Det ville være “nesten umulig” for USA eller Nasa å bli holdt ansvarlig hvis romrester fra den bevisste kollisjonen mellom et romfartøy og asteroide skadet en annen nasjons romfartøy, har en senior romfartsadvokat sagt.
De vellykket kollisjon ble designet for å lage verdifulle data for forskere for å “bedre forberede seg” på muligheten for å måtte avlede en asteroide som utgjør en trussel mot jorden i fremtiden.
Ulykken, som skjedde i Deep Space like etter midnatt tirsdag BST, ble sett av millioner over hele verden og hyllet en suksess av Nasa.
Mens oppdraget har blitt allment akseptert som nødvendig og verdifullt for beskyttelsen av menneskeheten, sa en senior romadvokat at det fremhever behovet for en oppdatering av arkisk romlov rundt romavfall.
Rachael O’Grady, partner i den internasjonale voldgiftspraksisen ved Mayer Brown, sa til Standard: “Hvis en bit av stein fra asteroiden … så forårsaker skade på et annet romfartøy, vil det uten tvil være noe ansvar for det fordi det ikke er et romfartøy som forårsaker skader.
“Hvis det er et romfartøy som forårsaker skade [to another nation’s spacecraft]da vil den utskytende staten være ansvarlig hvis det kunne bevises at det var bevisst.»
Nasa har krasjet et romfartøy inn i en liten asteroide
/ Handout/PA
Men O’Grady sa at det er “nesten umulig” å bevise ansvar under gjeldende lover.
Hun innrømmet at det er svært usannsynlig at kollisjonen mellom Dart-romfartøyet og Dimorphos-asteroiden ville forårsake skade på en annen nasjons satellitt eller romfartøy.
Men hun sa at det reiser spørsmål om økende nesten-kollisjoner som allerede skjer i jordens bane som er “fylt” med romrester.
“Hvis det var nærmere jorden, ville det være ekstremt sannsynlig at en kollisjon ville oppstå på grunn av overbelastningen,” sa O’Grady.
Hun sa at nesten-kollisjoner som skjer mellom romrester i jordens bane er mye hyppigere, og lovene må strammes opp.
“Selv om det som skjedde i går kveld er en stor ting og bør oppmuntres … det er farlig fra et juridisk perspektiv fordi jo mer og mer som skjer i verdensrommet … uten å oppdatere reglene … jo vanskeligere vil det være å finne et sett av regler folk gjerne godtar.»
Infografikk som viser effekten av DARTs innvirkning på banen til Dimorphos
/ NASA/Johns Hopkins APL
Det gjeldende internasjonale rammeverket knyttet til pålitelighet i rommet har hull, sa hun.
The Outer Space Treaty, opprettet i 1967 midt under den kalde krigen, instruerer at stater må bære internasjonalt ansvar for nasjonale aktiviteter i verdensrommet, i stedet for private enheter som Nasa.
Ansvarskonvensjonen, opprettet i 1972, bygger litt på det. Det skapte et ansvar for skade forårsaket av romobjekter, og gjorde derfor statene ansvarlige for skader forårsaket av romobjekter – skade er tap av liv eller skade på eiendom.
Det ville vært hvis en satellitt krasjet inn i en annen, forklarte O’Grady, men ikke hvis biter av en asteroide for eksempel forårsaket skade.
“Det er ikke nødvendigvis fanget opp av ansvarskonvensjonen.
“Hvis dette romfartøyet som stupte inn i en asteroide og knuste den i tusenvis av biter, hvis en av disse brikkene knuste inn i en annen satellitt og forårsaket skade, vil det være veldig vanskelig å bevise hvor den biten av statellitten kom fra. Det er egentlig bare et stykke metall.»
O’Grady sa at lover om ansvar er “virkelig utdatert” og ikke stemmer overens med fremskritt i verdensrommet for øyeblikket.
Men hun innrømmer at det ville være en utfordring å få alle stater til å gå med på et nytt sett med internasjonale romlover.
“Jeg tror det bør være strengere retningslinjer for eventuelle rusk forårsaket i jordens bane, ellers risikerer vi å ikke kunne bruke det slik vi ønsker i fremtiden,” sa hun.
Hun sa at statene må lage retningslinjer for «myk lov» med mer ansvarlighet og offentlig bevissthet.