Marin County vil bruke millioner av dollar i føderale midler som opprinnelig ble gitt til utleiehjelp til personer berørt av COVID-19 for å finansiere et bredere program designet for å hjelpe leietakere og forhindre hjemløshet.
Etter å ha delt ut 27 millioner dollar i utleiehjelp til mer enn 1900 husstander siden april 2020, har fylket 4,6 millioner dollar igjen og kan kanskje få tilgang til ytterligere 4 millioner dollar i føderale midler, fortalte assisterende fylkesadministrator Hyacinth Hinojosa til fylkesveiledere tirsdag.
Veilederne ga tillatelse til å bruke 4,6 millioner dollar til å finansiere flere boligrelaterte initiativer, inkludert 2,8 millioner dollar for å gi ytterligere utleiehjelp til innbyggere i Marin.
Siden mars 2020 har Marin County mottatt mer enn 33 millioner dollar i føderale midler, hvorav omtrent halvparten ble utpekt for å refundere utleiere for leie, deres leietakere ble forhindret fra å betale på grunn av effektene av COVID-19. Den andre halvparten av de føderale midlene var også øremerket utleiehjelp, men reglene for det er mer fleksible.
Før de mottok de føderale pengene, hadde fylket allerede mottatt 6 millioner dollar fra Marin Community Foundation for å hjelpe leietakere.
Marins første tildeling av utleiestøttemidler fra den føderale regjeringen, rundt 16,7 millioner dollar, kom gjennom Consolidated Appropriations Act of 2021. Denne utgiftsloven, som tidligere president Donald Trump undertegnet i loven, ga 900 milliarder dollar i stimulansavlastning for COVID-19-pandemien , inkludert 25 milliarder dollar strengt tatt for bruk til å refundere utleiere for ubetalt husleie.
Marins andre tildeling fra den føderale regjeringen, rundt 16,6 millioner dollar, kom gjennom den amerikanske redningsplanloven fra 2021, vedtatt etter at Joe Biden ble president.
“Bruken av disse midlene trenger ikke å være spesifikt relatert til pandemien,” sa Hinojosa tirsdag.
Hinojosa sa at fylkets nye utleiehjelpsprogram ville søke å hjelpe folk som ble ansett som ikke kvalifiserte i henhold til reglene i det forrige programmet. Det vil inkludere folk som betalte husleie under pandemien, men lånte penger for å gjøre det, og de som var fremleietakere.
Hinojosa sa at det nye utleiehjelpsprogrammet også vil gi penger til de som trenger kontanter for å betale husleien eller betale depositum.
Fylket vil prioritere å gi hjelp til personer som tjener 80 % av arealets medianinntekt, som utgjør ca $30 000 per år for en enmannshusholdning, og søkere som har blitt kastet ut tidligere.
I tillegg godkjente veilederne å bruke mer enn $439 000 for å gi juridisk bistand til leietakere, og utleier/leietaker utdanning og mekling. Veilederne kvitterte også for å bruke $250 000 for å dekke de administrative kostnadene ved det nye utleieassistanseinitiativet.
Veilederne godkjente også å bruke 1,3 millioner dollar av de føderale midlene på innsats for å forhindre hjemløshet. Hovedtyngden av dette beløpet, $700 000, vil bli gitt til fylkets ideelle partnere for å distribuere til de som trenger raske penger for å betale husleie, depositum eller bruksutgifter for å forbli hjemme.
I tillegg ble 300 000 dollar bevilget til å ansette noen til å hjelpe folk i to år med å søke om føderale boligkuponger gjennom Marin Housing Authority. Ytterligere 300 000 dollar ble godkjent for å hjelpe med å underskrive husleiene til 10 personer i opptil ett år mens de venter på å få en føderal boligkupong.
Hinojosa sa at fylket ikke har vært i stand til å få tilgang til rundt 4 millioner dollar av midler fra American Rescue Plan Act som tidligere ble tildelt på grunn av manglende oppfyllelse av visse standarder, men det kan være i stand til å gjøre det i fremtiden.
Hinojosa fortalte veiledere at fylkets første utleiehjelp, som ble avsluttet 30. september, behandlet 100 % av omtrent 4000 søknader som ble sendt inn. Etter møtet sa han at så mange som halvparten av søknadene var duplikater.
Hinojosa sa at programmet var en suksess “på grunn av vårt samarbeid med samfunnet i å lede med rase og rettferdighet som et av våre kjerneprinsipper.”
Hinojosa sa at mens latino-innbyggere utgjør omtrent 16 % av Marins befolkning, var 31 % av de som mottok leiehjelp fra fylket latinoer. Han sa at 16 % av de som mottok utleiehjelp var svarte innbyggere og 11 % var av blandet rase. Svarte innbyggere utgjør omtrent 3% av Marin Countys befolkning.
69 prosent av de som mottok utleiehjelp tjener bare 30 % av medianinntekten i området.
Fylkesadministrator Matthew Hymel sa at Marin County valgte å administrere de føderale boligfondene selv i stedet for å la staten gjøre det.
“Vi ser fordelene med denne avgjørelsen på slutten,” sa Hymel, “fordi vi kan omprogrammere disse midlene til viktige tjenester til våre innbyggere.”
Prosessen gikk ikke alltid knirkefritt. Noen utleiere klaget på at prosessen gikk for sakte. Gary Armour sa tirsdag at han aldri var i stand til å få tilbake 80 000 dollar i tilbakeleie som skyldtes ham av en leietaker som leide huset hans i Belvedere.
“Hinojosas ansatte avslo søknaden min med den begrunnelse at leietakeren min ikke okkuperte eiendommen, basert på det faktum at han ikke hadde noen kvitteringer for verktøy, søppel, catv/internett osv., som alt ble betalt av meg,” skrev Armor i en e-post. “Tydeligvis leste de ikke leieavtalen som fastslo at alle kostnader skulle betales av utleier.”
I desember ble Eric Faulks, en tidligere tjenestemann i Marin County, siktet for å ha underslått 1,9 millioner dollar fra fylkets leiehjelpsprogram, som han hjalp til med å drive.
Faulks erkjente seg skyldig i fire tilfeller av grovt tyveri og vil begynne å sone en seks års fengselsstraff 30. november. Hinojosa sa så langt at fylket har fått tilbake omtrent halvparten av pengene Faulks stjal.