For mangeårige tilhengere av det beste irske provinslaget Munster, et blikk på det nåværende Vodacom United Rugbymesterskap log må være både en uvanlig og deprimerende opplevelse.
Litt som Liverpool har i en annen idrett, har ikke Munster fått sin vanlige sterke start i konkurransen, og etter fire kamper er de et stykke unna topp fire-plasseringen de vanligvis inntar. Etter et trenerskifte, med Graham Rowntree som kommer inn for Johan van Graan, den tidligere Springbok-assistenten som nå trener Bath, har snakk om en lysende ny begynnelse for laget fra Limerick vist seg alt annet enn.
Etter tre nederlag på fire kamper, to av disse tapene kommer fra walisiske klubber, ligger Munster på 12. plass på den samlede loggen, fire plasser under play-off-kvalifiseringen. De trodde de rettet opp skipet da de slo Sebraer 10 dager siden, men var tilbake i myra forrige helg da de tapte mot Connacht i det irske derbyet i Galway.
Alle de siste rugbyoverskriftene fra hele verden.
Det er en desperat situasjon som kanskje blir mer desperat av det som kommer neste gang – et besøk til Thomond Park av Vodacom Bulls, som i fjor kom seg helt til URC-finalen. De Okser var dårlige i deres overraskende ensidige nederlag til Glasgow Warriors på Scotstoun i fjerde runde, og vil komme til Munster i et bestemt humør.
Der igjen vil Munster være enda mer desperat, og de har fordelen av å spille på et hjemmebanested som ikke pleier å være snille mot tilreisende lag.
«Vi er bortskjemte som spillere og trenere med å ha så god støtte som vi gjør med Munster-fansen. Jeg er sikker på at de vil være rett bak oss på Thomond, som nå er en stor kamp, sa Rowntree etter lagets 20-11-nederlag i hendene på Connacht.
«Det kommer alltid til å være en stor kamp, spesielt mot Bulls. Vi vet hva som kommer fra Bulls, så vi kjører videre. Vi skal se på denne kampen på mandag, fikse ting, kjøre trening, se hva utvalget bringer. Vi har noen gutter som kommer tilbake fra Sør-Afrika og vi ser frem til neste kamp etter mandag.»
Den tidligere England prop har store forventninger rundt seg når han starter i sin nye rolle som hovedtrener, men sier at det intense presset på ham ikke er verre enn han forventet.
«Nei, det er tøft. Det er coaching. Det er å fikse ting, finne løsninger, gå videre; fikser dem, jobber med neste kamp,” sa Rowntree. «Jeg har holdt på lenge nok. Det er åpenbart en annen kontekst å være hovedtrener, men jeg visste at det ikke kom til å bli lett.
Munsters problemer så langt denne sesongen har vært mangfoldige, men først og fremst har det vært mangel på penetrering på angrep, det har vært alt for mange håndteringsfeil og de har en dårlig rekord med sin disiplin, etter å ha scoret 52 straffer, et snitt på 13 pr. kamp, over sine fire kamper. Rowntree sier mye av det handler om å prøve nye ting.
«Vi har endret måten vi gjør ting på. Vi har ikke funnet opp hjulet på nytt, men vi har endret ting og jeg kan se endringene, forbedringene som kommer gjennom. Men vi må bare utrydde feil, utrydde straffer, forbedre disiplinen vår. Det er min jobb å gjøre det, og trenerne, og å administrere de unge trenerne, det er min jobb. Vi vil fortsette å gjøre det, det er alt vi fysisk kan gjøre, dag ut, dag inn.»
I motsetning til Munster flyr de andre medlemmene av de såkalte irske tre store, Leinster og Ulster, for tiden, med Leinster på toppen av loggen og Ulster etter å ha gjenvunnet vinnende momentum før turen til Sør-Afrika, hvor de møter Emiratene Løver og Cell C Sharks, med en omfattende seier over Ospreys.
Ulster løp inn syv forsøk mot den walisiske klubben og ble aldri truet da de bygget opp en solid 28-10 ledelse til pause før de presset på til seieren i andre omgang. Etter å ha falt til Leinster forrige uke, var det akkurat svaret Ulster ønsket før de ønsket velkommen tilbake til Emerging Irland kontingent og integrere Rory Sutherland inn i troppen etter å ha annonsert Skottland og britiske og irske Lions rekvisitters ankomst på en kortsiktig avtale tidligere på lørdag.
I mellomtiden ser italiensk rugby stadig sunnere ut. Zebre-laget som tapte mot DHL Stormers i Parma i helgen var understyrke på grunn av skade, men det andre italienske laget, Benetton, bøyde muskler ordentlig med sin omfattende seier over det som hittil ble ansett som et forynget Dragons-lag etter seieren over Munster og knepent tap for Sharks.
Kreditt: URCSA
Kommentarer
Bli med gratis og fortell oss hva du egentlig synes!