Microsoft bygger en Xbox-mobilspillbutikk for å møte Apple og Google

Microsoft bygger en Xbox-mobilbutikk for å tilby spill direkte på mobile enheter, og utfordrer Apple og Google. Programvaregiganten antydet først en “neste generasjons” butikk den ville “bygge for spill” tidligere i år men har nå stille avslørt detaljer om planene i innleveringer med Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA).

CMA undersøker for tiden Activision Blizzard-oppkjøpet på 68,7 milliarder dollar og har bedt Microsoft om kontekst. I sine registreringer sier Microsoft at en stor motivasjon for kjøpet er å hjelpe til med å bygge ut mobilspilltilstedeværelsen. Planene for denne plassen inkluderer tilsynelatende å lage en Xbox-mobilspillplattform og -butikk. Her er hva selskapet sier i arkivene:

Transaksjonen vil forbedre Microsofts evne til å lage en neste generasjons spillbutikk som opererer på tvers av en rekke enheter, inkludert mobil som et resultat av tillegget av Activision Blizzards innhold. Basert på Activision Blizzards eksisterende spillerfellesskap, vil Xbox forsøke å skalere Xbox Store til mobil, og tiltrekke spillere til en ny Xbox Mobile-plattform. Å flytte forbrukere bort fra Google Play Store og App Store på mobile enheter vil imidlertid kreve et stort skifte i forbrukeratferd. Microsoft håper at ved å tilby kjent og populært innhold, vil spillere være mer tilbøyelige til å prøve noe nytt.

Call of Duty: Mobil og Candy Crush Saga er to enormt populære mobilspill publisert av henholdsvis Activision og King, og Microsoft kan utnytte disse titlene for å bygge opp en spillbutikk som konkurrerer med Google Play og App Store. Gitt Apples retningslinjer som blokkerer tredjeparts appbutikker på iOS, er det vanskelig å forestille seg at Microsoft skal konkurrere på iPhones når som helst snart. Men det stopper den tydeligvis ikke fra å se for seg en Xbox-mobilappbutikk.

Microsofts anerkjennelse av en mobil gaming-push kommer ettersom selskapet i økende grad posisjonerer Xbox Cloud Gaming som et alternativ for mobilspilling på nye håndholdte enheter. Microsoft var raskt ute med å støtte Xbox Cloud Gaming på Valves Steam Deck, etterfulgt av et samarbeid med Logitech og Razer for deres skyspillfokuserte håndholdte enheter. Det betyr at en dytt inn i mobilspilling kan skje på flere fronter – ikke bare på telefoner og nettbrett.

Utover maskinvare er det mye inntekter som står på spill her også. Spill er noen av de mest populære nedlastingene på mobil og driver kjøp i apper i appbutikker. Microsoft vil tydeligvis ha en del av kaken. Se på hvordan selskapet beskriver muligheten:

Transaksjonen gir Microsoft en meningsfull tilstedeværelse i mobilspilling. Mobilspillinntekter fra King-divisjonen og titler som f.eks Call of Duty: Mobil, samt tilleggsinntekter, representerte mer enn halvparten av Activision Blizzards … inntekter i første halvdel av 2022. Mobilkunder står for rundt tre fjerdedeler av MAU. Microsoft har for tiden ingen meningsfull tilstedeværelse i mobilspilling, og transaksjonen vil bringe sårt tiltrengt ekspertise innen mobilspillutvikling, markedsføring og annonsering. Activision Blizzard vil kunne bidra med sine erfaringer fra utvikling og publisering av mobilspill til Xbox-spillstudioer.

Imidlertid har CMA knapt diskutert potensialet for Microsofts inngang til mobilspilling som en del av etterforskningen, og fokuserer i stedet i stor grad på konsollspilling, som Microsoft hevder er en stadig mindre del av det totale markedet. I en graf lagt ut på Microsofts Activision Blizzard-oppkjøpsside viser selskapet at hele spillmarkedet er verdt 165 milliarder dollar i 2020, med konsoller som utgjør 33 milliarder dollar (20 prosent), PC-er til 40 milliarder dollar (24 prosent), og mobilspill til 85 milliarder dollar (51 prosent). ).

Å bygge en vellykket rival til Google Play Store eller App Store vil imidlertid være en stor utfordring, og Microsoft vil måtte beile til tredjepartsutviklere hvis de håper å gjøre inntog.

