Wallabies bakerste Michael Hooper har snakket for første gang om problemene som førte til hans dramatiske tilbaketrekning fra lagets Rugby Championship-åpning mot Argentina tidligere i år.
Hooper trakk seg fra det oppgjøret i Mendoza mindre enn 48 timer før avspark og avslørte at det ikke var lett å be om hjelp under tiden han var borte fra rugby for å håndtere psykiske problemer.
«Som en yngre mann så jeg på å be om hjelp som, antar jeg, litt av en svakhet. Du vil føle at alt har ordnet seg, og det gjorde jeg absolutt ikke, sa han til AAP i forkant Australiasin åpningstest mot Skottland på lørdag.
Stabil støtte
30-åringen, som har vært kaptein for landet sitt ved rekordhøye 64 anledninger i 121 testopptredener, fikk spesiell ros til sin kone, Kate, for hennes solide støtte i en vanskelig tid da han prøvde å takle presset ved å være en ny far og hans liv som profesjonell rugbyspiller.
«Jeg har spilt spillet i lang tid, det skjedde noen store endringer i livet mitt i år, og det var mange ting som rant gjennom hodet mitt som dukket opp i Argentina, og Argentina var ikke stedet jeg trengte å ordne disse tingene,” sa han.
“Jeg ønsket å være rundt familien. Jeg ønsket å være på et sted hvor jeg kunne bruke tiden på de tingene jeg trengte å legge inn.
«Det betyr ikke at jeg sitter her nå helt kurert. Det er ikke sånn i det hele tatt. På det tidspunktet trengte jeg å være et annet sted. Det var ikke Argentina.
“Jeg vet at det er ganske vagt, men ja, jeg får fortsatt hodet rundt det. Det er ikke så lenge siden.”
Hooper innrømmet at informere Wallabies hovedtrener Dave Rennie at han ikke ville spille var en av de tøffeste samtalene han har hatt i løpet av sin 10 år lange testkarriere.
«Jeg har høye forventninger til meg selv, og å trekke meg ut av en kamp er absolutt rett der oppe med noe jeg ikke kunne se meg selv gjøre. Selvfølgelig var det vanskelig, sa han.
“Det kom plutselig… det vakre med rugby og det vanskelige med all sport er at det alltid er neste mål, slik at du kan gå videre og du kan gå raskt videre.
“Det ble nok forverret å være utenlands hjemmefra, men absolutt der jeg er, i min karriere og slike ting, begynner du å se på post-rugby. Jeg har en familie nå.
“Så det er mange (flere) elementer nå enn å være en 22-åring og stort sett være bekymret for deg selv, og jeg tror det spilte inn.”
Hooper sa at han er takknemlig for å leve i en tid der mental helse er et diskusjonstema som snakkes mer åpent om.
«Jeg skal se tilbake på denne perioden og å gå gjennom den, det er en del av livet. Det er en del av det å være menneske, alt dette, en flott tid i livet mitt,” sa han.
Selv om han er tilbake hos Wallabies, vil ikke Hooper være kaptein på europaturneen deres, men sa at han står bak den nye skipperen James Slipper og at det ikke er noe som bekymrer ham å gjenvinne kapteinen.
Han innrømmet at han spilte neste års Rugby-VM i Frankrike er fristende, selv om han ikke tar det for gitt, da han rett og slett prøver å nyte å spille rugby igjen.
Nyter tilbake
“Jeg er spent. Jeg er spent på å være tilbake – på dette stadiet. Jeg er også realistisk når jeg vet at sist gang jeg var her inne fungerte det ikke helt, sa stjerneflankeren på åpen side.
“Så jeg setter meg tilbake i denne posisjonen fordi jeg ønsker å være her. Jeg har god støtte rundt meg, og jeg er realistisk at det kommer til å bli noen virkelig gode dager, og dager hvor realitetene med reise og rugby og sånt er vanskelige.
«Men jeg tror det er en del av hele reisen. En del av å gjøre det vi gjør er hele berg-og-dal-banen.»
LES MER: Wallabies: George Gregan berømmer “modige” Michael Hooper for å ha gått tilbake fra spillet