NASA har nettopp bestilt tre Orion-kapsler til, for Artemis VI, VII og VIII

Lockheed Martin kunngjorde at NASA har bestilt ytterligere tre Orion-romfartøyer for fremtidige Artemis-oppdrag. Den nye ordren inkluderer kapsler for Artemis VI-, VII- og VII-oppdragene, som forventes å lanseres på slutten av 2020-tallet til begynnelsen av 2030-tallet. De tre ekstra kapslene er i bestilling for 1,99 milliarder dollar.

“Lockheed Martin er beæret over å samarbeide med NASA for å levere Orion-romfartøy til NASAs Artemis-oppdrag. Denne ordren inkluderer romfartøy, oppdragsplanlegging og støtte, og tar oss inn i 2030-årene,” sa Lisa Callahan, Lockheed Martins visepresident og daglig leder for Commercial Civil Space, i en pressemelding. “Vi er på tampen av en historisk lansering som starter Artemis-æraen, og denne kontrakten viser at NASA legger langsiktige planer for å leve og jobbe på månen, samtidig som vi har et fokus fremover på å få mennesker til Mars.”

Denne fremtidsrettede og optimistiske rekkefølgen av ytterligere romfartøy kommer før Artemis I har kommet seg fra bakken. Gjeldende tidsplan har neste lanseringsforsøk for den ubemannede Artemis I-testflygingen 14. november. To tidligere oppskytingsforsøk ble kansellert i august, og da måtte et oppskytingsforsøk planlagt til 27. september vinkes av da orkanen Ians usikre vei tvang NASA til å rull den gigantiske Space Launch System Rocket tilbake i sikkerhet inne i Vehicle Assembly Building på Kennedy Space Center.

Lockheed Martin var entreprenøren for de første Orion-kapslene, etter å ha mottatt den opprinnelige bestillingen fra NASA i september 2019.

Orion-romfartøyet er en Apollo-lignende kommandomodul utstyrt med livsstøttesystemer som vil tillate astronauter å reise til det dype rommet og inn i månens bane. Én Orion-kapsel var en del av en testflyging i 2014. NASA planlegger å bruke Orion-kapselen til å sende den første kvinnen og den neste mannen til Månen.

Hvis alt går bra med Artemis I, vil NASA kunngjøre mannskapet og tidsplanen for en bemannet Artemis II-flyvning rundt månen, sannsynligvis i 2024, og det bemannede Artemis III Moon-landingsoppdraget vil følge, foreløpig i 2025.

Orion-kapslene for Artemis-oppdrag III til V hadde en kostnad på 2,7 milliarder dollar. Lockheed Martin sa at de nye kapslene kan bygges for mindre.

“Vi oppnår betydelige kostnadsbesparelser fra Artemis III til Artemis VIII ved omfattende gjenbruk av struktur og system og inkorporering av avanserte digitale design- og produksjonsprosesser,” sa Tonya Ladwig, Orion visepresident og programleder hos Lockheed Martin Space. “Artemis II-kjøretøyet vil gjenbruke utvalgt flyelektronikk fra Artemis I-mannskapsmodulen, og denne gjenbruken vil fortsette å øke dramatisk til der Artemis III-trykkbeholderkapselen vil bli fullstendig renovert for Artemis VI-oppdraget.”

I tillegg sa selskapet at de vil “drive ut kostnadene fra disse produksjonskjøretøyene gjennom bulkkjøp av materialer og komponenter fra leverandører og en akselerert oppdragskadens.”

Romfartøyene Artemis II og III Orion under montering på KSC. Lockheed sa at arbeidet er godt i gang med Artemis IV-fartøyet, inkludert sveising av trykkbeholderen ved NASAs Michoud Assembly Facility nær New Orleans og varmeskjoldet ved Lockheed Martins anlegg nær Denver, og det foreløpige arbeidet har allerede begynt på Artemis V-kjøretøyet.