A Strathroy, Ont. områdets viltrehabiliteringssenter jobber døgnet rundt for å sørge for at flaggermus i nød blir tatt vare på.
Det er et spesialisert team av frivillige som jobber med Salthaven Wildlife Rehabilitation and Education Center kalt Bat Squad. Oppdraget deres er å hjelpe de nattaktive, og ofte misforståtte skapningene når de er skadet og trenger pleie.
“Det ser ut til at vi i løpet av årene har fått flere og flere flaggermus til Salthaven, så vi bestemte oss for å opprette en gren av arbeidet vi gjør, helt dedikert til lokale flaggermus,” sa Brian Salt, direktør for dyrelivsrehabilitering ved Salthaven .
Ontario er hjemsted for åtte arter av flaggermus, hvorav fire er truet. Disse inkluderer den store brune flaggermusen, den østlige røde flaggermusen, den grå flaggermusen og den sølvhårede flaggermusen. Flaggermusarter som er truet i Canada inkluderer den trefargede flaggermusen, den lille brune myotisen, den østlige småfotmyotisen og den nordlige langørede myotisen.
Ifølge biologitidsskriftet BMC, mellom tap av habitat og sykdom, har Canadas flaggermusbestand vært i en nedadgående trend. En soppsykdom kjent som hvit-nese-syndrom har forårsaket betydelige og aldri før sett nedgang. En annen risikofaktor for synkende flaggermusbestander er forurensning og farlige materialer som syntetiske spindelvev som vanligvis brukes til Halloween-dekorasjoner.
“Vi prøver å utdanne publikum gjennom våre utdanningsprogrammer om verdien av flaggermus og hvem de egentlig er. De er intelligente små vesener,” sa Salt. “Det er viktig å forstå at hvis du skulle plukke opp en flaggermus, eller pirke i ham, vil han se så ond ut som han kan fordi han er redd, men når de blir kjent med deg, er de ganske håndterbare.”
Salt sier at flaggermus vanligvis får en dårlig rap, men deres bidrag til våre økosystemer og landbruk oppveier alle bekymringer folk har om dem.
“Når du først blir kjent med dem, er de ikke slemme gutter. Det er litt nervøs, men nervøsiteten for flaggermus tror jeg kommer fra et par forskjellige områder,” sa Salt.
Salt mener en blanding av flaggermus-opptredener i Hollywood-filmer og populærkultur er en primær årsak til så mye bekymring, men fortsatt andre til mer realistiske bekymringer.
“Så, den andre tingen er, du vet, rabiesskremmer,” sa han. “Men faktisk har veldig, veldig få flaggermus i naturen rabies. Kanskje en eller to prosent på det meste.”
Velsignelser i forkledning
Flaggermus gjør faktisk underverker for bønder, ifølge Salt.
“De er utrolige i miljøet. De tar ned insektbestanden og sparer bøndene for milliarder av dollar hvert år på bare den ene handlingen,” sa han. “Noen flaggermus, ikke så mye her i Ontario, men sørover, er faktisk pollinatorer, og de hjelper på den måten også.”
Når det gjelder synkende flaggermusbestander, sier Salt at det er enkle måter den gjennomsnittlige personen kan sikre at de ikke gjør problemet verre på. Han anbefaler at huseiere bør være forsiktige med å fange og slippe flaggermus i tilfelle uønskede flaggermus kommer inn i hjemmene. I kaldere måneder hvor flaggermus forventes å ligge i dvale, sier Salt at de kan bringes til et rehabiliteringssenter for dyreliv.
“Den andre tingen folk kan gjøre for flaggermus er at de kan bygge flaggermushus, og du kan få alle slags planer og instruksjoner for å gjøre det rett på Internett,” sa Salt.
Flaggermushus kan gi trygge og varme omgivelser for flaggermus å hekke.
Salt advarer imidlertid om at det er farer forbundet med å håndtere ville dyr, og det bør aldri gjøres hvis man kan unngå det. Hvis du noen gang blir bitt av en flaggermus, er det viktig å kontakte lege umiddelbart.
Hvis du finner en flaggermus inne eller ute, kontakt Salthaven for råd.