NASAs ærverdige romfartøy Voyager 1 har nådd en viktig milepæl.
De Voyager 1 sonden ble lansert for 45 år siden, 5. september 1977, bare uker etter tvillingen Voyager 2, men snart forbi. De to romfartøyene ble designet for å fly forbi Jupiter og Saturn, og dra nytte av en gunstig solsystemet Justering. På den tiden var det ingen som forventet at romfartøyet fortsatt skulle virke mer enn fire tiår senere. Men nå strekker Voyagers seg mot rundt 50 år i verdensrommet. Voyager 1 er for tiden mer enn 14,6 milliarder miles (23,5 milliarder kilometer) unna Jord — det er mer enn 157 ganger avstanden fra planeten vår til solen — og reiser utover med en hastighet på 38 000 mph (60 000 km/t).
“I dag, mens begge Voyagers utforsker det interstellare rommet, gir de menneskeheten observasjoner av ukjent territorium,” sa Linda Spilker, Voyagers stedfortredende prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i California. uttalelse (åpnes i ny fane).
Galleri: Feir 45 år med Voyager med disse fantastiske bildene av solsystemet vårt
Spesielt Voyager 1 har noe å feire med dette jubileet, siden NASA nylig klarte å fikse en feil som hadde fått romfartøyet til å stole på en nedlagt datamaskin, noe som førte til at sonden sendte vrøvl-data hjem til jorden.
Selv om oppdragspersonell har fått romfartøyet tilbake på sporet, ser de fortsatt på hva som utløste byttet, ifølge en NASA-uttalelse.
Etter lanseringen i 1977 kom oppdragets milepæler raskt. Voyager 1 fikk sin første titt på Jupiter i april 1978 og nærmet seg den massive planeten nærmest i mars 1979. Romfartøyet fikk også glimt av Jupiters måner, inkludert Io, den merkelige vulkanske overflaten som Voyager 1 avduket.
Deretter dro sonden ut til Saturn og dens største måne, Titan, fly forbi i november 1979, litt over to år etter lanseringen. Voyager 1s omvei for å se nærmere på Titan betydde at den ikke tok flere forbiflyvninger; tvillingen Voyager 2 fortsatte i stedet å seile ut til Uranus og Neptun.
Voyager 1 ble det fjerneste menneskeskapte objektet i 1998, ifølge NASA (åpnes i ny fane)og markerte 100 ganger avstanden fra jorden til solen i 2006.
I 2012, Voyager 1 gikk inn i det interstellare rommet, området utenfor heliosfæren, som er boblen som dannes av ladede partikler som hele tiden strømmer av solen og ut i verdensrommet. Utover heliosfæren registrerer romfartøyet langt mer kosmiske stråler — fragmenter av atomer som glider gjennom verdensrommet — enn solpartikler.
“Dette er første gang vi har vært i stand til å direkte studere hvordan en stjerne, solen vår, interagerer med partiklene og magnetfeltene utenfor heliosfæren vår,” la Spilker til, “hjelpe forskere å forstå det lokale nabolaget mellom stjernene, noe av teoriene om denne regionen og gir nøkkelinformasjon for fremtidige oppdrag.”
Selv om fire instrumenter på Voyager 1-sonden fortsatt samler inn data for å sende til jorden, forventer misjonspersonell at de må slå av ytterligere instrumenter etter hvert som tiden går og sondens kjernekraftkilde svekkes.
Til slutt vil tvillingprobene bli stille – selv om de vil fortsette å glide gjennom verdensrommet i milliarder av år.
“The Voyagers har fortsatt å gjøre fantastiske funn, og inspirerer en ny generasjon av forskere og ingeniører,” sa Suzanne Dodd, prosjektleder for Voyager ved JPL, i samme uttalelse. “Vi vet ikke hvor lenge oppdraget vil fortsette, men vi kan være sikre på at romfartøyet vil gi enda flere vitenskapelige overraskelser når de reiser lenger bort fra jorden.”
Send e-post til Meghan Bartels på [email protected] eller følg henne på Twitter @meghanbartels (åpnes i ny fane). Følg oss på Twitter @Spacedotcom (åpnes i ny fane) og på Facebook (åpnes i ny fane).