Ckan Nicole Kidman muligens være ekte? Det var spørsmålet som kom fra fotograferingen hennes Perfekt magasin, der 55-åringen inntar en maktseierposisjon, bøyer armene som en kroppsbygger, bicepsene hennes er stramme, enorme, ekstremt detaljerte. Hun ser ut som en anatomisk tegning, og som om hun kunne trekke en lastebil ut av en myr. Jeg ble forhekset av bena hennes. Det er vanskelig å se muskeldefinisjonen, på hodet, på et ben. Å gutt, ikke lenger. Daily Mail sa at hun så “tiår yngre ut” enn alderen hennes, noe som ikke er sant, siden vi ikke har en tendens til å eldes etter armene våre (det er alt i øynene, folkens). Det hun ser ut er helt i stykker, i 50-årene. Hun ser ut som en eliteidrettsutøver, det samme gjør Davina McCall54, med sin steinharde sixpack og jevn Huff Edwards61, som vakte oppsikt ved å vise frem sin tonede overkropp på Instagram.
Det har vært en trend for synlig styrke i kvinnelig form de siste årene, drevet av millennials, som trener annerledes. De fokuserer på kroppsstyrketrening og urban calisthenics, ved hjelp av online-coacher, motiverende Instagram-fellesskap og bedre, mindre fettdeponerende livsstil. Likevel er den viktige forskjellen i deres seksuelle politikk.
Da vi som er i, eller skal inn i, 50-årene var unge, var kvinneidealet å være utrolig smidig og slank. Muskeldefinisjon, spesielt i – Gud hjelpe deg – skuldrene, ble ansett som kraftig og uønsket. Synlige triceps var OK, noe som tyder på lavt kroppsfett, men det er ganske vanskelig å tone triceps mens du lar skuldrene være upåvirket. Jeg husker at jeg ble advart mot roing som en aktivitet, med en skremmehistorie om en søster som hadde prøvd det noen ganger og endte opp med å se ut som en bryter. Det var myter om at hvis du ved et uhell skulle bygge en muskel og deretter ikke pleie den, ville den bli til ubevegelig fett, derav Big Daddy. Du ville ha denne forferdelige skralle hvor du ville bygge en muskel, pleie muskelen, ved et uhell bygge mer, og hvis du noen gang stoppet, ville du løpe til frø, og ingen ville noen gang elske deg. Teoretisk sett kunne dette fortsette til du ble Hulken, så det var tryggere bare å holde seg til aerobic. Alt dette var basert på ideen om at den ultimate femininiteten skulle være så forskjellig som mulig fra den mannlige, med din mening som kvinne generert av din forskjell fra en mann, i Derridean-tradisjonen. Kvinner født etter midten av 80-tallet svelger bare ikke det lenger.
Så det har blitt ganske aldrende ikke å ha muskeldefinisjon, og grensekjendiser som Madonna har vært veldig klare på dette punktet i årevis. Jeg vil imidlertid ikke si at det helt har perkolert til befolkningen generelt. “Folk i 50-årene ønsker å bli kvitt magen, vanligvis,” sier Leon Bolmeer, 51, eier av Geezers Boxing i Heacham, Norfolk. Personlig trener Lucinda Meade, 58, sier: “De fleste ønsker å se sterke, men naturlige ut.”
Men si å bli revet i 50-årene er det du vil, kan du gjøre deg selv en ugagn? Hvor vanskelig ville det være, og kan det gjøres fra en stående start (eller mer sannsynlig, en sittende start)?
Ja, alt er mulig, sier Jenny Stoute57, en tidligere olympier og Gladiator. «Alt er opp til den enkelte og hvor forpliktet de er i seg selv. Hvis du har et godt nok kosthold, og du holder deg til planen din, trener, så kan du selvfølgelig endre kroppen din.» Sannsynligheten er imidlertid at du ikke ender opp med å se ut som Kidman, med mindre du så ut som henne til å begynne med. “Vi kan ikke lovfeste for folks kroppstype,” fortsetter Stoute. “Hvis du har veldig god kroppssammensetning, så er du en av de heldige.”
Så hva skal det til? Ikke tull med deg selv: Når du kan se en muskel i all sin prakt, er det fordi den ikke gjemmer seg under et teppe av fett. Kosthold er en nødvendig, men utilstrekkelig del av å bli revet: du kan fjerne alt fettet ditt og fortsatt ikke ha mye muskler å vise til, men du kan ikke se muskelen hvis du fortsatt kan se fettet. Og det er vanskeligere å redusere kroppsfett når du blir eldre, fordi måten du behandler blodsukkeret på endres. Jeg kan ikke understreke dette nok: Å kvitte seg med kroppsfett er ikke å ha et fint, balansert kosthold med mange forskjellige farger på tallerkenen og ingen kake. Det er ganske ekstremt og slett ikke Instagrammabelt: Jeg intervjuet en gang Helen O’Reilly, AKA Panther the Gladiator, da hun gjorde seg klar for en konkurranse, og alt hun hadde spist dagen før var 18 kyllingbryst.
“Da må du tenke, hvordan kommer huden din til å se ut?” Meade råder. «Hvordan er kollagenet ditt? Jeg vet at for meg, hvis jeg går ned mye i vekt, kommer jeg til å ha hud som henger av meg.»
Stoute er enig: “Vi må være veldig forsiktige med at vi ikke blir for tynne og for magre, for når du blir eldre, er det veldig aldrende.”
