Nasa DART-oppdrag live: Nasa knuser romfartøyet til asteroide i første store test

Til tross for at det nærmet seg med 14 400 miles per time, var Nasas Dart-romfartøy i stand til å fange utrolig detaljerte bilder av asteroiden Dimorphos før den smalt inn i den eggformede romsteinen klokken 19.14 EDT mandag kveld.

“Denne månen så veldig eggformet ut med en haug med steinblokker på toppen som om den er en haug med steinsprut,” sa Carolyn Ernst, instrumentforsker for Darts navigasjonskamera ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory til journalister mandag kveld. «Det er bedårende, denne lille månen. Det er så søtt.”

Asteroider i steinrøys er ikke fast stein eller metallmalm, men er i stedet løst konsoliderte blandinger av andre bergarter, leire, sand, is og andre materialer. Å lære mer om hva asteroiden Dimorphos var laget av var en viktig del av Dart-oppdraget, ettersom enhver tilnærming som eventuelle fremtidige oppdrag tar for å avlede en asteroide vil avhenge sterkt av den asteroidens konsistens.

Og Darts kameraer ga ikke bare utsøkte bilder av funksjonene på Dimorphos – de fanget også den større følgesvennen Didymos mens romfartøyet satte fart mot sin skjebne.

“Jeg ble litt overrasket over formen til Didymos også … den var litt mer langstrakt enn jeg trodde,” sa Dr Ernst. Etter hvert som flere bilder blir tilgjengelige fra andre kilder, sa hun: “Vi kommer til å kunne fortelle mye om hvordan systemet ble dannet og hva det har opplevd over tid.

Disse kildene inkluderer bakkebaserte teleskoper, Hubble- og James Webb-romteleskopene og Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, eller LiciaCube, et lite romfartøy som piggy støttet Dart inntil relativt nylig på sine reiser.

Mens bilder tatt fra romteleskoper og andre instrumenter kan ta litt tid å nå publikum, kan LiciaCube-bilder bli offentliggjort i løpet av de neste par dagene.

Klokken 21.08 EDT kunngjorde Twitter-kontoen James Webb Space Telescope Observations at det store romteleskopet hadde et nytt mål for de neste 12 minuttene: Didymos, den store følgeasteroiden som Darts mål kretser rundt.

Bare mindre enn to timer etter at Nasa’s Dart knuste den lille, eggformede asteroiden Dimorphos ved 14 400, bruker Webb-teleskopet sitt Near-Infrared Camera-instrument (Nircam) for å kartlegge systemet, og kan få infrarøde bilder av utkastet som kastes ut. fra Dimorphos by Dart’s impact. Det er spesielt sannsynlig gitt at de siste bildene fra Dart viste at Dimorphos sannsynligvis er en “ruble haug” type asteroide, et løst sammensurium av materiale i stedet for en stor solid stein.

“Hvis dette faktisk er en steinhaug, betyr det at den er ganske lav i styrke, og det betyr at du vil få mye utkast,” sa Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Dart-instrumentforsker Carolyn Ernst til journalister som fulgte Dart-påvirkningen. “Hvis du kunne holde musepekeren over det akkurat nå, kan det fortsatt komme utkast ut fordi tyngdekraften til denne tingen er så lav.

Etter hvert som bildet av Dimorphos vokste fra en svak spesifikasjon, til en grå flekk, og deretter et ekte objekt i kameraene til Nasas Dart-oppdrag Applied Physics Laboratory Dart Mission Systems Engineer, Elena Adams, pustet lettet ut.

“Det var det avgjørende øyeblikket,” sa Dr Adams til journalister på en pressekonferanse etter oppdraget mandag kveld.

Dr Adams og hennes kolleger ved APL-kontrollrommet i Laural Maryland var stort sett i stand til å stå og se nøye på da Dart nærmet seg målet sitt, asteroiden Dimorphos, akkurat som publikum gjorde, og romfartøyet var satt til å fly autonomt til sitt terminaldestinasjon i løpet av de siste fem minuttene av sitt liv.

“Da vi nærmet oss asteroiden, var det mye både skrekk og glede, fordi vi så at vi kom til å påvirke denne asteroiden kom inn i synsfeltet for første gang,” sa Dr Adams. “Alle av oss holdt liksom pusten.”

Nå som det er over, og vellykket, er hun “litt nummen,” sa hun. «Så mange år med arbeid er nå fullført.

Dr Adams har jobbet med Dart-oppdraget de siste syv årene.

