Fred Phelpsfaren til den største olympiske mesteren i historien, Michael Phelpshar dødd.
Nyheten ble avslørt av Michael på Instagram mandag.
De to deler faktisk samme navn. Freds fulle navn er Michael Fred Phelps, og han kalte sønnen Michael Fred Phelps II.
Fred var en Maryland State Trooper i 28 år, og var fotballspiller gjennom videregående skole og college, og spilte ved Fairmont State College i West Virginia. Han prøvde til og med for Washington (nå Commanders) NFL-team.
Michael og Fred hadde et godt dokumentert komplisert forhold, da Fred skilte seg fra Phelps mor, Debbie Phelpsda han var ni i 1994.
Michael har snakket flere ganger om det vanskelige forholdet han hadde til faren. De to ble fremmedgjort etter skilsmissen, og Michael følte seg som om han ble forlatt av Fred. Trener Bob Bowman og agent Peter Carlisle ble en slags farsfigurer for Phelps da karrieren i bassenget begynte å blomstre.
Da Michael debuterte i OL i 2000 i Sydney, informerte Fred Michael om at han skulle gifte seg på nytt dagen etter at han var ferdig med å konkurrere, noe som ikke ble godt mottatt.
«Gungen gjorde nettopp OL» fortalte Bowman ESPN i et intervju fra 2016. “Han klarte seg ganske bra. Her er den første dagen hvor han bare kan nyte å være der og han har dette dumpet på seg? Michael var en kurvkoffert. Han kunne ikke takle det.»
En annen hendelse som gjorde forholdet ytterligere slitt kom i 2001, da Fred ikke klarte å oppfylle løftet om at han ville delta på et møte ved US Naval Academy, hvor Michael endte opp med å slå en kortkurs amerikansk rekord.
Debbie og Phelps’ søstre, Whitney og Hilary, ble inventar på NBC-sendinger under Phelps’ olympiske løp, men Fred var fraværende.
Imidlertid, som nevnt i ESPN-artikkelen, hadde han alltid et nøye øye med sønnens opptredener. Han var til stede i 2004, og “gråt fra 30 fot unna” da Michael vant sin første olympiske gullmedalje i Athen. I Beijing så han Michaels dominerende åtte gullmedaljer, hovedsakelig fra et sykehus i Maryland der hans andre kone kjempet mot kreft (hun døde senere).
“Hvor som helst eller når som helst det var på, jeg så på,” sa Fred til ESPN. “Virkelig, det var den eneste måten jeg kunne se ham på.”
Fred gjorde sitt beste for å holde seg unna rampelyset, og avviste journalister som ringte eller banket på døren hans for et intervju.
Det var i oktober 2014, da Michael gikk i terapi etter en DUI arrestasjonat forholdet deres begynte å gro.
Da det var tid for familieuke, bestemte Michael seg til slutt for å invitere Fred, men var usikker på om han ville komme.
“Han sa: ‘Jeg visste ikke om du ville komme’,” sier Fred ifølge Sports Illustrated. «Jeg sa: ‘Du er sønnen min. Hvorfor skulle jeg ikke komme? ”
I et intervju med Sports Illustrated‘s Tim Layden i 2015 sa Michael: «Jeg følte meg forlatt. Jeg har en fantastisk mor og to fantastiske søstre. Men jeg vil gjerne ha en far i livet mitt, og det har jeg båret på i 20 år.
«Det er lang tid. Det gjør noe med deg. Spesielt til et barn. Akkurat nå vil jeg gjerne kunne snakke med faren min og at han skal kunne snakke med meg. Er familien min perfekt? Langt ifra. Foreldrene mine hadde problemer der de trodde det var sunt å dele seg. Det var ikke ideelt. Det var ikke lett. Men det vi gikk gjennom som barn gjorde oss like sterke som vi er. Og nå kommuniserer faren min og jeg. Det er ikke fikset. Du fikser ikke noe sånt. Men det er bedre.”
Michael, nå gift og far til tre, sa at han så ting i et nytt lys angående Fred da han ble far.
“Jeg har innsett at det var det beste faren min kunne ha gjort,” sa han i en før-OL 2016-innslag med ESPN. «Det suger. Men jeg skjønner det. Jeg forstår nå. Jeg har lært mye på veien jeg har gått som vil gjøre meg til en bedre far og hjelpe meg å ikke gjøre noen av de samme feilene.»