Den turen i 1997 var veldig vanskelig for Los Pumas. Fem kamper, to tester og turåpningen mot de alltid sterke New Zealand Maorier.
Det forståelige tapet i Napier mot en Maori-side ledet av Errol Brain var starten på en tur som hadde én seier som en liten belønning, under kraftig regn i Nelson, 48-10 mot Nelson Marlborough.
Å fly over Cook Straight var et forvarsel om hva som ville skje senere den uken – de fire eller fem små Air New Zealand-flyene som fraktet troppen flyttet og ristet i en av de vanlige stormene som traff den sørlige og nordlige spissen av begge øyene.
Selv om testen i den gamle Athletic Park ble spilt under solen, var det en mørk dag for argentinsk rugby, med 93-8-tapet som etterlot en gruppe spillere forvirret og ute av stand til å forstå hva som hadde truffet dem. De ble absolutt rørt og rystet.
Taranaki slo dem midtuke og den andre testen, en nattkamp i Hamilton, var et mer anstendig tap: 62-10.
Argentina hadde noen veldig gode spillere, nemlig Lisandro Arbizu, Gonzalo Quesada, Nico Fernández Miranda, Rolando Martin, den enorme låseduoen Germán Llanes og Pedro Sporleder og Mario Ledesma, som spilte sin første store test i Hamilton.
De Alle svarte var et av de beste lagene i historien: Olo Brown, Sean Fitzpatrick og Craig Dowd, Ian Jones og Robin Brooke; Josh Kronfeld, Taine Randell og Zinny; Justin Marshall og Carlos Spencer, Tana, Lee Stensness og Frank Bunce, Jeff ‘Goldie’ Wilson og Christian Cullen. Nok sagt.
Det var siste gang Argentina spilte to påfølgende tester mot New Zealand.
Det var starten på profesjonell rugby i Argentina, kanskje ikke i lommen. Absolutt i tankesettet og stor takk må gå til den ikoniske Grizz Wyllie.
Det kan ha tatt noen år for Los Pumas å finne føttene sine i testrugby og 23 år for sin første seier mot All Blacks, men 2022 er et helt annet scenario. Ikke at dette betyr at oppgaven er lettere.
Mye har blitt sagt om den nåværende tilstanden til mennene i svart; de hadde virkelig ryggen mot veggen, sannsynligvis som aldri før for denne nåværende spillerskaren. De svarte.
Gutten svarte de.
Los Pumas viser tegn til å bli bedre for hver kamp siden starten av sesongen.
Ja, det er flott å se ned på resten av lagene fra toppen av tabellen, men det er øyeblikkelig tilfredsstillelse. Det er ventet bevegelse i løpet av helgen.
Pablo Matera var bare fire år gammel da Argentina spilte de to testene på rad i New Zealand i ’97. Han vil føle seg hjemme denne første uken i Christchurch, en by han kalte hjem fra sent i fjor til slutten av en vinnende Super Rugby kampanje.
Øynene var på ham da han som kaptein var medvirkende til 25-15-seieren på Bankwest Stadium i Sydney i 2020. De 25 poengene ble alle scoret av fraværende Nicolás Sánchez, men Matera var lederen som trengtes i en slik en spill.
Tiden hans senere tilbrakt i Christchurch vil ha vist seg å være veldig viktig for ham, som en leder uten kapteinskap, lære om rugbykulturen i landet, trene og gnide skuldrene med mange av hans rivaler i løpet av de neste par helgene.
Å vite hvor de beste kaffebarene i Christchurch er vil være nyttig, men det han lærte i de indre kretsene til Korsfarere kan vise seg å være avgjørende.
Så langt flyr assistenttrener Felipe Contepomi under radaren. De Leinster angrepstrener i fire sesonger er veldig respektert av Michael Cheika.
Hans arving har ikke bare jobbet med en av de beste klubbene i verden, men burde vært i nær kontakt med Joe Schmidt, delt planer og jobbet sammen til fordel for irsk rugby.
Begge har flyttet tilbake til sine egne land og nå står de overfor hverandre. Igjen vil Felipe vite hva han kan forvente av et team med Joe ombord. Som med Matera, vil også All Blacks vite hva Contepomi og Cheika, en vanlig motstander i nesten et tiår, kan bringe til festen.
Jeg forventer ikke at All Blacks vinner med 50 som Hamish Bidwell skrev tidligere i uken; det er også vanskelig å satse mot en side som er på bedring og har et presserende behov for å gjenvinne tilliten til et land.
Men Argentina er på vei oppover, har tatt mye positivt fra den delte serien mot Wallabies og, om noe, dette Rugbymesterskap formatet er mye vennligere for dem enn tidligere år, da de så ut til å være på en langdistanseflyvning hver fjortende dag.
Kan Los Pumas slå All Blacks i noen av de to kommende testene? Nå som hoodooen om å aldri slå All Blacks har blitt brutt, og gitt deres siste kamp-for-kamp-vekst, er det tillit i leiren.
Ett minutt av gangen, i åtti minutter.
Kommentarer
Bli med gratis og fortell oss hva du egentlig synes!