Men oppdraget er faktisk ikke over ennå. I løpet av de kommende dagene, ukene og månedene vil forskere begynne å få tilbake bilder og data fra teleskoper og radarer som vil bidra til å bekrefte om Dart lyktes med å flytte banen til asteroiden den traff.

Den endelige avslutningen av oppdraget er faktisk år unna, når European Space Agency Hera-oppdraget besøker Dimorphos i 2026 for å se påvirkningsskaperen etterlatt av Dart, det første planetariske forsvarsoppdraget noensinne.

Selv om det vil kreve senere analyse av bilder av Dart-romfartøyets innvirkning for å vite det sikkert, tror ingeniører i Applied Physics Laboratory at Dart traff innenfor 17 meter fra dødpunktet til asteroiden Dimorphos da romfartøyet traff romsteinen klokken 19.14 EDT mandag.

Etter et vellykket Dart-oppdrag som har skrevet historie ved å slå et romfartøy inn i en asteroide for første gang noensinne, holder tjenestemenn i Nasa og Applied Physics Laboratory en pressekonferanse etter virkningen kl. 20.00 EDT tilgjengelig online på Det er på TV.

Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Dart-arbeidsgruppeleder Angela Stickle sluttet seg til journalister umiddelbart etter innvirkningen av Dart-romfartøyet for å juble for det vellykkede oppdraget og feire mangelen på rare overraskelser.

“Det var ikke en smultring!” hun gråt.

Stickle og andre ingeniører hadde tidlig mandag bekymret muligheten for at Dimorphos ville vise seg å være en merkelig form som kunne ha tillatt Dart å fly gjennom eller rundt romfjellet, til tross for at den var låst fast med navigasjonssystemet.

Klokken 19.14 ET skrev Nasa historie ved å slå et romfartøy inn i en asteroide, og markerte første gang livet på jorden har endret kursen til et himmellegeme.

Nasa’s Double Asteroid Redirection Test-romfartøy, eller Dart, smalt inn i asteroiden Dimorphos i 14 400 miles per time for å teste om nedslaget kan endre asteroidens bane. En svak grå flekk i Dart-romfartøyets kamera, bare noen minutter for tidlig, vokste Dimorphos til å bli et enormt drageegg i gråtoner, besatt med steinblokker, da romfartøyet nærmet seg i øyeblikkene før sammenstøtet.

Dart er nå fem minutter fra sammenstøtet med asteroiden Dimorphos, som nå er tydelig synlig i live-feeden fra romfartøyets navigasjonskameraer. Dart er 1100 miles fra terminaldestinasjonen.

Hvis du bare stiller inn, er Nasa bare noen minutter unna å knuse et romfartøy inn i en asteroide med mer enn 4 miles per sekund.

Nasa’s Double Asteroid Redirection Test, eller Dart, vil slå inn i den lille asteroiden Dimorphos klokken 19.14 EDT. Dart ble lansert i november 2021 og er designet for å teste om et romfartøy kan endre banen til en asteroide, en teknikk som en dag kan redde Jorden fra en truende romstein.

Dimorphos truer ikke Jorden nå, og vil ikke gjøre det etter å ha blitt truffet av Dart, og det er grunnen til at Nasa valgte den lille astertoiden til testen.

Du kan se virkningen på NASA TV.

Dart vil treffe asteroiden Dimorphos i 14 400 miles per time, noe som er ganske raskt.

Men det er det ikke at raskt, ifølge Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Dart arbeidsgruppeleder Angela Stickle for effektmodellering.

“Vi går ikke så fort når det gjelder disse hypervelocity plasspåvirkningene,” sa hun til journalister mandag. “Vi forventer ikke at Dart skal fordampe.”

Den omtrent 1200 pund store, golfbilstørrelsen Dart, som er flankert av to solcellepaneler i skolebussstørrelse, kan lage et krater alt fra fire meter til 20 meter bredt på Dimorphos, ifølge Dr Stickle. Det kommer egentlig an på hva Dimorphos er laget av; rombergarten kan være alt fra en sandklump til en solid steinmasse.

Å lære hva en faktisk asteroide er laget av og hvordan den virkelig reagerer på et oppdrag som Dart er avgjørende for å modellere effektene av et fremtidig Dart-lignende oppdrag for å avlede en faktisk truende asteroide.

“Vi kan gjøre mye i et laboratorium på jorden, men det er ingen materialer på jorden som simulerer asteroider veldig godt,” sa Dr Stickle.