. Vi har noen vi har veldig god kontakt med dem.»
Jeg tror Silverstone ville likt mesterskapet tilbake også. Det er så mange britiske fans som ikke kan reise til Le Mans som har savnet å se bilene, spesielt hyperbilene.
“Jeg er helt enig med deg. Men vi må også ta med i betraktningen at vi noen spor der vi har noen langsiktige avtaler. Så det er ikke så lett. Spesielt fordi vi har hatt COVID-situasjonen, Brexit-spørsmålene, men nå er det på tide å diskutere, tenke på hvordan og når vi skal komme tilbake.»
Bortsett fra tilgjengeligheten på kalenderen, som er hovedårsaken, er det hindringer for at den kommer tilbake? Jeg tror svaret du gir oss er nei. Det er et godt forhold til Silverstone, det er ingen bakrus fra diskusjoner som kan ha funnet sted for tre-fire år siden. Brexit er nå kjent.
Det er nå ingen grunn til at det ikke skal vurderes i diskusjonen med andre kretser?
“Helt riktig.”