Matteo Berrettini er en spesielt hendig alternativ for Team Europe på Laver Cup London 2022.
Å si at Berrettini – bekreftet å fylle Roger Federers singelplass denne helgen – har trivdes i den engelske hovedstaden ville være et understatement like stort som italienerens mektige serve.
Berrettinis liste over høydepunkter ser ut som følger: ubeseiret i to utgaver på Queen’s Club på gress, når den andre uken av en Grand Slam for første gang på Wimbledon, og dukker deretter opp i sin første og eneste Grand Slam-finale på tennisens berømte SW19 postnummer a år siden.
Hans debut i den sesongavsluttede ATP-finalen i 2019 kom også på The O2, som tilfeldigvis er arenaen for helgens Laver Cup.
“Det er en av de mest historiske byene vi har for tennis, og ikke bare for tennis,” sier Berrettini, som fikk sin første smak av Laver Cup-action i fjor i Boston. “Jeg personlig har gode minner fra Wimbledon. O2 Arena, jeg elsker den arenaen, og jeg er sikker på at det kommer til å bli flott å spille der.
– Lagkonkurransen er annerledes. Jeg tror det er enda mer spesielt fordi vi ikke spiller ofte i disse konkurransene, så vi føler oss enda mer pumpet.»
Berrettinis opphold i Massachusetts var tilfeldigvis begivenhetsrik. Ikke bare møtte han kameraten sin, Felix Auger-Aliassime, men paret produserte den lengste kampen i begivenhetens historie på to timer og 52 minutter.
Clutchspillet fra Berrettini så Roma-innfødte redde 12 av 13 pausepunkter og velte et 7-5-underskudd i Laver Breaker på åpningsdagen. Team Worlds eneste poeng i løpet av helgen kom imidlertid da John Isner og Denis Shapovalov beseiret Berrettini og Alexander Zverev i double i en annen Laver Breaker for å avslutte dag 1.
“Jeg hadde den beste tiden i fjor,” sier Berrettini. «Jeg håpet å være her igjen. Laget er utrolig.”
Kaptein Bjorn Borgs liste inneholder Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic og Andy Murray, med de såkalte Big Four sammen med Grand Slam-finalistene Stefanos Tsitsipas og Casper Ruud – som avsluttet Berrettinis opphold i US Open denne måneden i kvartfinalen.
Stilige Matteo Berrettini nyter tiden med noen menn han har sett opp til lenge.
“Da jeg så på dem som barn, heiet jeg på dem,” sier Berrettini om de fire store. “Så å være på samme lag, det er noe jeg ikke kan forklare, og jeg kan ikke vente med å starte.”
Berrettini er en massiv fan av Federer, og den 20-dobbelte Grand Slam-vinneren forfattet en sjelden, ubehagelig opplevelse i London for 26-åringen.
Etter å ha spilt den andre uken i en major, møtte Berrettini Federer i fjerde runde på Wimbledon i 2019 og gikk ut i en rask ild én time og 14 minutter i sitt første møte.
Han spøkte med Federer etterpå, “Takk for tennistimen. Hvor mye skylder jeg deg?”
Berrettini er absolutt åpen for all veiledning som kommer fra lagkameratene denne helgen, etter å ha fått tips fra Federer på Laver Cup Boston.
“Sannsynligvis en av de beste tingene med disse tingene er at alle er så forskjellige fra hverandre,” sier verdens nr. 15. «Så de kan gi deg forskjellige råd. Etter i garderoben var (Federer) veldig hyggelig. Han sa hva han mente om kampen mot Felix, og jeg tror det var veldig nyttig for de neste kampene, så i år gleder jeg meg veldig.
“Hvis jeg trenger energi, spør jeg nok Rafa,” ler Berrettini. “Hvis jeg trenger noen tips om volley eller serve og volley, sannsynligvis Roger.”
Berrettini selv kan en ting eller to om tennis.
Han ligger på en meget respektabel 13. plass i kampen til ATP-finalen i Torino – til tross for at han savnet omtrent tre måneder med en høyrehåndsskade som gjorde det nødvendig med operasjon.
Da han kom tilbake i juni, vant Berrettini sine to første turneringer på gress, noe som gjorde ham til en av favorittene på Wimbledon, men en kamp med Covid utelukket ham senere.
Tilbake i lagmiljøet seiret han i alle sine tre singelkamper i Davis Cup forrige uke for å hjelpe Italia med å nå siste etappe, og er opptatt av å opprettholde vinnerfølelsen i London.