“I noen tilfeller ser vi egentlig ikke dyr som kommer tilbake til New York, men vi ser det rette habitatet for at de skal være mer synlige,” sa hun. “Vi ser også dyr som beveger seg rundt og leter etter det rette habitatet … De finner den rette typen plass for dem å avle og leve.”
New York er et av de tettest befolkede storbyområdene i landet, men det er også hjemmet til 30 000 hektar med parklandskap — 14 % av byen — full av dyreliv, alt fra stinkdyr og hjort, delfiner og sel utenfor Staten Island , til og med Coyoter som bor i de skogkledde områdene i Central Park.
New York Citys avdeling av Audubon Society sporer antall fugler og arter sett i forskjellige områder av de fem bydelene for deres årlige julefugltelling. I 2015 logget de 4264 fugler av 55 forskjellige arter i Central Park. Fem år senere i 2020 økte Central Parks antall med nesten 50 % til 6 357 fugler av 59 forskjellige arter.
“Det som begeistrer meg i dag er ikke bare økningen i mangfoldet og overfloden av dyreliv i det store eplet, men publikums reaksjon på og entusiasme for deres urbane ville naboer,” sa Sarah Aucoin, New York City Department of Parks and Recreation’s sjef for dyreliv og utdanning sa i en e-post.
Oppgangen i dyrelivet er et biprodukt av omfattende miljøvern og føderal lovgivning som tar sikte på å beskytte naturlige habitater.
Opprettelsen av Environmental Protection Agency i 1970 sammen med føderal lovgivning, som Clean Air Act og Clean Water Act, gjorde store fremskritt for å rydde opp byer som New York og kontrollere forurensning. Dette kombinert med grønne initiativer for å rydde opp i New Yorks grønne områder som Brooklyns Marine Park, 530 hektar med gressletter og saltmyr.
Forgione husker at han jobbet i dette området før det i det hele tatt ble ansett som en park. I dag vrimler det av fuglekikkere, familier og pensjonister.
“Det er veldig hyggelig å se at denne plassen blir verdsatt for hva den er og ikke betraktet som en ødemark eller et sted som kan misbrukes.”
Og byens parkavdeling er glad for å se newyorkere dele spenningen over dyrelivet.
“Der vi før måtte forsikre publikum om at dyrelivet hørte hjemme i byen og kunne trives her, bruker vi nå mer tid på å svare på spørsmål om de beste stedene å se dyrelivet i hele byen. Denne endringen i offentlig oppfatning og holdninger til urbant dyreliv er like mye et vitnesbyrd om arbeidet NYC Parks har gjort på vegne av dyrelivet som den totale økningen i dyreliv er. Og de går hånd i hånd,” fortsatte Sarah Aucoin. “Dyrelivet trenger ikke bare parker – grøntområdet, habitatet, økosystemet – for å overleve, de trenger at vi alle er gode naboer.”
Mens gjengrønningen av New York var bevisst, var noen av artene som nå ble sett uventede. Forskere og lærde prøver å holde styr på nøyaktig hva som bor i byens grønne områder.
Myles Davis er en graduate student ved Columbia University som studerer New York Citys mesocarnivore distribusjoner – eller mellomstore dyr som trenger en kombinasjon av kjøtt, inspiserer og annet plantemateriale.
“Mange New Yorkere vet ikke engang hva som er rundt,” sa Davis. “Jeg vokste opp i Brooklyn, og jeg visste ikke at det egentlig fantes vaskebjørn før for noen år siden.”
Han fokuserer på områdene Brooklyn, Queens og Long Island, og bruker dyrelivskameraer for å overvåke dyreaktivitet på steder som Prospect Park uten å forstyrre dem.
“Å forstå trendene her kan virkelig fortelle oss hva vi kan forvente for fremtiden ettersom flere byer blir urbanisert,” sa han. “Vi kan se på New York som en modell for det.”
New York er renere og grønnere enn det har vært på århundrer, men Forgione mener arbeidet langt fra er over. Det kommer til å kreve fortsatt entusiasme og bevaring av forskere og New Yorkere sammen for å holde oppe momentumet. Og i en by som New York er parker et viktig utløp for både dyreliv og innbyggere.
“Dette er stedet hvor folk har mest tilgang til naturen. Det understreker virkelig hvor viktig det er å holde disse stedene forvaltet, skogene våre og våtmarkene våre i god stand, for disse menneskene som ikke har noe annet sted å oppleve naturen enn i sin egen bakgård.”