Når det gjelder muskelhypertrofi, det å få en muskel og gjøre den større, er det ikke for sarte sjeler. “Det betyr å trene hver muskelgruppe til utmattelse, to eller tre ganger i uken,” sier Meade. “Du skader den muskelen, så må du hvile den, så bygger den seg opp igjen med proteinsyntese for å ende opp større. Det tar tid, og du må være forberedt på å gå inn i ubehag.» Dette bringer oss til spørsmålet: er du villig til å være den viktigste personen i timeplanen din? “Det er mulig, men det kommer på ofring av alle rundt deg, ikke sant?” sier Bolmeer grusomt. «Du er sannsynligvis mest stresset dette tiåret: foreldre går bort, menn og kvinner tar på seg alt ansvaret til familiene sine. Det er sannsynligvis problemet i 50-årene – du kommer sist.»
Selv om du kan bli utrolig sliten når du er yngre ved å bruke noe annet enn din egen kroppsvekt og kanskje noen barer i en klemme, trenger du vekter når du blir eldre, siden musklene dine allerede går i oppløsning (beklager å være en nedtur). Så det hjelper hvis du har en eksisterende trenings-etikk – som at du virkelig liker å være der – i tillegg til et fundament i styrketrening. Det hjelper i bunn og grunn hvis du er sterk – «Jeg ville trent hele dagen hver dag hvis jeg kunne. That’s my buzz» – men vi kan ikke alle være olympiere.
Du har noen fordeler på dette stadiet av livet ditt. Det sies at du orker mer når du blir eldre. Det er slik det ser ut, hvis du noen gang ser en Ironman for seniorer eller lignende, en plutselig innsprøytning av utholdenhet, en uventet gave fra universet. Det er ikke helt det, men: “Vi har vært på planeten lenge nok til at vi i denne alderen har fått en god forståelse av kroppene våre,” sier Stoute. Du vet instinktivt når du skal hvile og hvor mye hvile du trenger, du går ikke tom for damp. “Vi pleide å holde veteran-triatlonmesterskapene der jeg jobbet i hæren,” sier Bolmeer, “og deres utholdenhet var utrolig. Men de jobbet, og så ble de liggende i 12 timer.»
Fallgruvene er: for begge kjønn kommer du til å knekke leddene dine med mindre du lytter til dem. Hvis det er ting Stoute ikke kan gjøre fordi hun vil ødelegge korsryggen og knærne, er det definitivt ting du kan ikke gjøre. Du kan ikke krangle med håndleddene, til å begynne med. Det er ikke så mye en avveining (du kommer til å hjelpe leddene dine på lang sikt hvis du bygger muskler rundt dem), men det er en konstant vurdering, som helt sikkert vil avbryte hypertrofi-planene dine nå og igjen.
Relativt sett er holdning nøkkelen, spesielt ryggen og, for kvinner, bekkenbunnen. Det er umulig å overvurdere hvor dårlige de var, de fem sittende tiårene du nettopp gjorde. “Det gjør deg like mye som å være en byggherre,” sier Bolmeer. Så selv om treningsmålene dine hovedsakelig prøver å utmatte deg selv tre ganger i uken, må du også bygge deg i tid til noe som pilates eller yoga. “Du kan ikke gjøre den nødvendige treningen med mindre bekkenbunnen er i orden,” sier Meade. “Det er den viktigste posturelle tingen som holder deg oppreist. Hvis du tisser selv når du løfter en tung vekt, eller har smertefull sex, er ikke bekkenbunnen i orden.»
Er det verdt all denne smerten? jeg gjorde en passet inn i 40-tallsspalten min, og en stund, mellom streetdance-timene og Hiit-treningene, hadde jeg virkelig flotte armer. Jeg ville vært i en barre-klasse ved siden av et speil i romlengde og tenkt: «Wow. Jeg kunne sannsynligvis vært med i en annonse, så lenge de luftbørstet hodet mitt og det var en reklame for armer.» Jeg er imidlertid ikke sikker på at det forbedret livskvaliteten min. Å bli dratt er hovedsakelig en estetisk avgjørelse, og hvis du får den vaskebrettmagen, hva skal du gjøre med den – ha på deg en crop-top? Til hagesenteret?
Uten tvil, uansett hvilken muskel du bygger, vil du takke deg selv for i 70- og 80-årene. Det er merkelig hvor godt kjente vi er (selv om vi ikke gjør noe med det) i kreft og hjertesykdom og hvordan vi kan forebygge dem, når fall er en stor faktor for dårlig livskvalitet, og å bygge muskelmasse er en virkelig åpenbar profylaktisk.
Til slutt, er det noen snarveier? Ja, ifølge YouTube, med sine mange annonser for den “elektroniske muskelstimulatoren som smelter kroppsfett”. Muskelstimulering har medisinsk bruk, for å reutdanne muskler, redusere muskelspasmer og forhindre muskelatrofi, etter et slag eller en ulykke. Men det er foreløpig ingen bevis for omkretsreduksjon, fettsmelting eller “steinharde magemuskler”.
Det er også kamuflasjeeffekter du kan prøve. En gang ønsket en venn å gå på en fancy-dress-fest som ringmester, og han fikk en makeupartist til å male en sixpack på magen. Det hadde kanskje fungert hvis han ikke hadde brukt hele natten på å gå: «Se på denne utrolige sminkejobben på min tykke mage.» Men det er andre ting han kunne ha prøvd, som å ha på seg en skjorte. Det står ikke i ringmaster-koden at du må gå med bar overkropp.
Avslutningsvis kan du selvfølgelig bli dratt hvis du vil. Dette er nesten hjørnesteinen i helse- og treningsbekjennelsen, at alt er mulig hvis du vil ha det hardt nok. Du har min velsignelse, men jeg er ikke sikker på at jeg vil satse på deg.