Mercedes sier de kan vise til «ett øyeblikk» i fjor hvor de gjorde en grunnleggende feil som satte laget på kurs for en vanskelig 2022 Formel 1-sesong med sin urolige W13-bil.
Etter å ha vunnet syv påfølgende fører- og konstruktørmesterskap, famlet Mercedes sin tilnærming til F1s aerodynamiske reguleringsoverhaling i år.
Teamet er uten løpsseier for første gang siden 2011 og er på vei til å bli nummer tre i konstruktørmesterskapet bak løpsk mesterskapsledere Red Bull og en gjenoppstått Ferrari.
W13 har vist seg å være en svært inkonsekvent pakke som førte til at Mercedes jojojolet fra pallutfordrere til å kjempe rett blant midtbaneflokken i første halvdel av sesongen mens den slet med problemer med nise.
Mercedes har løst noen av problemene med bilen – inkludert nisen – og kan nå ta imot Red Bull og Ferrari på sine sterkere kretser som i Singapore og Ungarn.
Men bilen mangler fortsatt ytelse på baner med lav kraft, produserer fortsatt “humørsvingninger” som forvirrer teamet og har ennå ikke gitt en unnvikende første seier i 2022.
Disse feilene er på grunn av en feil den ikke helt kan rette, en som ble gjort i fjor, ifølge Mercedes teknisk direktør Mike Elliott.
“Du ser på hvordan vi utviklet bilen, og jeg kan peke på et øyeblikk i tid i fjor hvor vi gjorde noe der jeg tror vi gjorde en feil,” Elliott fortalte F1s Beyond The Grid Podcast.
“Det du ser når det gjelder ytelse og måten det svinger fra løp til løp som en konsekvens av det, og det er en feil vi har visst om en stund, og noe vi har korrigert og det er derfor prestasjonen vår har gradvis blitt bedre.
“Men det er ikke noe vi kan korrigere helt på en liten stund ennå, og vi kommer til å gjøre over vinteren.”
Elliott ville ikke bli trukket på de nøyaktige detaljene i “feilen”, men det antas å være relatert til gulvets design, spesielt den utsatte delen av det.
Han forklarte også hvordan F1s tidligere benchmark-team så et “smutthull” som førte laget til det uvanlige “null sidepod”-konseptet.
“Med et smutthull går du gjennom vinteren og du ser på og tenker ‘har noen andre sett det, skal noen andre dukke opp med det?’,” la Elliot til.
«Selv om det ser veldig annerledes ut, som alltid med disse tingene, handler det om å åpne opp for små aerodynamiske fordeler.
«Uten å gå og kjøre en utvikling på konseptet vi har, og kjøre en utvikling på et annet konsept, er det vanskelig å vite hva det vil være verdt til slutt.
“Men det var ikke en stor game-changer, i læringen vi har funnet i år, handler det mindre om formen på bilen, det handler mer om måten vi nærmer oss utviklingen av bilen på, det er der forskjellen ligger.
«Når du ser på sidepoden, sier folk ‘den ser veldig annerledes ut, den må fungere helt annerledes enn resten av bilene’, og det gjør den ikke, det er bare en litt annen løsning.
“Aerodynamisk tror jeg ikke det er en massiv avvik fra de andre bilene, det er bare noe som gir litt ytelse for oss.”
Teamet har ennå ikke bekreftet om det vil fortsette å forfølge dette konseptet eller pivotere nærmere konseptet som drives av 2022s benchmark-team Red Bull, slik Williams og McLaren gjorde tidligere i år.
Mercedes sitt første konsept hevet øyenbrynene da det debuterte på F1s offisielle Bahrain-pre-season-test da det så ut til å gå mot ånden i regelverket.
Elliott bekreftet at FIA ble overrasket over det Mercedes produserte og forklarte hvordan det raskt ble fastslått å være et lovlig konsept midt i noen spekulasjoner på den tiden om lovligheten.
“Aerodynamikerne kommer opp med ideen, vi tar en annen gruppe mennesker, vanligvis drevet av sjefdesigneren vår, de vil gå og lete selv og se om de kan skyte den ned,” forklarte Elliott på spørsmål om hvordan teamet sikret designet. var lovlig.
«Før testen hadde vi vist det til FIA, vi diskuterte det med dem, deres første reaksjon var «ah, det var ikke det vi hadde tenkt», og de jobbet gjennom det også, [to] se om de kan utfordre det.”