ST. PETERSBURG, Florida – Michael Andretti sa fredag at faren hans avslørte Formel 1-ambisjonene i forrige uke for å vise FIA at det er sterk offentlig støtte for et ekspansjonsteam – og han vil trenge en avgjørelse fra motorsportens styrende organ i løpet av neste måned å være skikkelig forberedt på en debut i 2024.
Mario Andretti for en uke siden overraskende tok til Twitter for å skissere sønnens planer, og skrev at Andretti Global hadde søkt FIA for et nytt lag i tide til 2024-sesongen og ventet på en avgjørelse. Flyttingen vakte umiddelbar oppmerksomhet, ikke bare rundt F1, men i IndyCar.
Midt i forberedelsene til IndyCars åpning søndag i St. Petersburg sa Michael Andretti at han hadde forventet FIAs avgjørelse i begynnelsen av januar. Han sa at han og faren hans, F1-mesteren fra 1978, har blitt rastløse mens søknaden står og håpet å publisere planene hans ville vise FIA verdien Andretti-navnet kunne gi serien.
“Jeg tror vi sjekker hver boks,” sa Michael Andretti. “Vi er et stykke på vei med en produsent. Det er ingenting som bør holde tilbake fra å bli akseptert. Men tingen vår er at klokken går, så vi må få dette til å gå så fort som mulig. For to år høres ut som lang tid. tid. Men det er ikke lang tid. Vi har mye å gjøre, mye å bygge. Vi har snakket med mange mennesker. De sitter bare på sidelinjen og venter på å se dette gå, og vi kan bygge et virkelig troverdig team. Jeg er spent på om vi kan få godkjenningen, vi kan komme inn og se bra ut.”
Andretti strittet på Mercedes-sjef Toto Wolffs påstand om at å legge til to biler til i F1-nettet ville utvanne konkurransen og inntektene til lagene.
“Toto går ut der, “Hva tar du med til bordet?” Jeg tror vi kommer med mye, og jeg tror vi kommer til å bringe mye mer enn det vi vil vanne ut, sa Andretti.
F1 vil ha to løp i USA denne sesongen og forventes å legge til et tredje stopp – i Las Vegas – til fremtidige kalendere. F1 har eksplodert i popularitet i USA siden det amerikanske selskapet Liberty Media kjøpte F1 og “Drive to Survive” Netflix-dokuseriene ga seerne et vindu bak kulissene til den verdensomspennende serien.
F1 har ikke en amerikansk sjåfør, noe Michael Andretti planlegger å rette opp ved å ta med en 21 år gammel kalifornisk Colton Hertha med ham hvis planene hans går fremover. Andretti forsøkte å kjøpe Sauber-teamet i fjor og ville ha satt Herta i en av bilene hvis avtalen ikke hadde kollapset, noe som fikk ham til å sende inn søknaden til FIA i desember.
“Det er vår sak. Det amerikanske markedet er fortsatt uutnyttet, men åpenbart med Netflix-serien har det virkelig brakt mye popularitet … Jeg tror vi kan gi Netflix-serien mer lang levetid for å ha et ekte amerikansk team med en amerikansk sjåfør “, sa Andretti. “Jeg tror med merkevaren vår, jeg tror det kan holde stor interesse oppe i mange år til.”
Andretti må betale en inngangsavgift på 200 millioner dollar som vil bli delt mellom de nåværende 10 F1-lagene hvis FIA godkjenner søknaden hans. Han sa at han ikke personlig har midlene, men har entusiastiske partnere som støtter Andretti Global. Andretti ville ikke røpe investorene.
“De ønsker å gjøre dette og gjøre det riktig og være konkurransedyktige. De er ikke i det å bare være i det,” sa han. “De driver allerede med sport og de synes Formel 1 er veldig attraktiv for øyeblikket… populariteten i USA øker. Timingen er perfekt.”
Andretti sa imidlertid at han foretrekker å kjøpe et nåværende lag enn å starte et fra bunnen av, og sa at han har kontaktet Haas-eier Gene Haas “millioner av ganger” for å prøve å kjøpe det laget. Selv om Haas er amerikansk og NASCAR-butikken hans er i North Carolina, har han ikke hatt en amerikansk sjåfør siden han begynte i F1 i 2016.
Etter Russlands invasjon av Ukraina, Haas fjernet fredag logoene til sin russiske sponsor fra bilene sine under F1s preseason-test i Spania mens lagsjef Guenther Steiner sa at han ikke var sikker på om russisk sjåfør Nikita Mazepin vil kunne konkurrere denne sesongen.
Steiner sa også at det ikke hadde vært noen nylig kontakt fra verken Michael eller Mario Andretti.
Michael Andretti sa at hvis Haas ville selge til ham, kan Andretti Global være på F1-nettet neste sesong.
“Han vil ikke selge. Hvis han vil selge, be ham ringe meg. Det gjør det mye lettere for oss,” sa Andretti. “Den siste samtalen jeg hadde med ham var trolig rundt oktober eller november. Han fortalte meg at han ikke brydde seg om han løper i ryggen, sier det fungerer for ham uansett.
Når det gjelder Herta, en konkurrent til IndyCar-mesterskapet som på søndag vil forsøke å forsvare fjorårets St. Pete-seier, sa Andretti at han ikke er bekymret for at hans unge stjerne vil miste fokus midt i spekulasjoner om fremtiden hans. Herta sa denne uken at han ivrig ville flytte til Europa for å gå over til F1.
“Det er godt for hodet hans å vite at han har det, at han er ønsket på den måten,” sa Andretti.