Bhjemme i Venezuela er Deyna Castellanos kjent som “Queen Deyna”, men minutter inn i samtalen vår har all nagende frykt for at Manchester Citys nye nr. 10 kan vise seg å vise seg verdifull eller høyt vedlikehold forsvunnet.
På spansk reina betyr dronning, og ettersom det rimer på Deyna, føltes det naturlig for en kvinne som ble kaptein for landet sitt. Rødvinen på bare 21.
Gareth Taylors sommersignering fra Atlético Madrid er 23 nå, men Castellanos innser at uten å vinne et college-stipend for å studere journalistikk og fotball i Florida, ville det nasjonale armbåndet kanskje aldri vært hennes. «Å reise til USA var livsforandrende,» sier den forfriskende jordnære forwarden som vokste opp i byen Maracay nær den karibiske kysten, idoliserte Brasils Marta og kjempet for retten til å spille fotball. “Det var et fantastisk, veldig viktig øyeblikk for min karriere.”
Det forklarer hvorfor Castellanos har etablert en stiftelse som blant annet hjelper til med å gi fotballstipend til unge søramerikanske jenter, og hvorfor hun snakket så engasjert om likestilling, utdanning og “endrende tankesett” ved sin innledende avduking som City-spiller. “Jeg ønsker å forandre verden litt og kjempe for likestilling,” sier hun.
Castellanos er en allsidig spiss eller offensiv midtbanespiller sentral i gjenoppbyggingsplanene etter en sommer med radikale endringer i City. Med Lucy Bronse og Keira Walsh decamper til Barcelona, Georgia Stanway slutter seg til Bayern MünchenCaroline Weir drar til Real Madrid og Ellen White går av med pensjondenne sesongens første XI er mye endret.
“Spillerne som dro var veldig store, veldig viktige,” sier Castellanos, som scoret 23 mål på 59 kamper for Atlético. “Men alle her nå er veldig glade og spente på å være i City … selv om det regner ganske mye i Manchester.”
Med Englands Lauren Hemp og Chloe Kelly fortsatt rundt, er kontinuiteten ikke en helt fremmed da City streber etter å sikre sin første WSL-seier for sesongen hjemme mot Leicester på søndag.
Det har blitt antydet at Citys manager ikke alltid så øye til øye med bronse, men Castellanos er imponert over den tidligere Wales-spissen. “Han er en veldig fin en,” sier hun. «Han prøver alltid å lære deg og gjøre deg bedre. Det er ikke noe alle trenere tar seg tid til. Jeg tror jeg kan vokse som spiller her.
«Engelsk fotball er raskere, mer fysisk og mer luftig enn i Spania, men dens tekniske også, en fin blanding av stiler. Manchester City har alltid vært et pasningslag, og det betyr noe. Det er veldig viktig å kontrollere spill ved å dominere med ballen.»
Den syv-stjerners infrastrukturen på Citys Etihad Campus må virke lysår fjernet fra dagliglivet i Venezuela. Castellanos’ misjonserklæring er å sikre at hver ung jente kan være “en dronning på sin egen måte”, men arven fra landets økonomiske kollaps etter dens mislykkede sosialistiske revolusjon dikterer ren overlevelse er omfanget av mange innbyggeres ambisjoner.
I 2018 snakket hennes landsmann Salomón Rondón, da med Newcastle og nå i Everton, lidenskapelig om sin nød ved landets økonomiske sammenbrudd, og malte et dystert bilde av tomme supermarkedshyller, utbredt vannmangel, mangel på essensielle medisiner og masseavbestilling av sykehus. operasjoner; alt satt mot et bakteppe av vold, kidnappinger og galopperende inflasjon.
Fire år på nødstilfelle har lettet litt, men hovedstaden, Caracas, registrerer fortsatt en av verdens høyeste drapstall. “Jeg tror situasjonen er litt bedre enn da Salomón fortalte deg det,” sier Castellanos, hvis familie fortsatt er i Venezuela. «Det er flere matforsyninger og bedre tilgang til medisiner, men landet er fortsatt på et dårlig sted. Jeg håper det endrer seg.”
Hun er fristet til å bli journalist etter å ha trukket seg tilbake fra fotball og likte å jobbe som TV-ekspert, først og fremst for NBC og Telemundo, i Spania og ved verdensmesterskapet for kvinner i 2019 i Frankrike. “Jeg føler meg veldig komfortabel foran kameraet,” sier hun. “Jeg gjør analyser eller kommenterer eller intervjuer med samme lidenskap som jeg spiller fotballen min.”
Til tross for at hun lærte andrespråket sitt først etter å ha flyttet til Florida, har Castellanos trent seg til å “tenke på engelsk så vel som spansk” og er imponerende tospråklig på kamera. Siden Venezuela ikke har klart å kvalifisere seg til neste års verdensmesterskap i Australia og New Zealand, ser hun ut til å bli kurtisert av TV-selskaper.
“Det kommer til å bli virkelig spektakulært,” sier hun. “Hvert lag har forbedret seg så mye, teknisk og fysisk. USA var alltid de som skulle slå, men nå England har vunnet EM og Spania har også en veldig lys fremtid.»
Showpiece kvinneturneringer kan bidra til å drive sosial endring, og Castellanos applauderte innvendig da det amerikanske laget offentlig krevde sparken av alle de nordamerikanske klubblederne som vendte blinde øyne til kulturen med systemiske følelsesmessige og seksuelle overgrep i sin hjemlige liga avslørt av den ferske Sally Yates-rapporten. “De er modige til å snakke høyt om viktige ting,” sier hun. – Jeg føler meg stolt av dem.
Om enn i en helt annen kontekst, har hun lignende følelser om samlingen av kroppskunst. “Jeg har absolutt mange tatoveringer,” sier hun. “Jeg er ikke sikker på nøyaktig hvor mange, omtrent 37. De er en blanding av ord og bilder, men jeg har ikke fått en Manchester en ennå … det kan inkludere litt regn.”