13.10.2022
3297 visninger
38 liker
ESAs Mars Express har fanget det sjeldne øyeblikket med Mars’ lille måne Deimos som passerer foran Jupiter og dens fire største måner – fokuset for ESAs kommende Jupiter Icy Moons Explorer som lanseres neste år. Himmelske justeringer som disse muliggjør en mer presis bestemmelse av marsmånernes baner.
Siden Mars Express ankom i bane til den røde planeten i 2003, har Mars Express rutinemessig observert planetens geologi. Den overvåker også planetens to måner Phobos og Deimos for å forstå mer om overflatesammensetningen deres, spesielt Phobos’ mystisk rillet terreng, og til slutt månernes forvirrende opphav. Dette inkluderer sporing av banene deres.
Månene opplever sterke tidevannskrefter fra Mars, noe som får banene deres til å svinge konstant. Phobos går ekstremt nær Mars på bare 6000 km, og beveger seg mot planeten, mens Deimos beveger seg bort fra den.
Det er vanskelig å måle banene deres fra jorden på grunn av lysstyrken til Mars sammenlignet med disse små kroppene.
Deimos passerer foran Jupiter og dens galileiske måner
Den tilfeldige justeringen av Deimos som passerte foran Jupiter 14. februar 2022 gjorde at Deimos posisjon og bane ble mer nøyaktig lokalisert. Det vil si at ved å måle varigheten av okkultasjonen – når lyset fra et himmellegeme blokkeres av et annet – kan banen beregnes.
En slik justering er ekstremt uvanlig fordi Deimos må være nøyaktig i baneplanet til Jupiters måner for at justeringen skal skje.
Den animerte sekvensen av 80 bilder med høyoppløsningsstereokamera (HRSC) viser den humpete overflaten til den lille og uregelmessig formede 15 km brede månen da den passerte foran Jupiter. Månene til Jupiter fremstår som små hvite flekker, på grunn av deres avstand på nesten 750 millioner km fra Mars Express. Denne svimlende separasjonen er fem ganger avstanden mellom jorden og solen.
Animasjonen viser først Deimos som passerer foran den iskalde månen Europa. Den største månen i solsystemet, Ganymedes, er da skjult for innsyn. Gassgiganten Jupiter, som vises som en stor hvit flekk i midten, forsvinner deretter bak Deimos.
Deimos dekker deretter den ekstremt aktive vulkanmånen Io, som har samme størrelse som jordens måne. Til slutt forsvinner kratermånen Callisto bak Deimos.
Deimos ser ut til å bevege seg opp og ned i animasjonen på grunn av de små svaiende bevegelsene til Mars Express mens den roterer for å plassere HRSC-kameraet på plass. Bevegelsen til solvingene, som strekker seg 12 m fra romfartøyet, samt to lange radarantenner, bidrar også til de små vibrasjonene.
Jupiter og dens tre største iskalde måner vil bli besøkt av ESA-ledede JUpiter ICy moons Explorer (Juice)-oppdraget, planlagt lansert i 2023 for å ankomme Jupiter-systemet i 2031. Juice vil gjennomføre forbiflyvninger av månene Ganymedes, Callisto og Europa for å studere overflaten og indre, som antas å ha hav. Disse observasjonene vil bidra til å studere betingelsene for fremveksten av liv i vårt solsystem og hvordan planeter dannes
Phobos blokkerer søsken Deimos
Etter å ha avbildet justeringen med Jupiter, kastet Mars Express blikket mot øyeblikket Deimos ble blokkert av sin større søsken, Phobos, som måler omtrent 27 km langs sin lengste akse. Animasjonen er satt sammen fra 19 HRSC-bilder, tatt 30. mars 2022 da Phobos var 12 km unna kameraet. Fra dette perspektivet er det vanskelig å se størrelsesforskjellen mellom marsmånene, da Deimos befinner seg lenger fra kameraet i en avstand på 28 km.
Mye er fortsatt ukjent om dannelsen og sammensetningen av Mars’ måner. Fremtidige oppdrag, som JAXA-ledede Martian Moon eExploration-oppdrag (MMX) med bidrag fra ESA, vil bidra til å forstå mer. MMX vil observere Deimos og plassere en lander på Phobos for å samle og returnere en prøve fra overflaten.
Nøyaktige banemålinger, for eksempel de som leveres av okkultasjoner, er nødvendig for å finne de nøyaktige posisjonene til måner for fremtidige oppdrag som MMX og Juice.
Mars Express observasjoner av månene over 14 årgjelder også okkultasjoner med andre solsystemobjekterhar muliggjort en korreksjon på 1-2 km i vår kunnskap om hvor månene er, med en nøyaktighet i størrelsesorden noen hundre meter.
I juni 2022, Europas banedata ble raffinert for Juice-oppdraget gjennom okkultering av en stjerne. Denne okkultasjonen ble spådd ved hjelp av ESAs Gaia-oppdrag.
De nye bildene viser at Mars Express fortsetter å skinne et lys på Mars, de umiddelbare omgivelsene til den røde planeten og videre.
For mer informasjon, vennligst kontakt:
ESA Media Relations
[email protected]