Roger Memos, skribent-regissøren av dokumentarfilmen «Marsha Hunt’s Sweet Adversity» (2015), bekreftet dødsfallet, men visste ikke den umiddelbare årsaken.
Få utøvere hadde en mer lovende begynnelse. Etter en kort modellkarriere på Manhattan, dro Hunt til Hollywood som 17-åring etter forslag fra en beundrende fotograf som intuerte fremtiden hennes innen film og orkestrerte en knep for å vekke interessen til filmstudioer.
Et bilde av henne ble sendt til alle aviser i Los Angeles med tekst om hvordan den strålende forsidejenta avslo mange studiotilbud. Av filmer ble hun sitert: “Ingen bilder for meg.”
Intrigen fungerte, og ga henne en kontrakt i Paramount studioer og den romantiske hovedrollen i hennes første film, “The Virginia Judge” (1935), overfor Robert Cummings. Med sitt hjerteformede ansikt og sunne lokke, ble hunt rollebesatt i mer enn et dusin filmer i løpet av de to første årene på skjermen – noen overfor John Wayne og Buster Crabbe. Få var utmerkede nok til å kaste henne til filmatiske høyder.
Hunt sa at hun tryglet studioledere om å få slutt på løpen av dugg-øyne coeds og romantikkinnstilte innfallsvinkler og gi henne et bedre utvalg av deler, selv om det betydde en nedgang fra marquee-fakturering. Hun sa at tjenestemenn i Paramount fortalte henne at hun virket utakknemlig, gitt hennes stjernestatus. Etter at kontrakten hennes gikk ut, ble hun en fantastisk frilanser, ofte på lavbudsjettstudioer i “fattigdomsraden”.
“Jeg var 20 år gammel da, og jeg var en har vært fordi jeg bare hadde spilt søte unge jenter,” hun fortalte publikasjonen Film Talk i 2004. “Jeg tok alt jeg kunne få, bare for å holde meg opptatt,” la hun til. “Jeg jobbet i studioer som laget bilder – og jeg mener hele spillefilmer – på seks dager.”
En liten rolle i den populære Andy Hardy-serien – som en tøff kone i “The Hardys Ride High” (1939) – førte til en kontrakt på Metro-Goldwyn-Mayer, det mest prestisjefylte studioet i byen.
Ms. Hunt ble en av MGMs mest pålitelige og tiltalende tilhengere av andre-lags funksjoner. I “Kid Glove Killer” (1942), en stram spenningsfilm med lette komedieelementer, spilte hun en henteassistent for Van Heflins rettsmedisiner. Hun var Robert Youngs hjertevarme kone i «Joe Smith, American» (1942) og den modige piloten Franchot Tones kjæreste i propagandafilmen «Pilot #5» (1943).
Hun vant også biroller i A-liste produksjoner inkludert “Stolthet og fordom” (1940) med Greer Garson og Laurence Olivier i hovedrollene, “The Human Comedy” (1943) med Mickey Rooneyog “The Valley of Decision” (1945) med Gregory Peck og Garson.
“Jeg brydde meg ikke om fakturering,” sa Hunt til Film Talk. «Jeg brydde meg ikke om å være hovedrollen, berømmelse eller noe sånt. Jeg ville ikke bli en stjerne: Jeg ønsket å være den beste skuespillerinnen jeg kunne bli, og de lot meg vokse med hver rolle.»
I tillegg til skjermarbeidet, ble hunt også kjent for sine frivillige aktiviteter for å skaffe moral og midler til den allierte krigsinnsatsen i andre verdenskrig. Hun la ut på en USO-turné i Canada og Alaska, solgte krigsobligasjoner og ble kaptein for et team av vertinner ved Hollywood Canteen, som tok seg av tjenestemenn i permisjon. “Jeg tror jeg danset med fem tusen menn hver lørdag kveld,” sa hun senere.
Karrieren hennes avtok etter krigen. I en liten rolle ble hun kastet mot type – som en vamp — i «Smash-Up: The Story of a Woman» (1947) med Susan Hayward i hovedrollen som en alkoholisert sanger. Hunt hadde også uflaksen med å være den flinke jenta i krimdramaet “God handel” (1948).
Hun henvendte seg med suksess til TV og Broadway for å øke profilen sin og demonstrere hva Hollywood ikke hadde klart å fange fullt ut av hennes rekkevidde. Ved å anmelde arbeidet sitt som Viola i en NBC-produksjon av “Twelfth Night” i 1949, berømmet New York Times TV-kritiker Jack Gould hennes undervurderte karisma og mestring av å få Shakespeares kupletter til å høres uanstrengt ut til samtale.
