Nå som Rugbymesterskapet i 2022 er avsluttet, fordyper vi oss i tingenes tilstand i hver av nasjonene på den sørlige halvkule. Først ut, Argentina.
Los Pumas hadde sitt beste noensinne i konkurransen i år under veiledning av Michael Cheika, som har skapt et lag det er verdt å rope om i Sør-Amerika.
Argentina skapte historie med en 48-17 seier mot Australia i runde to – deres største mot Wallabies – samt deres første seier mot All Blacks på New Zealand jord i den påfølgende runden.
Cheika sin menn var med i tittelkampen i en anstendig periode av turneringen, noe som viste at Los Pumas er et lag å regne med og et som kan velte flere giganter i spillet.
Laget har fortsatt mye å lære og utvikle seg, men de tilfredsstiller endelig visjonen om utvikling man håpet på da Los Pumas ble med i Tri-Nations-lagene for å danne Rugbymesterskap i 2012.
Statistisk fordeling
Argentina i 2021 og 2022 er som kritt og ost, etter å ha forbedret seg radikalt under Cheika, men hvor har laget utviklet seg?
Den mest bemerkelsesverdige forskjellen er antall forsøk og poeng. I årets konkurranse tredoblet Los Pumas sin angrepseffekt med 15 forsøk til 5 i 2021, og tok forsøkene per kamp fra 0,83 til 2,5 i en betydelig forbedring. På samme måte oppnås poeng der siden scoret mer enn det dobbelte av antall poeng under Cheika, med 143 poeng til 60 i 2021.
Det var ikke store endringer i de andre fasettene av spillet, med små forbedringer i taklingen som steg 3 % i år til 87 %. Cheika vil imidlertid at tallet skal skyves over 90 % i 2023.
Disiplin er fortsatt et kjerneproblem for Los Pumas, som gir bort et gjennomsnitt på 14,5 straffer per kamp, noe som fortsatt er for høyt og kan hindre laget i å komme i posisjoner for å vinne kampen.
Skarp-skytter
Vinge Emiliano Boffellis aksjer i rugbyunionen har økt enormt i 2022 etter en rekke fremragende prestasjoner for Argentina som gjorde at han hadde flest poeng i turneringen med 71.
Til tross for å ha scoret nøkkelforsøk i mesterskapet, er Boffellis virkelige trussel fra den sparkende tee, hvor han klart har etablert seg som verdens fremste målsparker. Ikke velsignet med overdreven avstand, kan argentineren nesten garantere sin kaptein Julian Montoya tre poeng fra hvor som helst på motstanderens halvdel.
Motstandere er selvfølgelig kloke til dette, og forstår at de kan bli straffet, noe som gjør Boffelli ekstremt verdifull for Cheika ettersom Argentina nå kan bruke straffer for å holde resultattavlen tikker.
Sør-Afrikas Percy Montogomery understreket verdien av en svært pålitelig målsparker i en Verdensmesterskap kampanje i Springboks 2007-triumfen, og Boffellis nøyaktighet gjør Los Pumas til et skummelt prospekt i knockout-rugby.
Halvbacker
Etterfølgeren til veteranen Nicholas Sanchez hadde vært i spørsmålet i en betydelig periode, mens fly-halvdelen fortsatt spilte anstendig rugby, men beveget seg mot bakenden av karrieren. Gå inn i Santiago Carreras.
Carreras er en utility back, etter å ha tilbrakt mesteparten av tiden sin på vingen eller bakspilleren, men gjorde et lovende skifte til å svinge i 2022. 24-åringen er uredd i angrep og viste imponerende lur i å kontrollere Argentinas angrepsstrukturer, uansett om han spiller. noen andre med en pasning eller søker etter defensive svakheter selv.
Den teftfylte playmakeren er en av hovedårsakene til Los Pumas’ dramatiske oppgang i angrepseffekten. Imidlertid beviste Carreras at han ikke er endimensjonal ved å vise imponerende spillstyring, spesielt i deres seier mot All Blacks. Stjernen blir utvilsomt førstevalget til verdenscupen.
Avgjørende for flyhalvdelens suksess er den erfarne duoen Tomas Cubelli og Gonzalo Bertranou, som begge har over 40 testkamper. De to scrum-halvdelene tilbyr litt forskjellige egenskaper når det gjelder hastigheten på spillet, og gir trygghet og konsistens for at Carreras skal trives.
Ledelsen og håndteringen av halvbackene har vært et mestertrekk fra Cheika denne sesongen.
Maskinrommet
Cheika er velsignet med en lidenskapelig og fysisk forward-pakke som er villig til å sette kroppene deres på spill for hverandre.
De fire beste taklingene i turneringen er alle fra Argentina, ledet av Marcos Kremer (80), skipper Julian Montoya (67), Tomas Lavanini (66) og Pablo Matera (60), noe som tydelig understreker flokkens engasjement.
Den løse trioen Kremer, Matera og den stigende stjernen Juan Martin Gonzalez ser balansert ut med tanke på hvilke egenskaper spillerne tilbyr, men også den kollektive innsatsen for å oppfylle rollene sine. Gonzalez avsluttet turneringen som den nest høyeste forsøksscoreren med fire, inkludert et enestående sidesteg som etterlot Springbok Wille le Roux på gulvet.
På andre rad er det massiv erfaring med Tomas Lavinini, Matias Alemano og Guido Petti, som alle er grunnleggende strålende. Selv om disiplinen kan forbedres av trioen fremover.
Skipper Montoya er en mester i sammenbruddet og driver flokkens energi. Leicester Tiger legemliggjør lagets etos. Han er kritisk til alt de gjør, ledet av det våkne øyet til veteranen Augustin Creevy som gjorde det samme i sin periode som kaptein.
Rundt Montoya på første rad har Thomas Gallo og Joel Sclavi vist et imponerende potensiale både i brutt spill og scrum-tid.
Los Pumas har veldig raskt blitt en imponerende testside og trender perfekt mot verdenscupen.
Laget planlegger imidlertid ikke bare suksess under Cheika, men har allerede begynt sin etterfølgerplan utover neste års showpiece-arrangement. Felipe Contepomi ble med i trenerteamet etter å ha tilbrakt flere år med å trene innenfor Leinsters strukturer, og den tidligere banehalvdelen vil sannsynligvis ta ansvar etter verdenscupen.
Argentina-rugby ser like bra ut som det noen gang har gjort, med tanke på at dette laget bare burde forbedre seg. De lyseblå og hvite stripene kan godt plage noen av rugby-gigantene i Frankrike neste år.
LES MER: Rugbymesterskap: Fem avgjørende øyeblikk i 2022-utgaven