“De stoppet meg ikke. Jeg scoret.”
Da det ble sagt til ham etter Manchester Citys seier over Borussia Dortmund i Champions League onsdag kveld at det tyske laget hadde forsvart seg spesielt godt mot ham, var Erling Haalands respons typisk brysk.
I godt over 80 minutter hadde Dortmund holdt sin tidligere stjerne stille. Han hadde bare 26 berøringer i spillet – det færreste av noen spiller. Men det hindret ham ikke i å ha det siste ordet.
Selv etter den unge forwardens stadig mer skyhøye standarder, var vinneren hans her spesielt imponerende. Assisten – en overdådig utside av støvelkrysset fra Joao Cancelo – var god nok i seg selv.
Avslutningen, der Haaland kastet seg over ballen og akrobatisk volleyet den med venstrebenet over keeper Alex Meyer, var uten tvil den beste av hans 13 mål på ni kamper for Man City så langt.
Det høstet overstrømmende ros fra manageren hans, Pep Guardiola, som sammenlignet Haaland med sin tidligere Barcelona-trener Johan Cruyff.
I en kamp mot Atletico Madrid i 1973 sprang Cruyff opp i luften utenfor den lengste stolpen, og avledet et kryss i nettet fra en bemerkelsesverdig spiss vinkel med utsiden av høyre hæl i brysthøyde.
Kjent som fantommålet, er det et av nederlenderens mest kjente angrep – og en som Guardiola føler at Haaland replikerte perfekt.
“For et mål,” sa han. “Jeg husker for lenge siden i Barcelona Johan Cruyff scoret en ganske lik mot Atletico Madrid. Det er fint at Erling etterlignet Johan Cruyff.
“Kanskje folk som kjenner meg kjenner Cruyffs innflytelse i livet mitt som person, mentor og manager. For mange år siden scoret han på Camp Nou og scoret et mål mot Atleti, det var ganske likt Haaland, og i det øyeblikket han scoret det følte Cruyff, det var ganske likt.”
På en kveld hvor City så ut til å være på vei mot et skuffende resultat, var det nok en påminnelse om de spillendrende egenskapene til deres nummer ni.
Haaland har nå scoret 26 mål på 21 Champions League-opptredener, et mål hvert 62. minutt i snitt.
Tidligere Manchester United og England-forsvarsspiller Rio Ferdinand sa på BT Sport: “Det jeg elsker med ham er at mange spisser får panikk når de ikke får mye av ballen. Han er rolig og tenker bare, jeg vil ha mål. Det er alt om sluttproduktet og vinnerspill for Haaland.
“Bare visse spillere kan gå inn i et vinnende garderobe og passe sømløst inn, det må være arroganse og selvtillit. Han leverer så mye.
“Han [Guardiola] prøver ikke å sammenligne dem [Cruyff and Haaland] som spillere, men de er spillere som finner på øyeblikk. Det var bare han som skulle score det målet i kveld.”
Dion Dublin, den tidligere Aston Villa-spissen, sa på BBC Radio 5Live: “Enhver annen spiller ville ha prøvd å slå den med høyre fot på volley, men Haaland er borte med venstre fot. Det er vanskelig å beskrive. Han må være minst åtte fot i luften når han kobler til ballen, det er en fantastisk avslutning.
“Han har gått med den riktige foten åpenbart fordi den er borte bak i nettet! Han er en venstrefotspiller og mange ganger vil du gjøre ting på en uortodoks måte med den gode foten din som får det til å se veldig vanskelig ut, men du er mer behagelig fordi det er din gode fot.
“Man City var under pari, men likevel kom de over streken. To veldig, veldig gode mål. Stones’ mål var 22 yards unna, for en streik det var.
“Og så har du Haaland. Jeg vet ikke hva han tenker, og avslutter med feil side av foten i luften. Helt enestående finish.”
For Dortmund, etter å ha tatt ledelsen gjennom fremragende Jude Bellingham og beholdt Haaland ganske så lenge, var dette et nederlag som var vanskelig å ta.
“Det var ikke en av de kampene hvor du kan komme på ballen og ha mye ballbesittelse,” sa Bellingham etterpå. “Vi visste at vi ville bruke mesteparten av kampen uten ballen.
«Vi var strålende i 75 minutter, men det er nok tid for City til å sette deg unna.
“Det er det store lag kan gjøre. Du gir dem ikke en snus og ut av ingenting scorer de og vipper kampen tilbake i deres favør.”
