NASAs DART-romfartøy skal kollidere med den mindre kroppen av det binære asteroidesystemet Didymos i september 2022. Kreditt: ESA–ScienceOffice.org
poses no threat to Earth, this is humanity’s first test of the kinetic impact technique, using a spacecraft to deflect an asteroid for planetary defense.
This image (below) of the light from asteroid Didymos and its orbiting moonlet Dimorphos is a composite of 243 images taken by the Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) aboard DART on July 27, 2022.
From this distance—about 20 million miles away from DART—the Didymos system is still very faint, and navigation camera experts were uncertain whether DRACO would be able to spot the asteroid yet. However, once the 243 images DRACO took during this observation sequence were combined, the team was able to enhance it to reveal Didymos and pinpoint its location.
This image of the light from asteroid Didymos and its orbiting moonlet Dimorphos is a composite of 243 images taken by the Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) aboard DART on July 27, 2022. Credit: NASA JPL DART Navigation Team
“This first set of images is being used as a test to prove our imaging techniques,” said Elena Adams. She is the DART mission systems engineer at the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. “The quality of the image is similar to what we could obtain from ground-based telescopes, but it is important to show that DRACO is working properly and can see its target to make any adjustments needed before we begin using the images to guide the spacecraft into the asteroid autonomously.”
A number of navigation simulations using non-DRACO images of Didymos have already been conducted by the team. However, DART will ultimately depend on its ability to see and process images of Didymos and Dimorphos, once it too can be seen, to guide the spacecraft toward the asteroid, especially in the final four hours before impact. At that point, DART will need to autonomously self-navigate to impact successfully with Dimorphos without any human intervention.
“Når vi ser DRACO-bildene av Didymos for første gang, kan vi stryke ut de beste innstillingene for DRACO og finjustere programvaren,” sa Julie Bellerose, DART-navigasjonsleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. “I september vil vi avgrense hvor DART sikter ved å få en mer presis bestemmelse av Didymos plassering.”
Ved å bruke observasjoner tatt hver femte time, vil DART-teamet utføre tre banekorrigeringsmanøvrer i løpet av de neste tre ukene. Hver av disse vil ytterligere redusere feilmarginen for romfartøyets nødvendige bane for å treffe. Etter den siste manøveren 25. september, omtrent 24 timer før sammenstøtet, vil navigasjonsteamet vite posisjonen til målet Dimorphos innen 2 kilometer (1,2 miles). Derfra vil DART være på egen hånd for å styre seg selv for å avskjære asteroidemåneletten. DART vil smelle inn i Dimorphos i 4 miles (7 kilometer) per sekund.
DRACO har i ettertid observert Didymos under planlagte observasjoner 12. august, 13. august og 22. august.
Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) administrerer DART-oppdraget for NASAs Planetary Defense Coordination Office som et prosjekt av byråets Planetary Missions Program Office. DART er verdens første planetariske forsvarstestoppdrag, som med vilje utfører et kinetisk støt i Dimorphos for å endre bevegelsen i rommet litt. Selv om asteroiden ikke utgjør noen trussel mot Jorden, vil DART-oppdraget demonstrere at et romfartøy autonomt kan navigere til en kinetisk innvirkning på en relativt liten asteroide og bevise at dette er en levedyktig teknikk for å avlede en asteroide på kollisjonskurs med Jorden hvis man er noen gang oppdaget. DART når målet 26. september 2022.