Arbeidet hennes som prestekone overfor Maurice Evans i en godt mottatt Broadway-gjenoppliving fra 1950 av George Bernard Shaws “The Devil’s Disciple” fikk henne til cover av Life magasinet – et stort publisitetskupp. Timingen hennes var uheldig. Navnet hennes dukket også opp like etter i Red Channels, en brosjyre som vakte antikommunistisk paranoia og hadde enorm innflytelse over ansettelsesbeslutningene til TV- og filmstudioer.
Den mest alvorlige anklagen, bemerket Red Channels, var Hunts medlemskap i komiteen for det første endringsforslaget. Denne gruppen på rundt to dusin høyprofilerte underholdere, inkludert Humphrey Bogart og Lauren Bacallfløy til Washington i 1947 for å protestere mot fengslingen av 10 kjente forfattere, regissører og produsenter for forakt for kongressen for å ha nektet å avsløre deres politiske lojalitet til House Un-American Activities Committee.
Tiår senere husket hun HUAC-etterforskningen som “en forferdelig visning av nektelse av borgernes rettigheter.” Det var en epoke da levebrød ble ødelagt av insinuasjoner om troskap mot Moskva, og selv om hun aldri ble fengslet eller siktet for noen forbrytelse, fant hun ut at arbeidet tørket ut. Hun fortalte New York Herald Tribune i 1956 at hun to ganger signerte antikommunistiske lojalitetseder for å skaffe jobber innen film og TV, men at hun trakk linjen ved å ta ut en annonse i fagaviser.
“Jeg har vært inne på flere bilder, men det er en ganske urokkelig vegg,” sa hun til Herald Tribune. «Prisen for arbeid i dag er skyld og omvendelse. Jeg er ikke skyldig, så jeg kan ikke omvende meg. Hvis jeg bare hadde vært kommunist, kunne jeg ha sluttet meg til de andre fortapte sønnene og døtrene og ville blitt ønsket velkommen tilbake i flokken.»
Marcia Virginia Hunt ble født i Chicago 17. oktober 1917, av en leder i et forsikringsselskap og en stemmelærer. Hun vokste opp i New York, hvor hun utviklet en interesse for skuespill på barneskolen. Etter å ha uteksaminert seg på 16 fra Horace Mann High School for Girls, ble hun en John Powers-modell for å subsidiere dramaklassene hennes.
Hennes første ekteskap, med Paramount filmredaktør og fremtidige regissør Jerry Hopper, endte i skilsmisse. Hun var deretter gift med manusforfatter Robert Presnell Jr. fra 1946 til hans død i 1986. Stesønnen hennes, Peter Presnell, døde i 2020. Hun hadde ingen umiddelbare overlevende.
Hunt jobbet med jevne mellomrom etter svarteliste-æraen – særlig som mor til en vansiret krigsveteran i «Johnny Got His Gun» (1971) – men hun sa at «momentumet» til filmkarrieren hennes var borte.
Hun graviterte til aktivisme, drevet frem av en to måneders tur rundt om i verden på midten av 1950-tallet. Å bli utsatt for det hun kalte «det ytterste av skjønnhet og prakt og . . . elendig fattigdom» ansporet hennes engasjement i American Association for the United Nations. (Gruppen støtter verdensorganet og er nå kjent som United Nations Association of the United States of America.)
Som president for San Fernando Valley-kapittelet samlet hun inn penger og tjente som en lidenskapelig stemme om matusikkerhet, flyktningkriser og andre humanitære spørsmål. Etter at en hjemmelaget bombe ødela kontoret i 1963 – en del av et mønster av lignende terrorangrep rettet mot FN-gruppen og tverrreligiøse tjenestemenn i området – uttalte hun seg mot høyreekstremisme. Tiår senere jobbet hun med å lindre hjemløshet i Los Angeles-området.
Hun var sjelden mer uttrykksfull enn når hun diskuterte et liv brukt på å presse tilbake mot autoritet.
Hun husket svartelisten sin og fortalte Film Talk: «Jeg ble fortalt at det faktisk ikke handlet om kommunisme – det var det som skremte alle – det handlet om kontroll og om makt.
“Måten du får kontroll på,” fortsatte hun, “er å få alle til å være enig i det som er riktig til den tiden, hva enn som er akseptert. Ikke sett spørsmålstegn ved noe, ikke si ifra, ikke ha dine egne ideer, ikke være veltalende om det, aldri være veltalende, og hvis du noen gang er en av disse tingene, er du kontroversiell. Og det er like ille, kanskje verre, enn å være kommunist.»