Mens USA kjempet med kjølvannet av George Floyds død i juni 2020, ble US Space Force-operasjonssjef John Raymond skrev til dem som tjenestegjorde under ham: “Vi må bygge mangfold og inkludering i vårt ‘kulturelle DNA’ – gjøre det til en av grunnstyrkene til tjenesten vår.”
Siden den gang har den gryende grenen tatt små steg i riktig retning. Imidlertid må romstyrken – og rom- og forsvarssamfunnene for øvrig – fortsatt ta et stort sprang for fullt ut å anerkjenne likestilling, mangfold og inkludering som strategiske imperativer for å opprettholde USAs militære lederskap i utlandet.
Space Force ble født i en helt annen atmosfære enn sine søstertjenester. Det er den første amerikanske militærgrenen som ble etablert siden Civil Rights Act, som forbød diskriminering på grunnlag av rase, religion, kjønn eller nasjonal opprinnelse. Ledelsen er nå omskriving av tradisjonell talentrekruttering og oppbevaringsstrategier for å matche det tjueførste århundres verdier og nye krav.
Tjenestemenn over hele romstyrken, inkludert kvinnelig ledelse opp til trestjerners nivå, presser på for økt rekruttering av kvinner og minoriteter. Romstyrken har etablert flere strategiske partnerskap med universiteter over hele landet for å rekruttere og utdanne en romfartsarbeidsstyrke. Mangfoldet i elevpopulasjonen er en faktor i valget av partnerskoler.
Videre har avdelingen for luftvåpenet (hvor romstyrken er nestet). implementerte endringer å fremme inkludering blant tjenestemedlemmer og de som er på vei til å bli med i militæret, inkludert gjennom stipend til kadetter som går på historisk svarte høyskoler og universiteter. Mangfold, rettferdighet og ubevisst skjevhetstrening er nødvendig. Romstyrken revurderer også mange av de strenge helse, utdanning og livsstil krav som diskvalifisere 70 prosent av unge amerikanere fra militærtjeneste, i stedet undersøke egenskaper som er mest relevante for spesifikke stillinger uten å ofre jobbytelsen.
Men den nyeste grenen har også arvet mye av det samme systemiske problemer sett over det amerikanske militæret. Og mens Luftforsvaret var spesielt den første tjenesten til tillate kvinner å bli med på alle karrierespor og overgå sine kolleger i kvinnelig representasjonhar avdelingen fortsatt en lang vei å gå: Kvinner er underrepresentert på seniornivå, føler at deres livsbalanse er ulikt og negativt påvirket av arbeid, møter seksuell trakassering, føler et negativt stigma rundt graviditet og fødselspermisjon, og som et resultat ikke stoler på deres kommandokjede for å ta tak i upassende oppførsel.
Dessuten er utfordringen med å sikre mangfold i romdomenet større enn bare romstyrken. Kjønnsforskjeller i naturvitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM) er utbredt over hele kloden, med kvinnelige administrerende direktører som bare representerer 19 prosent av lederne i luftfarts- og forsvarsindustrien. Av de mer enn 560 menneskene som har reist til verdensrommet, har færre enn 70 vært kvinner—og enda færre har representert minoritetsgrupper. National Aeronautics and Space Administration (NASA) utløste kontrovers i 2019 etter å ha endret kurs på det som ville ha vært den internasjonale romstasjonens første romvandring kun for kvinner på grunn av et garderobeuhell: En kvinnelig astronaut trengte en mindre romdrakt, men byrået erstattet astronauten for å unngå kostbar dressproduksjon. Hendelsen forsterket antakelsen om at prototypen av astronauten er en mann.
Ett gigantisk sprang
Å rekruttere mangfoldig talent og opprettholde en kultur for inkludering er ikke bare de riktige tingene å gjøre; de er oppdragskritisk. En enhets evne til å drive et mangfoldig, men likevel sammenhengende team understreker militær beredskap (evnen til å skaffe tilstrekkelige styrker til å møte nasjonale sikkerhetsprioriteringer) og bidrar til å kampgruppetenkning. Faktisk mangfold tilbyr en strategisk ressurs til en lav pris sammenlignet med utsøkte våpensystemer. Fordi verdensrommet er modent for innovasjon (som dra nytte av mangfold), uansett hvilke land som er pionerer i teknologiske fremskritt i dag, vil bli ledende blant romfartsnasjoner i morgen.
Likevel vil endring bare komme gjennom signaler fra toppen. Mens 2018 Nasjonal forsvarsstrategi (NDS) nevner behovet for “en motivert, mangfoldig og høyt kvalifisert sivil arbeidsstyrke,” dokumentet unnlater å fullstendig oppfordre til mangfold og inkludering på tvers av forsvarsdepartementet (DoD). 2022 NDS må anerkjenne behovet for å revurdere praksis som hindrer rekruttering og beholder av ulike tjenestemedlemmer.
Biden-administrasjonens Space Priorities Framework kan være et godt startpunkt, siden det vektlegger investering i neste generasjons ledere for å gjenspeile et mangfoldig samfunn. Etter utgivelsen av den kommende NDS, bør DoD gå et skritt videre og gi oppgaven Kontor for mangfold, likestilling og inkludering under spesifikke tidsfrister for å sikre at denne kritiske innsatsen blir realisert. Tilstrekkelige ressurser er også avgjørende: The presidentens budsjettforespørsel for NASA gir en eksemplarisk start, og utpeker $150 millioner for å utvide STEM-deltakelsen til forskjellige og undertjente befolkninger. DoDs budsjett kan inneholde en lignende linjepost.
Det er viktig å huske at rommet hviler på sammenløpet av nasjonale og globale verdier og interesser. Amerikanske romprogrammer, inkludert Space Force og NASA, gir muligheter til å vise frem amerikanske verdier på verdensscenen. Canada er bemerkelsesverdig i denne forbindelse: I en FNs generalforsamling i 2021 rapportere om internasjonal sikkerhet i det ytre rom, var Canada den eneste nasjonen som nevnte «mangfold som en styrke», og oppmuntret til likeverdig deltakelse av kvinner og menn i diskusjoner om romsikkerhet.
USA, sammen med Canada og andre likesinnede nasjoner, bør lede dialogen om kvinner og minoritetsinkludering i romutvikling. De Space4Women prosjekt under FNs kontor for ytre romsaker fremmer kvinners myndiggjøring i verdensrommet og kan være et godt startpunkt for slik global innsats. USA kan implantere medlemmer av Space4Womens nettverk av globale romfagfolk i pågående nasjonale og internasjonale samtaler relatert til sektoren for å sikre at ulike perspektiver er inkludert og verdsatt i kartleggingen av fremtiden til dette domenet.
Hele menneskeheten er fascinert av verdensrommet. Det ytre rom bør likeledes være et domene for hele menneskeheten.
Julia Siegel er programassistent i Framover Forsvarspraksis fra Atlantic Councils Scowcroft Center for Strategy and Security.
Videre lesning
Bilde: US Air Force General Nina Armagno er innrammet av radarbygningen mens hun taler ved Cape Cod Air Force Station som tok på seg det nye navnet Cape Cod Space Force Station 11. juni 2021. Foto av Steve Heaslip/Cape Cod Times /REUTERS