Arbeidet med å skape trygge passasjer for dyreliv som forsøker å krysse riksvei 82 tar fart. Til slutt må den også hente finansiering.
Cecily DeAngelo fra Snowmass Village er i ferd med å starte Roaring Fork Valley Safe Passages for Wildlife, en organisasjon som vil samle informasjon om hvor dyrelivskryssinger er nødvendig langs Highway 82 i dalen, hvilken type strukturer som vil være best egnet og deretter gå inn for å få dem bygget.
DeAngelo understreket tirsdag at hun bare får innsatsen fra bakken, så hun har ikke alle svarene. Imidlertid har hun allerede funnet entusiastisk støtte for den begynnende innsatsen. Innfødte fra Roaring Fork Valley sa at hun ble inspirert av interessen for å hjelpe dyrelivet.
“Jeg brenner for å beholde dyrelivets mangfold for fremtidige generasjoner og barna våre,” sa hun.
Hun føler at redning av dyreliv er en sak som overskrider den politiske polariseringen som plager så mange andre anstrengelser. Naturvernere, dyrelivelskere, jegere og alle som er tvunget til å kjøre motorvei 82 om natten kan samles rundt den vanlige årsaken til trygge passasjer, sa hun.
“Jeg liker å jobbe med noe der alle er enige,” sa DeAngelo. «Det er noe som har blitt snakket om for alltid. Nå er tiden inne.”
En organisasjon kalt Summit County Safe Passages for Wildlife var medvirkende til å få offentlige og private grupper sammen for å inkludere overganger og underganger dedikert til dyrelivet på Highway 9 nord for Silverthorne. Tjenestemenn i Colorado Department of Transportation siterer dette prosjektet som plakatbarnet for dyrelivsforbedringer i motorveibyggingsprosjekter.
Arbeidet i Summit County inspirerte Eagle County Safe Passages for Wildlife, som hjalp til med å planlegge dyrelivsforbedringer på Interstate 70 over Vail Pass. Organisasjonen identifiserte skritt som kan tas i hele fylket, inkludert i Emma-området på Highway 82.
DeAngelo sa at hun ønsker å trekke på Summit County Safe Passages for Wildlife for å få hjelp til å komme i gang. Hun forventer også å henvende seg til Eagle County-organisasjonen for å utforske potensialet for en koordinert, regional innsats. Riksvei 82 strekker seg også i Garfield County.
DeAngelo forventer Roaring Fork Valley organisasjonsmøter i løpet av de neste ukene. Hun sa at folk som er interessert i å delta i innsatsen kan kontakte henne på .
Den nye gruppen har mye kompetanse å trekke på. Roaring Fork Valley-verngruppene Wilderness Workshop og Watershed Biodiversity Initiative har laget en oversikt over alle eksisterende underganger langs Highway 82 fra sørenden av Glenwood Springs til vestenden av Aspen.
“Målet: Finn ut hvilke eksisterende strukturer som gir muligheter for elg og hjort til å bevege seg trygt og effektivt over den trafikkerte veien, ta hensyn til områder med høye kollisjonsrater mellom kjøretøy og dyreliv og hvilke underganger som er best plassert for å koble sammen ideelle habitat,” heter det i en beskrivelse av inventaret.
I tillegg var dyrelivsbiolog Jonathan Lowsky fra Basalt i privat sektor konsulent på Vail Pass-prosjektet.
CDOT har vært avhengig av fjerning av kadaver og innspill fra Colorado Parks and Wildlife for å finne ut hvor dyr som hjort og elg blir klippet oftest på motorveier over hele staten. På Highway 82 i Pitkin County er strekningen mellom milepostene 26,5 og 27 i Snowmass Canyon den mest dødelige for dyrelivet, viser et CDOT-kart. Den lengre strekningen mellom milstolper 26,5 og 28,5 er også høy for kollisjoner. Imidlertid faller det like utenfor topp 5% av de høyeste hendelsene i staten. CDOT er fokusert på de 5% dødeligste korridorene for prioritering av finansiering.
Mileposter 32,5 til 37,5 ved og rundt krysset mellom Highway 82 og Brush Creek Road og peker nedover dalen er et annet problemområde for dyrelivkollisjoner.
Problemområdene er ikke begrenset til Pitkin County. Emma, Catherine Store og punkter lenger ned i dalen ser høye kollisjonsrater. DeAngelo sa at sikkerhetsforbedringer er nødvendig i fem eller seks områder i hele dalen.
Pitkin County-kommissærer og CDOT-tjenestemenn diskuterte en rekke emner på et møte for to uker siden, inkludert dyrelivskollisjoner. Kommissær Greg Poschman fulgte opp denne diskusjonen tirsdag ved å spørre de andre kommisjonærene om de ville støtte et forslag om å la fylkeskommunen Open Space and Trails-programmet og offentlige arbeider se nærmere på å forbedre dyrelivskryssinger på Highway 82 i Pitkin County. Styret ga et formelt nikk.
Poschman sa at han fikk mye oppmuntring om støtte da han diskuterte saken på sosiale medier og i en avisartikkel.
“Det virker som det er stor interesse og mange ting som skjer,” sa han tirsdag i et felles møte med fylkeskommissærene og styret for åpent rom. “Jeg ville bare bringe det opp til styret mitt og til styret for åpen plass at dette skulle være på bordet.”
Direktør for åpent rom og stier, Gary Tennenbaum, sa at han ville sette dyrelivkryssinger i avdelingens arbeidsplan for 2023, som vil bli gjennomgått av begge styrene. Han sa en regional innsats vil være nødvendig for Highway 82 over dalen, som inkluderer Pitkin, Eagle og Garfield fylker.
“Som Eagle County Safe Passages og Summit County Safe Passages har vist, tar det lang tid (å oppnå målene),” sa han. “Forhåpentligvis vil dette bringe en større, dalbrede Safe Passages fordi det ikke bare er Snowmass Canyon, det er Catherine Store og Cattle Creek.”
Diskusjonen om trygge passasjer for dyrelivet vil koke ned til penger. CDOT-tjenestemenn fortalte Pitkin County-kommissærene at underganger koster rundt 1 million dollar å bygge mens overganger koster 2 til 3 millioner dollar. Prisene kan stige hvis grunnerverv er en del av ligningen. Pitkin County Open Space and Trails har omfattende eierandeler i Snowmass Canyon og andre steder langs Highway 82.
Poschman sa at han allerede ser tegn på at midler fra privat sektor blir tilgjengelig for saken. Han sa at han ble kontaktet av Aspen Skiing Co. Employee Environment Foundation med beskjed om at de ville ønske en søknad om tilskudd for planlegging av dyrelivsoverganger velkommen.
Poschman sa at han tror tiden er inne for å takle problemet.
“Vi har snakket om dette i årevis, om ikke tiår,” sa han. “Jeg tror at etter hvert som trafikktettheten og hastigheten på riksvei 82 og riksvei 133 øker, kommer det til å bli viktigere.”