Selskapet ser ut til å legge grunnlaget her ved å forplikte seg til et sett med prinsipper som vil tillate utviklere å fritt drive sine egne appbutikker på Xbox-mobilplattformen og tilby sine egne betalingssystemer for å behandle kjøp i appen. Det er en fordel Apple absolutt ikke tilbyr. (Disse forpliktelsene strekker seg ikke fullt ut til Xbox-konsoller ennå, men Microsoft sa tidligere i år at de er “forpliktet til å lukke gapet på de gjenværende prinsippene over tid.”)

Microsoft sier at de samme prinsippene også vil gjelde for den fremtidige Xbox-mobilbutikken, noe som kan være nok til å lokke utviklere til plattformen. Et selskap som kan være spesielt interessert er Epic Games, som har alliert seg med Microsoft de siste årene i kampen mot Apples App Store-policyer.

Epic Games-sjef Tim Sweeney ønsket Microsofts første hint om en åpen appbutikk-modell velkommen i 2019 i forkant av en gigantisk kamp mellom Epic og Apple et år senere som Fortnite forsvinne fra iPhones. Epic har argumentert for at Apple burde tillate tredjeparts betalingssystemer i App Store eller til og med la rivaliserende appbutikker fungere på iPhones og iPads.

Epic ba til slutt Microsoft om å hjelpe til med å argumentere saken i retten, og Microsoft økte presset på Apple med noen betydelige endringer i Windows-butikken dager før Epic v. Apple rettssak i fjor.

Epic vant ikke sitt juridiske argument, og Fortnite er fortsatt ikke tilbake på iPhone. Men Epic henvendte seg til Microsoft for å bringe Fortnite til Xbox Cloud Gaming tidligere i år etter at rettsdokumenter avslørte at Epic opprinnelig blokkerte spillet fra Xbox Cloud Gaming siden tjenesten var «konkurransedyktig med PC-tilbudene våre».

Dette tettere samarbeidet mellom selskapene kan bidra til å overtale Epic til å komme tidlig med Microsofts mobilspillplaner. Epic har allerede omfavnet Samsungs Galaxy Store på Android, og har Fortnite og Call of Duty: Mobil på Microsofts Xbox-mobilspillbutikk ville være en god start på en vanskelig oppgave å ta på seg Apple og Google.

En stor potensiell snublestein for Microsofts mobilspillambisjoner kan imidlertid være kontrollen over Plikten kaller på både mobil og konsoll. Microsoft har sett suksess med Xbox Game Pass, og det har gjort det klart at de ønsker å bringe Activision-spill til tjenesten. Regulatorer vurderer nå hvordan dette vil påvirke konkurransen.

Xbox Game Pass er også kjernen i de pågående kampene mellom Microsoft og Sony Plikten kaller. Sony argumenterer for at Microsoft kan ta Plikten kaller helt bort fra PlayStation, mens Microsoft sier at det ikke ville gi forretningsmessig mening. Denne uenigheten har sølt ut i en offentlig ordkrig mellom Sonys PlayStation-sjef og Microsofts sjef for Xbox, men den virkelige konflikten skjer bak lukkede dører.

Microsoft sier nå å holde Plikten kaller på PlayStation er et “kommersielt imperativ for Xbox-virksomheten og økonomien i transaksjonen”, og at det ville sette inntektene i fare hvis det trakk Plikten kaller fra Sonys konsoller. “Microsoft har vært tydelig på at de regner med inntekter fra distribusjonen av Activision Blizzard-spill på Sony PlayStation.”

Men selv om Plikten kaller forblir på PlayStation, kan Sony fortsatt tape på alvorlige inntekter hvis Microsoft tilbyr tittelen på Xbox Game Pass. Microsoft har tidligere hevdet at Sony betaler for “blokkeringsrettigheter” for å holde noen spill unna Xbox Game Pass, og sier nå at det er tilfelle med Plikten kaller. “Avtalen mellom Activision Blizzard og Sony inkluderer begrensninger på muligheten til Activision Blizzard å plassere Plikten kaller titler på Game Pass i en årrekke», sier Microsoft i sine registreringer.

CMA og andre regulatorer har nå den lite misunnelsesverdige oppgaven å løse disse argumentene mellom Sony og Microsoft og finne ut nøyaktig hvordan denne avtalen kan skade forbrukere eller konkurranse. Microsoft håper fortsatt å avslutte denne avtalen innen våren 2023, men det er en god sjanse for at vi har måneder med kamper foran oss – så vel som muligheten til å få sjelden innsikt, som med disse mobilplanene, i spillindustriens hemmelige ambisjoner.