NASA skal tilbake til månen, men først romfartsorganisasjonen må bestemme hvor den skal parkere. På fredag, det avslørt 13 kandidatlandingsregioner nær Månens sørpol for kommende Artemis 3 oppdragsom har som mål å lande en mann og en kvinne på månens overflate.
Hver region er omtrent 10 x 10 miles (15 x 15 kilometer), og de inneholder hver flere landingssteder med en radius på rundt 328 fot (100 meter). “En region kan betraktes som en serie med parkeringsplasser, mens en plass er en enkelt parkeringsplass for en lander,” Jacob Bleacher, sjef for leteforsker ved NASA, sa under en pressekonferanse fredag.
NASA samlet inn data om disse regionene ved å bruke sin Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)som ble skutt opp i 2009 og fortsatt kretser rundt månen. LRO har kartlagt Månens polare områder, og orbiteren var avgjørende for å hjelpe NASA med å finne ut hvor den kan land i løpet av fremtidig måne oppdrag. Artemis 3 har sikte på månens sørpol, et område som har vært av stor interesse siden den kan inneholde vannis i sine skyggefulle områder. Vann på månen anses som en enorm fordel for fremtidig romutforskning, og gir astronauter en verdifull lokal ressurs som kan støtte en vedvarende tilstedeværelse på månens overflate.
De sydpol har områder som er permanent dekket i mørke og andre områder som stadig bader i sollys. Tlyset hans-til-mørkeforhold varierer over avstander som er like små som noen få mil. «Å finne steder med størreenn-gjennomsnittlige mengder lys gjør oss i stand til å designe systemer som drar nytte av lys for energi og termisk kontroll, sa Bleacher. “På samme måte gir steder med permanent skygge som er unike for polene muligheter for vann og andre flyktige stoffer som er fanget der.” Så mens sørpolen har visse fordeler, har NASA også mange tekniske problemer å vurdere når du bestemmer deg for hvor du skal lande.
G/O Media kan få provisjon
“Apollo-landingsplasser var i en sentral del av nærsiden, og nå skal vi et helt annet sted, i et annet og eldgammelt geologisk terreng,” sa Sarah Noble, leder for månevitenskap i Artemis, under orienteringen. NASA dannet et byråomfattende team av forskere og ingeniører som så over tiår med data for å evaluere tilgjengeligheten til landingsregioner på sørpolen basert på å sikre en sikker landing, enkel kommunikasjon, og riktige lysforhold. Teamet vurderte også egenskapene til NASA Space Launch System, Orion-romfartøyet og SpaceX sitt Starship-landingssystem. Etter to år med overveielser kom teamet frem til de 13 landingsregionene som er Lukk til sydpolen.
Romfartsorganisasjonen jobber mot innsnevring dette liste etter hvert som datoen for lanseringen av Artemis 3-oppdraget nærmer seg. Foreløpig vil det oppdraget ikke skje førom 2026. Noen av landingsstedene er bare tilgjengelige under bestemte lanseringsvinduer, så ha alternativer gir romfartsorganisasjonen mer fleksibilitet til lansere Artemis 3-oppdraget gjennom hele året.
NASAs SLS-rakett er for øyeblikket sitter høyt på utskytningsrampen ved Kennedy Space Center i Florida i påvente av lanseringen for de ubemannede Artemis 1 oppdrag. Oppdraget er foreløpig planlagt for A29. august, med sikkerhetskopieringsvinduer tilgjengelig 2. september og 5. september. Artemis 2, som foreløpig er planlagt til slutten av 2024, vil ha et mannskap ombord på Orion-kapselen for turen til månen, men vil ikke lande på overflaten. Det er jobben til Artemis 3, som kan lanseres så snart som i 2026, der NASA planlegger å lande en mann og en kvinne kl. månens sørpol.
I motsetning til Apollo, vil ikke Artemis-programmet bare å lande mennesker for korte opphold. Målet er å etablere og opprettholde en tilstedeværelse på og rundt jordens naturlige satellitt. Dette ville være et springbrett til mye mer ambisiøst prosjekt: den første menneskelige reisen til Mars.
Mer: Hva du bør vite om Lunar Gateway, NASAs fremtidige romstasjon i bane rundt månen