På begynnelsen av 1960-tallet, da USA og Sovjetunionen såvidt begynte å fylle verdensrommet med kasserte rusk fra tidlige rakettoppskytinger, var det amerikanske samfunnet på jorden på samme måte kavaljert når det gjaldt forsøpling.
EN scene fra tidsriktig TV-serie “Mad Men” illustrerte kort den vanlige holdningen den gang: Reklamesjef Don Draper (St. Louis’ Jon Hamm) avslutter en familiepiknik med sin kone og to barn i en idyllisk skogkledd park. Han vinker tilfeldig den tomme ølboksen i det fjerne, så rister kona på teppet for å rydde av alle serviettene og plastkoppene og omslagene. De setter seg inn i bilen og kjører fornøyd av gårde, og etterlater seg en haug med skjemmende søppel i gresset.
Gjennomsnittlige amerikanske familier i dag, håper vi, ikke ville oppført seg slik. Men som art gjør vi det fortsatt.
Hver person i Amerika produserer i gjennomsnitt 1700 pund søppel per år. Menneskeheten skaper tilsvarende mer enn 800 000 svømmebassenger i olympisk størrelse fulle av ting årlig. I tillegg til kroniske deponiproblemer og flere massive flytende “søppelflekker” på havene (en er dobbelt så stor som Texas), håndterer verdens romfartsnasjoner nå spredningen av «romsøppel»: nærmere 2000 døde satellitter og hundrevis av millioner av rusk, alt dette omkranser kloden som en trashy glorie.
Folk leser også…
Vi har alltid vært søppeldyr. Mens andre dyr etterlater seg bein og stort sett ingenting annet, har mennesker etterlatt søppelet vårt siden før sivilisasjonens morgen. Arkeologer og antropologer har lært mye om forhistoriske mennesker gjennom kasserte steinverktøy, pilspisser og knuste keramikkskår. Historikere anser lenge nedgravde søppelfyllinger for å være skattekammer for å forstå samfunn fra Romerriket til middelalderens Europa til kolonitidens Amerika.
Så utbredt en del av det moderne livet er søppel at mange av de forskjellige ordene for det har blitt tilegnet andre definisjoner. “Snakke søppel” er den mest åpenbare av disse. Eldre mennesker, eller de som snakker britisk engelsk, kan utbryte: «Søppel!» som svar på en ikke-troverdig påstand.
Jeg var en gang vitne til en brann i søppelkassen. Noen hadde knipset en sigarett i en søppelcontainer i bakgatet bak leiligheten min i sentrum av St. Louis. Den blendende, brølende, stinkende brannen kunne sees og luktet for blokker. Med en gang forsto jeg hvorfor dette er den perfekte metaforen for en katastrofalt misstyrt politisk situasjon. (Eller i disse dager for sentrum av St. Louis.)
Apropos søppelcontainere: Det mest utskjelte av husarbeid, å ta ut søppel, er for meg litt morsomt. Jeg er i andre etasje, og søppelcontaineren sitter ikke rett under; det er akkurat langt nok unna til å gjøre det en utfordring å kaste søppelsekken i den fra balkongen. Jeg er flittig med å traske ned dit og rydde opp hvis jeg bommer. Men jeg prøver ikke engang å kaste hvis det er vitner som står i nærheten. Det ble jeg kurert for første gang jeg fikk applaus fra gaten for savnet.
Ikke døm. Folk i de øverste etasjene gjør dette også. Du har ikke virkelig grunnet på absurditeten i moderne urbane liv før du har sittet på en balkong en sommernatt, bare tatt inn lyden av byen og lurt på hva som skjer videre, når en overfylt 33-liters Heftig søppelsekk kommer seilende ned forbi din synslinje som en irettesettelse fra himmelen.
Som bringer oss tilbake til himmelen – og alt søppelet vi har som flyter rundt der oppe.
Den europeiske romfartsorganisasjonen Space Debris Office (jepp, en ekte ting) rapporterer at i januar var det rundt 7 800 satellitter i bane, nesten 2 000 av dem fungerte ikke, sammen med mer enn 30 000 deler av annet rusk som er stort nok til å kunne spores, for eksempel kasserte rakettstasjoner . Mindre rusk – metallrester, skruer, malingsspon – anslås å utgjøre rundt 300 millioner stykker. Mye av dette kretser rundt jorden i mer enn 15 000 mph, flere ganger raskere enn noen kule.
Hvis du har sett filmen “Tyngdekraften“, du forstår problemet her. Alt det metalliske søppelet, som suser rundt i ufattelige hastigheter, skaper en fare for ikke bare de tusenvis av operative satellitter som det moderne samfunnet i økende grad er avhengig av, men også for liv og lemmer for en håndfull mennesker som nå alltid er der oppe på noen få forskjellige fartøyer. .
Sist høst, Russland utførte en anti-satellitttest som resulterte i så mye nytt rusk at astronauter på den internasjonale romstasjonen måtte gå inn i et returfartøy til de var sikre på at stasjonen ikke kom til å bli pepret med det. Vi vil bare kalle Russland verdensrommets Don Draper.
På vårt beste løser menneskeheten til syvende og sist problemene forårsaket av teknologi med mer teknologi. Teknologien brakte oss den moderne emballasjen som har tettet søppelfyllingene og vannveiene våre. På dette tidspunktet er den eneste tenkelige veien tilbake med bedre teknologi, noe som gjør emballasjen mer resirkulerbar eller biologisk nedbrytbar. Luftforurensning og global oppvarming forårsaket av fossilt brenselteknologi vil i beste fall dempes av alternativ energiteknologi.
Selv nå, ulike nasjoner og private selskaper jobber med teknologi for å rydde opp plass, med robotsøppeltråler som vil samle opp rusk og dumpe det ned i atmosfæren, hvor det trygt kan brenne opp. Kanskje det til og med blir pent å se fra jorden. Eller i det minste bedre enn å se søppelsekker falle ned fra himmelen.