Marcus Rashford og Jadon Sancho kommer sannsynligvis tilbake til internasjonal tjeneste denne uken, ettersom Gareth Southgate vender seg til EM 2020-troppen sin for å revitalisere et engelsk lag som så dårlig ut på slutten av forrige sesong.
Sancho og Rashford, som begge bommet på straffer i EM 2020-finalen i 2021, var de største ofrene for Manchester Uniteds elendige form forrige sesong, med Sancho som ikke har blitt plukket ut til en engelsk lag siden oktober 2021 og Rashford ikke siden november 2021.
Og likevel savnet sommernederlagene mot Ungarn, 1-0 revers i Budapest og deretter det uutholdelige 4-0-tapet på Molineux i juni, Englands verste hjemme siden 1928, kan ha vist seg å være et inspirert trekk, kombinert med deres respektive renessanser de siste ukene under Erik ten Hag. Begge bør ønskes velkommen tilbake når Southgate kunngjør troppen sin på torsdag. Hvis ikke, kan de bestille ferier for midtsesongens pause i november.
Marcus Rashford har vært i strålende form for Manchester United i starten av sesongen
Med sitt siste lag før Southgate gjør sitt valg for Qatar, hvor England åpner sin VM-kampanje om bare 71 dager, er dette virkelig siste sjanse for spillere å oppgi sin legitimasjon. De vil ha bare en uke sammen før åpningen av VM-kampen mot Iran i november.
Sammen med Rashford og Sancho har Eric Dier det sterkeste argumentet for en tilbakekalling. Bortsett fra Dier, har det ikke vært en lykkelig tid for Englands midtstoppere, spesielt Southgates bærebjelke Harry Maguire, buet av England-fansen forrige sesong og nå droppet av United. Han vil uansett være i troppen.
Minst John Stones, Conor Coady og Tyrone Mings spiller tilbake, etter å ha blitt droppet av klubbene deres tidlig på sesongen, mens Ben White spiller for Arsenal, men som høyreback.
Jadon Sancho har også argumentert for inkludering på landslaget i de siste kampene
Diers form, i Antonio Contes back-tre-formasjon, som ofte brukes av Southgate, er vanskelig å ignorere, spesielt når han er en bevist veteran fra verdensmesterskapet i 2018 som går til semifinalen.
Det mest fascinerende spørsmålet er om Brentfords Ivan Toney får en innkalling. Ingen spiss har på en overbevisende måte hevdet å bli Harry Kanes nr. 2, selv om Tammy Abraham scoret 17 Serie A-mål forrige sesong.
Toneys start på sesongen ville satt ham foran Ollie Watkins, mens Dominic Calvert-Lewin er skadet. Interessant nok må strafferekorden hans – han har scoret 24 av 25 i karrieren, sist manglet i oktober 2018 – være fristende for Southgate. Når det er sagt, kan England-treneren være ferdig med spesialiststraffetakere, etter å ha hentet Rashford og Sancho sent i Euro 2020-finalen for å utføre den oppgaven, bare for å bli kritisert når de bommet.
Eric Dier vil også håpe at han får en tilbakekalling fra England for første gang på nesten to år
Mer til poenget er om Southgate kan tilføre rakettdrivstoff til England, med deres bane for øyeblikket på kurs for en krasjlanding i Qatar, i det minste hvis sommeren tas som utgangspunkt. Southgate kunne peke på VM-kvalifiseringen – P10 W8 D2 F39 A3 – som et troverdig bevis på at det var en sesongslutt som fulgte etter den uavbrytelige sommeren 2021 og den slitsomme sesongen 2021-22. Kanskje en pause vil ha revitalisert spillerne hans.
Et alternativt syn ville være at toppen Southgate kom i kvalifiseringen til EM 2020-finalen, Englands første store finale på 55 år, og at det var en innledende sakte retrett fra den fjelltoppen som satte fart i en rask nedstigning i løpet av sommeren. I det minste Nations League-oppgjørene i Roma mot Italia og på Wembley mot Tyskland denne måneden gir det nærmest en ekte test av disse teoriene.
Til tross for den innledende skuffelsen etter EM 2020-nederlaget, er Englands rekord i de to siste turneringene – semifinalister, andreplass – den typen form seriøse utfordrere bør vise. Southgate kan ta trøst fra Frankrikes gjenværende turneringsfavoritter til tross for en like lite imponerende sommer, med tap mot Danmark og Kroatia.
Imidlertid vil han, som resten av verden, se gjenoppblomstringen av Brasil og Argentina med en viss nervøsitet.
Lionel Messi skal dukke opp på det som kan bli argentinerens siste verdensmesterskap
Brasil er ikke lenger Neymar-showet, som troppen deres som ble valgt denne uken demonstrerte: Richarlison, Roberto Firmino og Antony leder Premier League-kontingenten med Gabriel Jesus oversett, mens Real Madrids Vinicius Junior og Rodrygo, Barcelonas Raphinha og Atletico Madrids spiss Matheus Cunha leder La. Ligas anklage. Det er en foroverlinje. I mellomtiden anser noen eksperter dette Copa America-vinnende Argentina-laget som det beste Lionel Messi har spilt i, absolutt det beste siden 2006.
Bortsett fra en fungerende midtbane, er det også en Premier League-vri til deres gjenoppblomstring: Emiliano Martinez er deres mest dominerende målvakt på en stund, mens Manchester Uniteds Lisandro Martinez og Tottenhams Cristian Romero har mulighetene til et godt forsvar.
Martinez, etter sin brennende og mye kritiserte start på karrieren i England, vil sette pris på ironien over at England ville elske å ha noe lignende akkurat nå.
Eventyret ser at Messi, som 35-åring, endelig vinner verdenscupen du føler karrieren hans fortjener.
Når det er sagt, finner verdensmesterskapet sted midt i sesongen fordi korrupte FIFA-delegater valgte en turnering i en undertrykkende stat med en forferdelig rekord for menneskerettigheter. Så eventyr kan være mangelvare.