NASAs romfartøy Lucy hilser jorden på vei for å studere trojanske asteroider

Ett år etter oppskytingen zoomet NASAs Lucy-romfartøy ved Jorden og tok bilder av hjemmeplaneten vår mens den fortsatte en 12-årig reise for å studere asteroider som anses som fossiler av solsystemet vårt.

Lucy vil utføre tre jordomflukter, som hver gir et tyngdekraftsassisterende løft ut i verdensrommet for å studere en gruppe objekter kjent som trojanske asteroider. Disse asteroidene består av de samme materialene som de gigantiske planetene i vårt solsystem: Jupiter, Saturn og Uranus.

Assosiert med Jupiter fordi asteroidene er på samme bane, zoomer to grupper av trojanske asteroider foran Jupiter og følger etter gassgiganten.

HVORDAN SE REVEVÆRET

Lucy ble oppkalt etter fossilene som ble funnet i Etiopia i 1974. Skjelettet, en av menneskets eldste kjente forfedre, ble oppkalt etter The Beatles sin sang «Lucy In The Sky With Diamonds» etter en natt med feiring av oppdagelsen mens de hørte på bandets sanger .

United Launch Alliance vellykket leverte Lucy i bane rett før soloppgang 16. oktober 2021og skyter opp Atlas V-raketten fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida.

Ifølge NASA skummet Lucy av jorden et år senere, og kom så nært som 220 miles over overflaten. Denne manøveren skyter Lucy ut i verdensrommet i en to-års bane før romfartøyet returnerer for en andre gravitasjonsassistanse. Romfartøyet vil møte sine første trojanske asteroider i 2027 før et siste sprettert av Jorden i 2030.

Det nære møtet var en sjanse for Lucys team på jorden til å kalibrere romfartøyets instrumenter ved å fotografere jorden og månen. Bildene ble tatt av Lucys Terminal Tracking Camera (T2CAM) system, et par kameraer drevet av Lockheed Martin som senere vil spore de trojanske asteroidene under Lucys møter.

Lucys kropp er omtrent på størrelse med en stor fryseboks og har to enorme solvinger spredt ut 24 fot hver for å drive oppdraget. Kort tid etter oppskyting oppdaget imidlertid NASA-ingeniører at en av Lucys vinger ikke åpnet seg ordentlig, og teamene måtte feilsøke problemet. Vingen er nå omtrent 355 grader av 360 grader åpen, men selv den lille forskjellen betydde å endre Lucys spillplan for sprettert fra Jorden.

“I den opprinnelige planen skulle Lucy faktisk passere omtrent 30 miles nærmere jorden,” sa Lucy-prosjektleder Rich Burns, med NASAs Goddard Space Flight Center. “Men da det ble klart at vi kanskje måtte utføre denne forbiflyvningen med en av solcellepanelene ulåstvalgte vi å bruke litt av drivstoffreservene våre slik at romfartøyet passerer jorden i en litt høyere høyde, noe som reduserer forstyrrelsen fra den atmosfæriske luftmotstanden på romfartøyets solarrays.”

Lucys bane brakte romfartøyet gjennom et overfylt område i lav jordbane full av satellitter og rusk. Teamet forberedte to forskjellige manøvrer i tilfelle Lucy var i fare for å kollidere med et stykke romsøppel. Omtrent 12 timer før den nærmeste tilnærmingen utførte romfartøyet en av manøvrene for å unngå potensielt katastrofale kollisjoner.

Det skjedde bare at Lucys bilde av Jorden inkluderer Hadar, Etiopia, som er hjemmet til de 3,2 millioner år gamle fossilene som romfartøyet ble oppkalt etter.

Lucys forbiflyvning av jorden var nærmere enn den internasjonale romstasjonens bane og var til og med synlig for folk nede på jorden i Vest-Australia og deler av USA