NASA forbereder seg på å lansere Artemis 1 mens den forbereder seg på å returnere amerikanere til månens overflate

Den første måneraketten som ble skutt opp av NASA på fem tiår, forventes å ta av allerede 29. august fra Kennedy Space Center på Floridas kyst.

NASA forbereder oppskytingen av den ubemannede Space Launch System-raketten og Orion-kapselen som en del av byråets Artemis I-oppdrag som planlegger å sette amerikanske astronauter tilbake på månens overflate.

Dette oppdraget er et testområde for teknologiene som til slutt kan føre til en landing på Mars.

I sentrum av Artemis I er Space Launch System aka SLS, NASAs største rakettprosjekt siden Saturn V.

SLS-lanseringen er planlagt å finne sted klokken 8.33 østlig tid 29. august fra oppskytningsrampe 39B. Lanseringen har et to-timers vindu.

Skulle været forsinke lanseringen passerte vinduet, er de andre mulige datoene for avgang 2. og 5. september.

Hvis alt går etter planen, forventer NASA å lansere Artemis II i 2023, en bemannet forbiflyvning av månens overflate før de lander amerikanske astronauter på overflaten i 2025 som en del av Artemis III.

Raketten er svært værfølsom, og NASA må ta hensyn til temperatur, vindu og regn før oppskytingen godkjennes.

I følge Launch Mission Execution Forecast: “Selv om den generelle lyntrusselen virker lav, vil dette strømningsregimet på land fremme spredte regnbyger over Atlanterhavsvannet gjennom utskytningsvinduet.”

“Som et resultat vil de primære værbekymringene for et forsøk mandag morgen være Cumulus Cloud Rule, Surface Electric Fields Rule og Flight Through Precipitation-begrensningen,” skrev Launch Weather-offiseren.

En talsperson for NASA har antydet at forhold som typisk vil føre til kansellering av en bemannet oppskyting, kanskje ikke gjelder for en ubemannet oppskyting.

Artemis-prosjektet vil se astronauter lande på månen hvert år frem til slutten av tiåret, med start i 2025. På det stadiet vil prisen på Artemis-prosjektet ha økt til 93 milliarder dollar.

Disse astronautene vil bygge en romstasjon og base på månens sydpol. Teknologien som brukes i dette oppdraget vil hjelpe NASA i dets endelige mål, en bemannet ekspedisjon til Mars. Disse oppdragene er planlagt på begynnelsen av 2040-tallet.

Prosjektet har gått langt over budsjettet siden det ble unnfanget. I 2012 ble SLC estimert til å koste 6 milliarder dollar å bygge, og hver lansering ville koste 500 millioner dollar.

Fra august 2022 var regningen for konstruksjonen av raketten 20 milliarder dollar, mens oppskytningene vil koste 4,1 milliarder dollar, rapporterer CNBC.

Hvis Artemis I blir en suksess, vil den sveve 60 miles over Månens overflate, i 2024 vil Artemis II gjennomføre en månefly forbi med fire astronauter om bord. Innen 2025 forventes astronauter å sette foten på månen.

NASAs generalinspektør sa tidligere i år at 2026 er et mer realistisk mål for menneskelige månelandinger.

Artemis III, som vil være tittelen på månelandingsoppdraget, vil muligens ha en kapsel laget av Elon Musks SpaceX. I 2021 ble Musk tildelt en kontrakt på 2,9 milliarder dollar av NASA for å utvikle prosjektet.

Disse astronautene ville være de første menneskene som gikk på overflaten siden 1972.

SLS har likheter med romfergen ved at den er utstyrt med to solide rakettboostere på hver side som inneholder flytende hydrogen og oksygen.

Forsterkerne gir SLS, som vil veie 5,7 millioner pund når det er fullt drivstoff, en skyvekraft på nesten ni millioner pund. Noe som er rundt 15 prosent mer enn Saturn V. Den er i stand til å løfte 90 tonn inn i jordens bane og 27 tonn til månen.

Etter oppskytingen av Artemis I vil SLS være den kraftigste raketten som noen gang er skutt opp. Den nåværende iterasjonen av raketten heter Block 1. Den neste versjonen vil få navnet Block 1B.

Ved lanseringen vil den ledsages av Orion-modulen, og vil stå over 320 fot og inneholder over 700 000 liter kryogent drivstoff.

Orion, laget av Lockheed-Martin, er landingsfartøyet som skal brukes av astronauter for å bringe dem til Månen. Selv om det ligner på landingsfartøyene som ble brukt av tidlige Apollo-astronauter, er det større innvendig og utstyrt med den nyeste teknologien.

Astronauter kan overleve inne i kapselen i opptil 21 dager uten å måtte legge til kai hvor som helst.

I likhet med sin Apollo-forfedre har Orion et varmeskjold som beskytter astronautene mot friksjonen forårsaket av å komme inn i jordens atmosfære igjen.

Fartøyet vil lande ved hjelp av fallskjermer som bremser det ned fra 25 000 miles per time til rundt 20 miles per time for å levere astronauter trygt tilbake til jorden i Stillehavet, nær Baja California.

Den totale lengden på Artemis I-oppdraget er 42 dager, i løpet av denne tiden vil den krysse 1,3 millioner miles. Hovedmålet er å sikre at raketten fungerer i henhold til planen før astronautene går om bord i 2023.

Under oppdraget vil SLS lansere Orion hvor den vil sveve rundt 60 miles over månens overflate. Det vil være tre utstillingsdukker om bord når NASA prøver å finne ut hvilke effekter reisen vil ha på menneskekroppen.

Avgjørende, ved avslutningen av oppdraget, vil NASA-forskere overvåke hvordan Orion takler sin ankomst tilbake til jorden når den kommer inn i atmosfæren igjen med 30 ganger lydhastigheten.

NASA-tjenestemenn har sagt at å teste ut Orions varmeskjold er den viktigste delen av oppdraget.

I en pressekonferanse 3. august sa NASA-administrator Bill Nelson: “Dette er et ablativt varmeskjold, og den eneste måten du kan teste det på er å få det ut der og la det komme inn på 32 Mach.”

Han fortsatte: ‘Orion vil komme hjem raskere og varmere enn noe romfartøy har gjort før.’

Det er forventet at rundt 10 000 mennesker vil møte opp for å se oppskytingen personlig, mange på Space View Park i Titusville og Jetty Park i Cape Canaveral.

Lanseringen vil bli streamet direkte på NASA.gov, NASA TV via byråets sosiale mediekontoer og på YouTube.

Artemis Real-time Orbit Website (AROW) vil gi bilder, data og alle de siste nyhetene, samtidig som romfans kan finne ut hvor Orion er og spore avstanden fra jorden, avstanden fra månen, oppdragets varighet og mer. ‘