- Fem år etter at det skaffet debutfondet sitt, har NFX dukket opp som et produktivt ventureselskap i tidlig fase.
- Firmaet skiller seg ut med sitt fokus på å utvikle programvare for gründere og tilby det gratis.
- Det lanserer nå en nettserie om hvordan man oppnår nettverkseffekter i en tidlig oppstartsfase.
Etter at hun solgte sin utdanningsteknologiske oppstart i 2014, begynte grunnlegger Amy Lin å ha samtaler om å gå til den mørke siden av startupland: venturekapital.
Hun var skeptisk. For mange VC-er plugget penger inn i selskaper uten å ha kunnskapen til å evaluere teknologien de finansierte, mente hun. “Jeg følte aldri at VC-er var mitt folk,” sa Lin.
Men noe klikket da en venn introduserte henne for James Currier og Pete Flint, som bygde en invitasjonsbar akselerator for startups i 2017. Programmet ble utviklet for å koble gründere med de riktige mentorene og investorene gjennom en kombinasjon av praktisk coaching og programvare. Og de to investorene ønsket å ansette et produktteam for å endre måten grunnleggere får finansiert på.
De spurte Lin: “Hvis du skal bygge VC-programvarestabelen, hvordan ville det se ut?” Hun kjente smerten med pengeinnsamling – og hun hadde ideer. Interessert takket hun ja til en stilling som produktsjef.
Fem år senere, firmaet kjent som NFX – hvis navn er et skuespill på “nettverkseffekter” — har gjort mye i løpet av sin korte levetid. Den slapp akseleratoren kort tid etter Lins ansettelse og gikk over til en mer standard venture-modell. Men i motsetning til andre firmaer, sysselsetter den omtrent tre ganger så mange ingeniører som investorer, og tilbyr gratis programvare for å hjelpe gründere samler inn penger og driver sine virksomheter.
NFX produktsjef Amy Lin.
NFX
Med 1,1 milliarder dollar i eiendeler under forvaltning, har firmaet tatt eierandeler i hot startups som DoorDash, Lyft, Poshmark og Patreon. Og mens partnerne “ikke kan ri på laurbærene” til eldre firmaer, sa Lin, vinner de over grunnleggere ved å levere verdi – gjennom skybasert programvare og innhold – før de i det hele tatt har skrevet en sjekk.
«Grunnerne tar kontakt med oss og de sier: «Du bygger faktisk programvare, du er som oss». Når vi hører det, føles det som om de vil jobbe med oss før vi har hørt tonehøyden,” sa Flint, en generell partner.
Firmaets flaggskipprodukt er Signal, en database med investorer i tidlig fase som lar grunnleggere søke etter stadium, sektor og geografi. De kan også se sammenhenger de har til felles og be om en introduksjon – eller en “varm intro” – som åpner veien for finansiering.
Et skjermbilde av Signal.
NFX
I 2019 debuterte firmaet Kortkobling, en nettapp for å dele lysbildestokkene kjent som “pitch-decks” som brukes til pengeinnsamling. Programvaren viser gründere som åpnet kortstokkene sine, hvor mye tid de brukte på hvert lysbilde, og hvor de sluttet å lese. Grunnleggere har sendt mer enn 40 000 pitch-dekk til investorer gjennom BriefLink, og fortsatte med å samle inn over 5 milliarder dollar totalt, sa en fast talsperson.
Et skjermbilde av BriefLink.
NFX
Disse produktene er gratis å bruke og tilgjengelige for enhver grunnlegger i eller utenfor firmaets portefølje. Signal og BriefLink teller mer enn hundre tusen månedlige aktive brukere mellom seg, sa Lin.
En mesterklasse i nettverkseffekter
Nå tar firmaet avslutningen av en ny strømmetjeneste for gründere. Den ikke-så-opprinnelig navngitte tjenesten, Masterclass, vil gi ut episoder der deres generelle partnere og gjester diskuterer detaljene i entreprenørskap, fra innsamling til å sette bedriftskultur. Den debuterer 11. oktober med 11 episoder om nettverkseffekter, et fenomen som beskriver en bruker som henter mer verdi fra et produkt etter hvert som flere brukere blir med i samme nettverk.
“Vi har tenkt på nettverkseffekter i over 20 år,” sa Flint. Før han ble investor, grunnla han Trulia, et nettsted for å finne eiendomsoppføringer og utleieeiendommer, og utvidet det til mer enn 50 millioner månedlige brukere. Det fusjonerte med Zillow i 2015.
Et skjermbilde av Masterclass.
NFX
NFX planlegger å legge til flere “sesonger” med nye emner og foredragsholdere som starter tidlig neste år, sa Lin. Tjenesten er gratis å bruke.
Masterclass bygger på en fast tradisjon for å hjelpe gründere, sa Flint. Men det tjener også firmaets interesser. Programvare som Signal og BriefLink øker merkevarebevisstheten for firmaet, mens strømmetjenesten gjør det og mer. Den inviterer gründere til å slå seg til ro med en kopp kaffe og høre fra investorene sine i over tre timer, og gir dem en smak av all veiledningen og støtten firmaet har å tilby.
Og i et marked hvor kapital i tidlig fase er rikelig, må VC-er gjøre mer enn å skrive sjekker for å konkurrere om de mest ettertraktede avtalene.
Med Masterclass ber NFX gründere om å prøve før de kjøper.