Det er neppe tilfelle. Til tross for nesten syv tiår med menneskelig utforskning og aktivitet i verdensrommet, er regler for oppførsel fortsatt et arbeid som pågår. Rommet er en spirende økonomisk motor og en viktig del av globale sivile, kommersielle og militære operasjoner, men det nåværende rommiljøet ser omtrent ut som de tidlige epokene med kjøring eller fly, med rask vekst i antall biler, fly og operatører, men likevel bare de mest grunnleggende trafikklovene. Rommet har sine egne betraktninger som øker kompleksiteten – inkludert økende overbelastning og rusk, fysikklover som definerer bevegelse veldig annerledes enn på jorden, og mangel på internasjonale grenser.
For å adressere dette kompliserte domenet, eksisterer det et juridisk rammeverk i 1967 traktaten om det ytre rom og i fire andre kjerner romavtaler vedtatt i løpet av de følgende 12 årene, sammen med en rekke frivillige internasjonale tiltak støttet av USA, som FNs Retningslinjer for avfallsreduksjon og Retningslinjer for langsiktig bærekraft for aktiviteter i det ytre rom. I tillegg delte forsvarsdepartementet i juli offentlig langvarig operativ praksis i rommet, ment å hjelpe til med den pågående utviklingen av frivillige retningslinjer og redusere risikoen for misforståelser og feilberegninger. Forsvarsminister Lloyd Austin skissert fem “prinsipper for ansvarlig oppførsel i rommet”: operere i, fra, til og gjennom rommet på en profesjonell måte; begrense genereringen av langlivede rusk; unngå dannelsen av skadelig interferens; opprettholde sikker separasjon og bane; og kommunisere og gi varsler for å forbedre sikkerheten og stabiliteten til domenet. US Space Command leder avdelingens arbeid med disse prinsippene, ettersom vi bruker konseptene som grunnlag for våre samtaler med romfartsnasjoner rundt om i verden.
Likevel, mens vi jobber med våre allierte og partnere for å etablere normer og standarder for atferd, fortsetter uansvarlige handlinger å gjøre verdensrommet til et farligere sted å operere. I 2007, Kina testet et anti-satellittmissil ved å sprenge en av sine egne satellitter, og skaper tusenvis av stykker rusk som USA sporer til i dag, og varsler satellittoperatører og astronauter fra hele verden om det farlige søppelet. I fjor skjøt Russland opp en satellitt som “fødte” en mindre satellitt rett ved siden av en av våre egnesom til slutt flyttet bort og avfyrte et prosjektil ut i verdensrommet. Og for bare to uker siden testet Russland sitt eget anti-satellittmissil av sprenger en av sine nedlagte satellitter og skaper enda et ruskfelt i lav bane rundt jorden, og setter den internasjonale romstasjonen og dens innbyggere i fare. Disse handlingene er farlige og uansvarlige, og kan ikke ignoreres.
I dag er det nærmere 5000 aktive satellitter som kretser rundt jorden, og det antallet er anslått å vokse dramatisk i løpet av de neste to årene. Ved mange anslag, i 2040 kan den årlige verdien av romøkonomien passere 1 billion dollar, med billioner mer i global økonomisk aktivitet avhengig av plass. Denne enorme veksten av og avhengigheten av romteknologi gjør uansvarlige handlinger enda mer bekymringsfulle.
Heldigvis er det bred internasjonal støtte for å øke sikkerheten og langsiktig bærekraft i rommet. I det andre året av US Space Force har et av våre kritiske mål vært å bygge på eksisterende allianser og partnerskap for å oppnå dette målet – å utvikle en felles forståelse av hva som utgjør trygg og ansvarlig oppførsel, og gi våre synspunkter på transparent og pragmatisk atferd. Mange trekker lærdom av vår erfaring når de søker å etablere bevegelsesfrihet og sikker operasjon i rommet, omtrent som internasjonale lover og normer har gjort for navigasjon til sjøs og i internasjonalt luftrom i mange år.
For eksempel har NATO etablert et romoperasjonssenter i Tyskland som skal bistå med pågående innsats blant allierte for å dele informasjon og koordinere aktiviteter. Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Japan, Australia og andre har etablert romkommandoer eller justert styrker for å heve rommet i daglige militæroperasjoner. Den amerikanske romstyrken trener og bemanner alle nivåer i den militære romfartsbedriften, og sikrer at våre folk opererer profesjonelt enten de skyter opp raketter eller manøvrerer satellitter.
I månedene og årene fremover vil vi se etter å samarbeide med likesinnede romfartsnasjoner for å fremme standarder og normer for ansvarlig oppførsel for å opprettholde fordelene med plass for alle. Kostnadene ved passivitet er for høye, og hvis fortiden er prolog, må USA og deres allierte gå foran.