TAMPA, Florida – Lynk Global sikret regulatorisk godkjenning 16. september til å drive sin første mobiltelefonkompatible konstellasjon globalt, selv om oppstarten må distribuere flere satellitter og få landingsrettigheter før den kan starte tjenester.
Den føderale kommunikasjonskommisjonen godkjente Lynks plan for de første 10 satellitter i pizzaboks, designet for å levere grunnleggende tilkoblingstjenester direkte til standard mobiltelefoner fra lav jordbane (LEO).
Godkjenningen for Lynk Tower-satellittene 1 til 10 kom med betingelser som begrenser oppstartens bruk av radiofrekvenser for å unngå å forstyrre andre operatører.
Lynk kan heller ikke få «eneretten» til å håndtere telekommunikasjon ved bruk av satellittforbindelse i bånd som er allokert til bakkebaserte mobiltjenester, sa FCC, for å forhindre dannelsen av et monopol eller duopol i dette fremvoksende markedet.
SpaceX lanserte Lynk Tower 1 i april og er planlagt å distribuere ytterligere tre satellitter for oppstart i desember.
Fire Lynk Towers i bane vil være nok til å gjøre det mulig for mobilbrukere å sende og motta tekstmeldinger omtrent fire til åtte ganger om dagen, avhengig av breddegrad.
De første tjenestene vil også omfatte nødvarsler og tilkobling for internett-enheter.
Lynk har imidlertid ennå ikke sikret landingsrettigheter i noe land der de planlegger å tilby tjenester.
Den Virginia-baserte oppstarten har for tiden lisenser som gjør den i stand til å teste sine planlagte tjenester i 18 land, inkludert USA, fortalte Lynk-sjef Charles Miller SpaceNews.
“Det er et dypt ønske i disse landene om kommersiell service,” sa Miller.
“Vi forventer godkjenning på kort sikt i alle disse landene, og mange flere.”
Han sa at neste skritt for Lynk er å signere en kommersiell kontrakt med en amerikansk mobiloperatør (MNO) i USA, som deretter i fellesskap vil søke tillatelse fra FCC til å operere i landet.
“Vi har signert en MOU med en stor amerikansk MNO, har testet med to store MNOer i USA, og er i diskusjoner med tre store amerikanske MNOer,” sa han via e-post.
Ifølge Miller er det “mulig” at Lynk kan sikre seg et amerikansk MNO-partnerskap og få en markedsadgangslisens i landet før den distribuerer de resterende seks satellittene i sin første konstellasjon neste år.
Han la til: “Det viktigste spørsmålet akkurat nå er “hvem vil Lynk samarbeide med i USA?
“Det er fire MNO-er med landsomfattende spektrum, men Lynk er det eneste selskapet som har både den utprøvde sat-to-standard-telefonteknologien og en kommersiell operatørlisens.”
Lynk bygger sine satellitter internt og planlegger å distribuere mer enn 50 av dem før utgangen av 2023 for å øke gjenbesøkstiden for satellitter til hvert 15.–30. minutt.
Av kontraktene Lynk har signert med MNO-er, har oppstarten annonsert avtaler på Bahamas, Papua Ny-Guinea, Den sentralafrikanske republikk, Salomonøyene og Mongolia.
Selskapets tidlige direkte-til-celle-rivaler planlegger også innledende tjenester i USA.
Apples Globalstar-aktiverte satellitttjenester vil være begrenset til nød-SOS på visse iPhone 14-modeller når den lanseres via en programvareoppdatering i november.
T-Mobile sine Starlink-aktivert tjeneste håper å tilby tjenester som i utgangspunktet er begrenset til meldinger og bilder “så snart sent neste år”, med forbehold om regulatoriske godkjenninger og SpaceXs fremgang med Starlinks Gen 2-oppgradering.
I mellomtiden planlegger den Texas-baserte oppstarten AST SpaceMobile å starte med 4G- og 5G-funksjoner etter sin første kommersielle satellittoppskyting i slutten av 2023.
SpaceX lanserte AST SpaceMobiles BlueWalker 3-prototype 10. september, som for øyeblikket er forbereder seg på å utfolde seg den største kommersielle antennen som noen gang er utplassert i LEO for å teste sine planlagte tjenester.