Gianfranco Tripodo
Zak Brown ble administrerende direktør av McLaren Racing i 2016, rett ved det store racerlagets laveste ebbe [fig. 1]. Han hadde tidligere skapt seg et navn (og en formue) med sitt motorsportmarkedsføringsfirma, Just Marketing International. Han er nært kjent med motorsportbransjen.
Vei og bane: Det ser ut som en flott tid i Formel 1 – og egentlig alle de profesjonelle racingseriene – når det gjelder virksomhet. Er det så bra som det ser ut?
Zak Brown: Ja. Jeg er også enig med deg i din globale kommentar, om motorsport generelt. Jeg har aldri sett Formel 1 så varm, noensinne. Jeg har drevet McLaren i seks år, men jeg har holdt på med sporten i 25. Det er fakta, ikke mening. TV-rangeringer er oppe. Rekordmange grand prix, flere ønsker flere grand prix enn vi kan legge ut. Lag vil inn i sporten, nye produsenter på dørstokken: Porsche, Audi. Digitale tall er gjennom taket. Bedriftspartnerskap med de største merkene i verden brenner, merker som historisk sett ikke har vært i denne sporten: Google, Goldman Sachs, Cisco, Dell, Coca-Cola. Alle løpene er utsolgt. Sporten står i brann.
R&T: Er det en blip, eller kan suksessen fortsette?
ZB: Det er den delen jeg er mest spent på. Jeg tror det bare kommer til å bli sterkere. Racingen kommer til å nærme seg på grunn av kostnadsbegrensningen. De 10 lagene har aldri vært sunnere, og de eies av mennesker og grupper som nå har råd til å være i Formel 1.
R&T: Og gjennomsnittsverdien til et F1-lag har økt betraktelig siden budsjetttaket kom inn.
ZB: Massivt. Jeg tror vi kommer til å se bedre racing også, for dette er bare det første året med det nye regelverket. Det som skjer er at etter hvert som reglene stabiliserer seg, tar alle igjen. I løpet av de siste 20 årene har du hatt to lag som alltid kjempet om mesterskapet. De siste 10 årene har det nesten vært ett lag med to lagkamerater som kjempet om mesterskapet. Jeg tror at når racingen er mer konkurransedyktig, vil det øke tilskuerne, noe som betyr flere medier, noe som betyr flere sponsorer, noe som betyr at flere land vil ha løp. Det kommer bare til å fortsette å bygge dette store momentumet. Så, det er budsjettgrensen og all den Liberty [Media] har gjort for å fikse den økonomiske strukturen i sporten. Og vi har nettopp inngått en ny TV-kontrakt i Amerika [with ESPN] det er tjuedoblet.
R&T: Når vi snakker om TV, var gjennomsnittlig seertall for Formel 1-løp i USA opp 54 prosent fra 2020 til 2021. Det må ha en dyp effekt på sponsing.
ZB: Hundre prosent. Du har tre inntektsstrømmer: Du har penger du får fra Formel 1, du får penger fra sponsorene dine, og deretter lisensiering og digital osv. Litt mer enn halvparten av inntektene våre kommer fra våre bedriftspartnere, og de er femdoblet siden 2016.
R&T: Er det noen sponsorsynergi mellom F1 og IndyCar som gir McLaren en økonomisk fordel?
ZB: Ja, definitivt. Det er en av hovedgrunnene til at vi har kjøpt et Formel E-team fra Mercedes. Vi var de første, og bare på dette tidspunktet, [F1 team] i Extreme E. Vi er det eneste F1-laget som har et IndyCar-team. Vår logikk er, uansett hvor stor Formel 1 blir i Nord-Amerika, ønsker vi å ha den største nordamerikanske plattformen på grunn av betydningen av dette markedet for de fleste av våre bedriftspartnere og fans. Når jeg ser på racingporteføljen vår, er Formel 1 vårt tyngdepunkt, men IndyCar lar oss da ringe opp Nord-Amerika, og Formel E og Extreme E lar oss kaste lys over partnernes forpliktelse til bærekraft. De er alle veldig komplementære for å prøve å skape det mest spennende racingteamet i verden.
